京城街道，車水馬龍，擁擠着一片繁華。
夕陽掛城頭，散落一城殘照，繁華散盡，一身襤褸風塵僕僕的寧畫師揹着畫簍依然徘徊在街頭。
他已經問過至少七個客棧，卻沒有一個他能夠接受的店價。就算是最簡陋的車馬店也遠遠超出了他的承受能力，他只能摸着乾癟的錢袋在街頭猶豫徘徊，尋找着一個躲避風雨的露宿之處。
這麼多年漂流江湖，他已經習慣了風餐露宿，可偏偏這個繁華的地方沒有一處可以棲身的破爛廢棄的屋宇。到處都是高門大院，即使最隱蔽的小巷都擠滿了擁擠不堪的臨街小店。
他溜達了一圈，依然無處可棲，肚中飢餓襲來，只得走進一家小麪館，咬牙要了一碗貴的嚇死人的湯麪。
京城米貴，果然不是傳說，而是血淋淋的殘酷現實。
他遠道而來是爲了求富貴，結果一進京城便陷入了食宿無門的絕境，更讓他絕望的是今年雖是大考之年，而他也根本沒有資格參加會考，因爲他離鄉多年，早已被本州戶冊除了名，成了一名無籍浪子。
唯一的希望就是那位“深夜趕路人”提供的偈語：忍痛割愛。
進京路上，一路思考，他已漸漸領悟了那一句“忍痛割愛”的內涵，他現在心中的最愛莫過那幅畫，那幅隱藏着他心中至愛的美人圖。
一路思考，也在一路掙扎，究竟是揹着這幅畫一生流浪天涯，相依相守；還是忍痛用這幅畫去換取一世的功名，享受一世的繁華，光宗耀祖，衣錦還鄉。他知道這卷畫是一幅神畫，凝聚了小倩靈魂的神畫，出賣了它，也就是出賣了她的靈魂。
可是他反覆權衡輕重，還是毅然決然的選擇了犧牲這幅畫，求取一個進身之階。
就在他剛剛吞入一口面一刻，他的表情一下凝固，目光癡癡的盯着門外，嘴裡的麪條一根根的滑落會回湯碗。
是一盞燈籠，一盞燈籠從麪館對面緩緩飄過。
他放下面碗，從麪館匆匆而出，那一盞燈籠已飄到了下一個街口，依然在空中飄飄蕩蕩，隨風而走。
寧畫師顧不得許多，一路跟着那盞遠去的燈籠，那是一盞斷線的燈籠，隨風飄起，遠遠的落入了一處高牆大院之內。。。。。。
寧畫師一路追蹤，趕到了那一處深宅大院，硃紅的大門緊閉，門口掛着兩個巨大的紅燈籠，照着硃紅的匾額：蘇府。
寧畫師猶豫一下，壯起膽子直奔大門，輕輕的叩響了門環。
門緩緩開啓一個縫隙，露出一張鬚髮稀疏的老人臉孔，警惕的朝四周張望一眼，將寧畫師讓了進去，一路帶到了燭火通明的後堂。一位接近六旬的官服老人正在裝模作樣的秉燭夜讀。
“那一
府？那一縣？報上姓名？”官爺斜着瞟了一眼寧畫師，臉上露出一絲失望。
“寧採臣，江湖浪子，並無考籍。”寧採臣趕緊老實報出了自己的底。
“哼，無考籍，找本考官作甚？”官爺爺一臉慍怒，顯然被這個膽大妄爲的傢伙激怒了。
“學生有一幅畫。”寧採臣不敢怠慢，趕緊亮出了底牌。
“畫，什麼畫？”官爺爺直起腰桿，目光直逼寧採臣，顯然他已經被寧採臣說的畫打動。
“一幅絕世美人圖，大人請過目！”寧採臣趕緊取出畫軸，顫抖着兩手遞了上去。
官爺爺輕輕打開畫軸，那張絕色面容自展開的畫面躍然而出，老傢伙倒吸一口涼氣，急忙將畫卷捲起，熱血翻涌，拼命壓制上翻的熱血，賣力的咳嗽了幾聲，方纔平復了涌動的血性。
“蘇忠，備轎，本官要深夜入宮晉見。”蘇官爺一聲吩咐，便抱着畫卷，丟下寧畫師匆匆乘轎出府。
蘇大人走後，老管家客氣的將寧畫師帶入一間客房，送上了一桌豐盛的酒菜。
久困貧寒的寧畫師，終於迎來了人生中的重大轉機，坐下來一頓小酌慢飲之後，飄飄然躺在了鬆軟的大牀上，開始幻想自己即將開啓的仕途之旅。
