白皙的陶瓷茶壺飄出了蒸汽，房間裡的溫度正在快速的升溫。
而與此同時，樓下的會場也是一樣，一場看不見腥風血雨的戰爭正從金鼓齊鳴的較量轉入短兵相接的廝殺。
會場大廳內的一張張臉就像燒紅的炭火，甚至代替了那熊熊燃燒的壁爐，將整個會場的空氣烤的燥熱。
起初皇后街的富豪們還在參與競價的角逐，但隨着價格逐漸邁入了十萬大關，即便是腰纏萬貫的他們也不禁心裡打起了鼓，掂量着是否值得。
而與此同時，坐在二樓的貴族們卻正好相反，越來越高的價碼非但沒有讓他們冷靜下來，反而讓他們更加的狂熱。
隨着南溪谷伯爵的僕人舉牌將價格擡到了三十萬，現場的氣氛徹底進入了高.潮。
坐在會場邊緣的安道爾瞪大的眼睛恨不得凸出來，脖子紅的就像豬肝一樣，而挽着他胳膊的女兒露西更是一口氣沒接上來，仰頭昏了過去。
而發生類似情況的不只是他們一家，整個會場裡到處都是此起彼伏驚歎的聲音。
“三十萬一次！”
主持人從侍者的手中接過手巾擦了下額前的汗水，還沒來得及喊出下一句話，臺下便緊跟着又是一句令他心臟提到嗓子眼兒的喊聲。
“三十五萬！！”
一名穿着綢緞禮服的僕人舉起了手中的牌子。
從他肩上劍與矛的金邊刺繡來看，他是坎貝爾公國北溪谷伯爵格蘭斯頓的僕人。
喊出這句報價的時候，那僕人漫不經心的環視了周圍一眼，最後看向了呆若木雞的主持人，示意他趕緊做他該乾的事。
如夢初醒的主持人慌忙扔掉手巾撿起了木槌，而此刻坐在二樓的南溪谷伯爵溫克敦卻是皺起了粗重的濃眉。
兩個人較上勁了。
看着失去理性的價格，安第斯摩擦着食指上的戒指，臉上的表情雖然氣定神閒依舊，但額頭卻還是滲出了熱汗。
看來無論是他還是尊敬的科林先生都還是太保守了，完全低估了坎貝爾公國貴族們的財富以及心中的虛榮。
三十五萬枚金幣！
像雷鳴城這樣百萬人口的大城市，按照人均2.4金幣（24000銅幣）的年收入和接近三成稅率，在不考慮進出口稅和商業稅以及消費稅的情況下，一年的所得稅也才七十二萬枚金幣！
封建主統治的伯爵領收入往往沒有這麼高，譬如雷鳴城周邊的村莊一年也才幾千上萬枚的收入。
再讓他們繼續競價下去，搞不好他們能把自家伯爵領好幾年的收入一次砸進去！
反覆權衡着其中的得失，安第斯最終還是下定決心舉起了手中的牌子。
“五十萬金幣！”
“五十萬金幣！一，一次！讚美慷慨的安第斯先生……聖西斯在上！”主持人顫抖地敲下手中的木槌，差點兒沒握住那被汗水浸溼的槌柄，讓木槌脫手飛出去。
與此同時，他剋制不住地在心中吶喊着。
聖西斯在上！
它的價值已經足夠昂貴了，不能再繼續膨脹下去了。隨便誰都好，快來個人阻止這羣瘋狂的傢伙吧！
現場的氣氛一片沸騰，龐克攢緊了拳頭，瞪大着眼睛，看着這個他從未見過的荒誕世界。
而會場的角落，激動的原地起立的安道爾，更是差點把挽着他胳膊的女兒給扔飛出去。
十座晨曦之擁酒店！
他本以爲能夠弄到晚宴邀請函的自己已經足夠有錢，卻沒想到他和真正的天國還差了十幾條皇后街。
如果說一萬金幣的懷錶還在他的認知範圍內，那麼這五十萬金幣則是徹底的讓他失去了理智。
他和他已經過世的老爹就是奮鬥十輩子，也賺不到這麼多錢！
站在沸騰的人羣中間，北溪谷和南溪谷伯爵的僕人幾乎是不約而同地向安第斯投去了視線。
他們的眼睛微微眯起，驚訝中閃爍着危險的神色，就像銀鬆森林中的餓狼一樣。
不過他們並沒有發作。
因爲他們的主人暫時還沒有讓他們這麼做。
安第斯不動聲色地起身，轉身朝着身後的嘉賓們微微鞠躬，隨後清了清嗓子開口說道。
“請原諒我的失態，在看到這枚鑽石的時候我的腦海一片空白，只有一個想法——只有真正的王冠與永恆的傳奇才配得上這閃耀的光芒。”
“科林先生將它作爲獻給公主殿下和坎貝爾公國的禮物，而我作爲雷鳴城的一介普通市民，想將它作爲獻給尊貴的愛德華大公的賀禮，祝賀那位大人登基以及坎貝爾公國未來的繁榮！”
就在他話音落下的時候，會場裡響起了雷鳴般的掌聲。
而那掌聲也讓坐在二樓包廂裡的兩位貴族冷靜了下來，將一場衝突化解在無形之中。
看着優雅坐下的安第斯先生和回到座位上的兩個僕人，坐在席間鼓掌的龐克心中只有歎服。
這一席話既給足了那兩位伯爵面子，又隱晦地點出兩個伯爵再爭下去就僭越了，同時還順水推舟地做了坎貝爾家族的人情。
果然，沒有人繼續競價。
當然。
他最佩服的還是自家老爺科林先生。
一顆鑽石被那位尊貴的先生玩出了花來，既獲得了公主殿下的芳心，又藉助坎貝爾家族的威望無形之中擡高了鑽石的價格，最後花的還是安第斯家族的錢，並且讓後者付出的心甘情願。
