木葉醫院。
中忍考試暫時告一段落，代替原本的小李進來的是本該十拿九穩通過考試的寧次。
單論實力的話，寧次妥妥的位於中忍之上。很多上忍拼體術的話，面對他都會覺得棘手。
固然後期日向家族的體術跟笑話一樣，但在現階段，戰力還沒有開始崩壞時，寧次的實力可以說是很全面的。
然而這次他面對的是實力進入論外程度，打破了日向一族實力魔咒的雛田。通過多年的吃喝，以及勤奮的修行，雛田終於邁出了突破的第一步，上忍這一層次已經限制不了她。
那次戰鬥，最後一拳落下來，雛田是以碾壓姿態結束戰鬥的。
好在，雖然同樣是進了醫院，但是寧次的傷勢要比原本軌跡的小李要好得多。躺的話，是要躺上一段時間，但是封號幾百集這種事是不需要的，因爲沒傷到根本。
此刻，躺在病牀上的寧次在思考着人生。
他感覺自己的眼睛，似乎未曾看輕過命運。
還是說，所謂的命運，其實也可以改變麼？
安靜的病房裡，無人打擾着他的回憶，思緒不自覺間就回到了過去。父親的逝去，宗家的白眼，讓他自幼就看清楚了一些事實，那是帶着憎恨和妥協的認知。
如同籠中鳥的存在無法打破，某些命運是無論如何也不能更改的。原本，寧次是打算教育雛田的，然而結果卻是，他好像被教育了。
過去冰冷的回憶與雛田溫暖的話語不斷交織着，讓寧次心緒變換，最後記憶定格在了雛田那張帶着誠摯的容顏上。
“拼盡一切的變強，來守護自己想守護的一切嗎？”
寧次喃喃輕語，心靈的某一處柔軟被觸動到了。突然間，他很想去了解一下以前那個未曾瞭解過的堂妹。
他想看一看，人是否真的可以通過努力來改變命運。以及，她那天的話。
噠，噠、噠。
一陣敲門聲將寧次從回憶之中驚醒。幾個人物從腦海之中浮現，卻又很快排除。畢竟該來看的，都已經看過了，而沒有看過的，現在想必也不會來。
伴隨着一陣輕微的腳步聲，一個穿着和服的長髮白眼少女映入了寧次的眼簾，手中還提着一些水果。這讓寧次稍稍有些意外，沒想到他的堂妹會來看他，就在他剛剛還在回憶她的時候。
似乎沒注意到寧次的不自然，雛田只是進了病房後關心地詢問道：“寧次哥哥，你的傷勢怎樣？抱歉，戰鬥時下手重了一些，讓你躺到了現在。”
現在的雛田看起來很溫柔，甜甜地說着話，一點也不似戰鬥時的模樣。
若是沒經歷過雛田戰鬥模式的毒打，寧次還會以爲那是軟弱，然而現在他卻是不會那麼認爲了。
微微偏過頭去，寧次逞強道：“戰鬥之中只有敵人，沒有什麼留手不留手的。而且只是一些傷勢而已，沒幾天我就能出院繼續訓練了。”
“真的嗎？那我就放心了。”雛田說着，將手中的水果放下道，“這些都是新鮮的水果，寧次哥哥可以放心吃，很甜的。”
寧次猶豫着接了下來：“爲什麼？”
“什麼爲什麼？”雛田有些茫然地眨了眨白眼。
“爲什麼要來看我？”寧次說着，語氣有些灰暗，“雛田大小姐，以你的天賦，以後會是日向家族的宗家。而我，只是分家而已，沒必要關心的。”
“不，分家這種制度，本身就是不合理的。”雛田很堅定地說着，神情誠摯，“如果不去阻止的話，花火以後也要戴上籠中鳥的，我不允許。”
“最初的我，可能只是想改變那時軟弱的自己。但逐漸向着變強的道路努力以後，我渴望能夠守護自己所在乎的一切，不要再發生曾經的悲劇。雖然現在我的力量其實仍然還顯得不夠，但我會盡力去努力的。”
寧次沉默了下來，神色微動。
在忍界其實遵循着實力爲尊的根本法則，要說服一個人，只要先把他打服，那麼下面的操作就會很輕鬆。沒有令人信服的實力，別人一般不會聽得進去你的話。而現在，雛田的實力穩穩地壓制住了寧次。
在寧次沉默時，雛田繼續開口：“寧次哥哥，你願意一起努力嗎？爲了結束那項制度。籠中鳥最初或許是好意的，但是那項制度已經腐朽了。事到如今，我們需要一種改變，而這改變的前提是足夠的力量。我們日向一族很少出現過強者，但我相信，你可以稱爲強者。”