他從蘇大人的神色已看出，自己已經敲開了富貴之門，明日一早就會接到聖旨，從此晉升官宦一族，享受人間的榮華富貴。沉浸在一片大好前程的幻想之間，漸漸沉入了夢鄉。。。。。。
恍惚中一個披頭散髮的女人，緩緩飄逸到他牀頭，一雙白皙的手死死的掐住了他的脖子，躺在牀上的寧採臣拼命的掙扎，可是雙手雙腳放佛被什麼東西扣死，一動都不能動，只能眼睜睜等待着對方越掐越緊。。。。。。
砰！
房間的門被踢開，一羣人破門而入，掐着脖子的女人一驚之下，手鬆了一下，寧採臣趁機一躍而起，將掐自己的女人推了出去。
“夫人，夫人！”破門而入的一羣人惶急的圍了過去，紛紛去扶倒地的女人。
哇——，哇——，哇——
一陣洪亮的嬰兒哭聲自人羣中穿出，聲動屋瓦，蘊含一種雄渾深厚的生命力。
人羣手忙腳亂的將母子二人擡出了寧採臣的客房，從這羣人惶恐的表情可以看出，這個深夜掐自己的女人一定是蘇大人的女人，而且已是身懷有孕，自己剛纔的一推，已闖下了大禍，如果這對母子有什麼不測，自己不但官路無望，還要面對滅頂之災。
人羣漸漸遠去，嬰兒的哭聲依然洪亮在耳，依此推斷，孩子並無大礙，只求蘇夫人千萬不要有何不測，可就在他心存僥倖一刻，那邊突然哭聲一片，下人們口口聲聲哭喊着“夫人”二字，顯然蘇
夫人已性命不保，幽魂散去。
夜深人靜，蘇家上下漸漸恢復了寧靜，而被困客房的寧畫師心卻一直無法平靜，焦灼的等待着最後的結局，現在能不能撈到功名已不重要，重要的是能不能活着離開蘇家，活着逃離京城。
吱呀！
就在他恍惚一刻，門開了，蘇大人居然一臉笑容的出現在門口：“寧先生受驚了，我那位夫人一貫瘋瘋癲癲，衝撞了先生，多有得罪，多有得罪。”
“夫人她沒事吧？”寧採臣一顆心放下落下，緊張的追問。
“嘿嘿，蘇某老年得子，還請寧先生賜個名字。”蘇大人迴避不提夫人，卻請寧採臣給初生兒子取名。
“哦，就叫蘇天河，如何？”寧畫師略一思索，脫口而出。
“蘇天河，不錯，不錯，寧先生果然一代才子。皇上有召，宣先生連夜入宮。寧先生以後還要在皇上面前多多替蘇某美言纔是。”蘇大人一臉誕媚的笑着，極力掩飾着失去夫人的痛苦。
寧採臣聽他如此一說，頓覺天旋地轉，他不過是想求取一個小小的功名，聽說皇上親自要召見他，那種突如其來的興奮襲來，整個人恍恍惚惚，立足不穩，幸福的暈眩過去，栽倒在冰冷的地板上。
一陣陰風刺骨，寧採臣恍然醒來。
卻發現自己赤身綁在一塊冰冷的青石臺之上，旁邊一堆熊熊的炭火，兩個一臉橫肉的彪形大漢面無表情的立在幽暗的燈火裡。
“這。。。這是哪裡？你們要幹什麼？”寧畫師顫抖着問道。
“皇宮。寧先生終於醒了。”一個尖細的聲音自陰暗角落傳來，那是一個乾癟的無須老人，一頭銀髮散亂的披散着。
“皇宮？不是說皇上要召見我，我怎麼會在這裡？”關鍵時刻，寧畫師不得不擡出皇上爲自己壯膽。
“不錯，皇上是要召見你，不過見皇上之前，先生一定要忍痛割愛。”老太監緩緩站起來，一臉憐惜的摩挲着寧採臣的“私貨”。
“忍痛割愛？什麼意思，我不是已經將最心愛的美人圖獻給了皇上了麼？”寧採臣一臉惶惑，拼命的掙扎着。
“先生一手神畫，皇上愛不釋手，所以才決定宣寧先生入宮，做一名貼身的宮廷畫師。替皇上身邊的嬪妃入畫，當然要乾乾淨淨的做人，淨身入宮是皇家的規矩，先生不要責怪老奴，夥計們，動手！”老天監溫言細語的說着，突然臉色一變，面容變得陰冷扭曲，猙獰恐怖。
啊——
一聲慘絕人寰的長嚎，陸無名將畫卷丟在地上，全身發冷，不停的顫抖着，汗如雨下，下體竟然隱隱感覺一絲陣痛。
雖然割的是寧畫師，隔空目睹慘狀的他竟然也被震撼到蛋疼。
（本章完）