牧野枯黃，秋風蕭瑟，天地一片肅殺之氣。
“這風，冷得像刀！”
日向啓太揉着風刀霜劍，捱得生疼的臉，從護送隊伍最前，跑到了最後。
自從霞之森遇襲之後，武士們就不再管趕車的車伕以及一些僕從，皆是團聚在紅綢馬車周圍。
初始武士們戒備嚴峻，盡是驚弓之鳥，數日奔波之後，又在途徑拜泉城時遊蕩了居酒屋、粉紅巷，狀態似乎又恢復如初了。
“我只希望待夜幕降臨之前，能穿過這片荒蕪的原野。”齊藤京子躲在馬車的箱子旁避風，癟着嘴說道。
“這同樣也是我的願望。”久野黑雨立即接話。
夏樹斜眼瞅他，覺得這傢伙似乎進化成爲了某種名爲“舔狗”的非人生物。
不過他也不得不贊同，這從遠處刮來襲過無際荒野的冷風，着實刺骨難耐，縱然是召喚了影子忍者組成牆壁擋風，蕭瑟淒涼又冷酷無情的深秋寒意，依舊颼颼刮來，令人渾身直打寒顫。
然而贊同歸贊同，理智卻告訴他，此夜邁不出這無際荒野了，甚至以這行進速度，護送隊伍明天也未必就能徹底穿越過去。
忍者半日行程，就抵得上常人三日跋涉，所以護送隊伍此刻依然未抵達第一座必須繞行的山峰。
黃昏落幕，天地一片蒼茫。
原野之上悽風愈烈，一連幾座土遁升起，化作四壁，將護送隊伍包圍，這纔算是有了夜宿的避風之所。
火堆燃起，溫暖的氣息逐漸瀰漫，又被束縛在這見方的土遁牆壁之內。
丸星古介歸來，一羣人就不必再啃肉乾了，雖然夏樹覺得那味道還不錯，但也只當作是偶爾換口味，平時更純粹是充當中和掉兵糧丸苦澀難嚥味道的小零嘴。
唯獨令他疑惑的是，方纔掏出肉乾的那一刻，日向啓太爲何要阻止他？而且阻止就算了，衝他使眼色是什麼意思啊，你不知道自己的眼睛是什麼模樣嗎？！
默不作聲收起肉乾，日向啓太見此滿意頷首，彷彿在用眼睛說：一切盡在不言中！
夏樹隨即默然，嘴脣緊抿在一起，他必須這樣做，否則他怕自己口吐芬芳。
一夜無話。
次日，或許就算是坐在馬車之中，挨着冷風吹襲也不舒服，啓程之前櫻侍找來，要求隊伍提速，至少在暮色以前，離開這片淒涼荒原。
對此月光幸博自無不可，通知一番之後，隊伍旋即加速。
一路無阻，夜幕低垂時分，護送隊伍終於望見將繞行的山峰。
護送隊伍沒有趁夜趕路的慣例，尤其夜幕之下繞山，若有埋伏一時也難以應對，所以當即尋了一處平坦地方安營紮寨。
護送忍者則聚在一起，分人防備與守夜。
探路倒是也應該，不過待明天清晨再做也行，畢竟有日向啓太的白眼在，一旦遭遇夜襲，也必然可以立即察覺。
入夜，悽風停頓，諸天星斗漫漫，閃爍着冷漠的光芒。
一塊大石頭上，少年盤膝靜坐，提煉着查克拉，大概消化掉食物能量時，經脈之中又得充盈。
照慣例分出一半，填入“深坑”之內，那深邃無底的黑洞緩緩旋轉，彷彿孕育着新的期望。
“鬆崎君，去休息吧。”
鞍馬希和齊藤京子過來輪班守夜，替換夏樹和久野黑雨。
“嗯。”夏樹點頭應是，也不搭理纏着小圓臉，說要陪她守夜的某舔狗，鑽進睡袋裡休息去了。
早已養成的習慣讓他能迅速入眠，次日生物鐘又準時將他喚醒，不過在早炊未起之時，他卻發現日向啓太的神色略顯疲倦與凝重。
略微一怔之間，他大概捕捉到了些什麼。
昨日的守夜安排是兩人一組，比如他和久野黑雨、鞍馬希和齊藤京子，接着就是日向啓太和丸星古介，最後纔是青木玄之介和月光幸博。
作爲主要戰力，兩位帶隊忍者自然必須保證充分的休息，所以才安排在晨曦時分。
只是見日向啓太的模樣，儼然出了某些預料之外的狀況。
隨後的安排也證實了這猜測。
早炊燃起，昨夜商量過的探路似乎只存在夏樹的記憶裡，久野黑雨倒是想提一嘴，卻隨即就被齊藤京子堵上了嘴……嗯，用一塊硬邦邦到硌牙的乾糧。
然而看久野黑雨那一臉欣然喜色，怕是給他一塊骨頭，也能強嚼成骨渣，嚥下肚去。
吃過了早飯，櫻侍迫不及待要離開這片荒原，遵循她的命令，隊伍乘着清晨的冷風，啓程踏上道路。
這比以往可是早得多。
夏樹一如既往坐在馬車上，只不過這次他並沒像往常那樣，將查克拉分出一半填入“深坑”。
雖然無人言明，但從種種跡象分析，日向啓太該是發現了情況，此刻這是在將計就計了。
隊伍抵達山前，月光幸博昂首仰望這擋路的山峰，心底估摸着若是他想登山，不緊不慢的話，多說也就需半個小時。
“山峰攔路，只能繞行了。”
這時候青木玄之介來到他身側，裝模作樣低頭端詳着地圖。
“想繞過去，或南或北。”月光幸博側頭看他，“地圖上標註了哪邊更好走了嗎？”
說完這話他不經意似的掃了眼日向啓太。
白眼少年雙目蒼白，眼眶周圍青筋猙獰，輕緩隨意地點了下頭。 шшш ⊕ttkan ⊕c ○
“這地方人煙稀少，越往東越是如此，地圖也不甚詳細。”青木玄之介聳肩無奈道。
聽到這話，月光幸博捏着下巴犯愁似的蹙眉，沉吟良久，鬱悶地嘆息道：“那就隨便選一……邊吧！”
他伸手一指北邊，又快速划向南。
“之前就是在北邊遇伏的，這次選南邊！”他撇頭隨口解釋了一句。
從紅綢馬車探頭出來的櫻侍聞言，不置可否，隨即落下簾子，隔斷了視線。
兩位帶隊忍者一唱一和的做了決定，夏樹若有所思雙眼一眯，側首望了眼山峰北部，嘴角翹起一抹譏笑。
在白眼之下還想埋伏？簡直異想天開！
不過這也側證了，埋伏之人，並非霞之森那夥疑似湯隱之人。