面對雛田的邀請，寧次沉默許久，終於點頭：“如果這就是你的夢想的話，我願意試着去相信。”
“太好了，我相信有寧次哥哥一起的話，一定可以更快完成目標的。”雛田說着，露出了真誠的笑容。
望着雛田的笑顏，寧次感覺很暖。
不知怎的，對於能夠改變這個宗家和分家制度的信心，一下子就堅定了很多。或許，是因爲那張充滿着自信的笑顏吧，他想着。
······
火影大樓，三代難得的，既沒有再巡視村子的澡堂觀察是否有敵村刺客，也沒有處理那堆積如山的政務。
在半個小時之前，會議室發生了一些爭吵。
通過自家弟子傳來的消息，卡卡西知道了這一次大蛇丸回了村子。死亡森林的大戰，大蛇丸並沒有徹底死去，隨時可能歸來。而以卡卡西本人的推測來講，大蛇丸肯定不是來旅遊的。
擺脫了鹹魚姿態的卡卡西還是挺盡職盡責的，推測出大蛇丸可能要搞事情之後，就建議要全方位監控村子。
依卡卡西想來，日向一族白眼數量夠多，要發現問題應該不難。而目前村子十幾歲的年輕一輩，又出現了新的強者。只要及時發現，可以把大蛇丸打成死蛇。
然而別的暗部上忍卻是覺得這樣做太大動干戈，有火影大人在，大蛇丸不可能搞出什麼大動作。
之後他們就開始了語言藝術上的交流。
文明點來講，就是暗部上忍們相互之間充分交流了各自的意見。通俗點來講，就是暗部上忍們你說你的我說我的，誰也不服誰。偏偏他們現在的身份不大適合拉開袖子幹一架，否則什麼意見都統一了。
在他們吵得不可開交的時候，三代下了命令，提高警戒力度，爭吵這才停了下來。所以會議就是這樣的，村長就是在你們炒不出個決定的時候，替你們做出決定。
這得感謝那羣長老團現在不在場，否則還要繼續消磨着時間。
此刻，一張傳單靜靜地擺放在桌子上，三代抽了口煙，神色複雜。良久，他才恢復了平靜的神色，說道：“自來也，消息確認了嗎？”
不知什麼時候起，屋子裡已經多了一道身影。
白髮狂亂、五官粗獷，正是代表着三忍之中代表着文學的狂鬼自來也。在他不去取材的時候，一身氣勢，倒是沒有負了三忍的名聲。
“雖然不知道爲什麼他們暫時停了下來，但不是有這個可能的話，我會出現在這裡嗎？”自來也反問着。
有這個時間傳遞假消息，他還不如去多去取材，最近親熱天堂的銷量越發的差了。
聽着自來也的話，三代一時間沉默下來，許久才繼續開口道：“自來也，如果可能的話，我希望你去把綱手請回來。”
他的年紀已經太大了，再把持不了火影這個位置多少年。
年輕一代符合要求的人已經找不到了，倒是還保留着巔峰實力的綱手在各方面都適合。
阿斯瑪，實力太差，隊也沒有站好，註定無緣火影。
聽了三代的話，自來也的腦海之中浮現出一道身影。恍惚間，已經有很久沒見過面了。
“我會的。還有一件事，”說着，自來也補充道，“這些年，我遊歷忍界，發現了一個隱藏很深的組織。最好注意一下。”
“我會讓暗部關注一下的。”對於這件事，三代倒是沒有如何在意。
忍界五大忍村之外，還沒有什麼勢力值得木葉這樣的大忍村忌憚。即便高端忍者數量減少，可是整個木葉的忍者數量加在一起，仍舊是非常強大的一股力量。
而自來也則是在說完了自己知道的消息後，離開了這裡，最後留下一句複雜的話語：“老頭，可別死了啊！”
“你這傢伙，真是！”三代搖頭失笑，看着恢復安靜的房間，卻又沉默了下來。
目光落在桌面的傳單上，三代才輕輕嘆息一聲：“樹葉飛舞之處，火亦生生不息。”
“新生的木葉茁壯成長，一定可以讓火之意志繼續燃燒下去。老師，我並未辜負你的期望。”
······
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