最關鍵的是，這場遊戲到最後沒有任何輸家，一顆鑽石換了幾道手，所有人都得到了自己想要的東西，更沒有一個人會因此恨上他家老爺。
在一片掌聲中，站在臺上的主持人第三次敲下了木槌，終於如釋重負地丟掉了早已被汗水泡包漿了的槌子，宣佈了這件珍貴的拍品的得主。
聖西斯在上——
終於結束了！
從業這麼多年，他還是頭一回如此迫切的渴望結束，以至於到最後時刻他都說不出鼓動人心的話。
拍賣會還在繼續。
陸續登場的有知名音樂家的手稿，不知名人物的大理石半身像，以及栩栩如生的油畫，或者某位貴族小姐捐獻的首飾。
這些東西雖然也賣出了不錯的價格，但在閃耀的“艾琳之眼”面前還是黯淡失色許多，加起來都比不上最初登場的那支懷錶。
龐克並沒有全程待在拍賣會上，而是在約定的時間去了樓二的陽臺，將得到的那枚懷錶交到了科林先生的手中。
“安第斯先生讓我代他向您問好，另外……他想和您約個時間，聊聊接下來的合作。”
羅炎將那枚金色的懷錶拿在手中端詳了片刻，施展“鍊金之眼”洞悉了它的內部結構，同時也確定了自己心中的猜測。
這所謂的矮人工藝和地球上常見的機械錶沒什麼兩樣，核心就是陀飛輪和長髮條，回收動力並儲存。
地球上相關的技術最早誕生於18世紀，奧斯大陸的文明水平差不多也就在這個時間節點附近。
另外，製作這東西的矮人還挺有心機，在陀飛輪上設置了一個扣鎖結構，暴力拆除會讓裡面的金屬零件扭成一團。
這對魔法來說沒什麼用處，不過一般的魔法師也不會鑽研這東西就是了。
比如他就懶得研究。
“就現在吧。”合上了表蓋，羅炎將懷錶塞進了兜裡，看着等候在一旁的龐克說道。
龐克略微遲疑道。
“可是公主殿下那邊……”
羅炎隨口說道。
“她現在需要冷靜一會兒，過五分鐘你替我去一趟，就說安第斯先生盛情難卻，我可能一時半會兒走不開，還望公主殿下諒解，之後我會親自向她賠不是。”
已經釀好的葡萄酒得封存起來放置一會兒纔會更美味。
雖然欣賞那手足無措的樣子也很有趣，但時間長了會讓她失去體面，最終適得其反。
這時候後退一步會比往前一步更有意義，而這也是他選擇在這時候出來透氣的原因。
至於趁熱打鐵那是速通的方法。
而羅炎需要的並不是那麼膚淺的東西，而是要她冷靜下來之後，滿腦子胡思亂想都是他。
龐克沒有多問，認真記下了科林先生的吩咐，站在陽臺上，看着手錶開始掐時間了。
至於羅炎自己，則是離開了陽臺，朝着走廊的另一側走去。
安第斯先生的僕人已經等候在那裡了。
那位正裝革履的紳士朝着他恭敬地鞠了個躬，隨後將他帶去了不遠處的包廂裡。
關於“科林礦業公司”的合作細節，尤其是雙方出資以及持股的比例，雙方還需要深入地探討一下。
羅炎相信，就自己之前提出的那套賣標準的構想，安第斯先生已經準備好了一份令自己滿意的方案。
否則他也不會斥資五十萬金幣的鉅款來展示自己的誠意了。
……
另一邊，掐着表的龐克來到了艾琳公主包廂的門口，伸手敲響了房門，不多不少正好五分鐘。
開門的是公主的女侍衛。
龐克不敢有任何馬虎，原原本本地按照科林先生的吩咐轉達了他的意思，隨後便匆匆告退了。
得知科林一時半會兒無法回來，艾琳·坎貝爾心中鬆了口氣之餘，卻又不禁生出了幾分悵然若失的情緒。
老實說，她完全不知道他是怎麼想的。
起初她覺得對方是看上了自己，然而就在她開始感到困擾之前，他的抽身離開卻又讓她拿不定心中的主意。
也許只是自己的自作多情？
也許其實他並沒有想那麼多。
她能感覺到那雙眼睛裡的欣賞，但卻看不透那欣賞的背後藏着的是怎樣一種感情。
那若即若離的感覺，讓她的心情始終無法完全的冷靜，就像夏天躁動不安的蟬鳴。
“特蕾莎，你說這個世界上真的有人會僅僅因爲欣賞就付出如此珍貴的寶物嗎？”
聽到公主殿下的詢問，關上門回到茶桌旁邊的特蕾莎愣住了幾秒，隨後遲疑着給出了自己的回答。
“抱歉，公主殿下，我沒有這方面的經驗……但我想應該是不會的。”
“所以果然是‘喜歡’麼？”艾琳輕輕嘆了口氣，雙手託着下腮，用開玩笑的語氣說道，“真讓人傷腦筋，沒想到在下居然也變成了故事中那位罪孽深重的女人。”
相處了這麼久，特蕾莎當然能聽出來公主殿下是在開玩笑，然而那微微上揚的脣角卻又讓她拿不定主意了。
斟酌了許久，她謹慎地開口說道。
“殿下，我不瞭解那位科林先生，我們調查不出來他太多的信息，但我想如果他是和您的兄長愛德華大公一類人的話，他們應該是不存在‘喜歡’這種感情的。”
“我知道，把‘喜歡’這個詞換成‘想要得到’也許會更準確一點兒，不要覺得我什麼都不明白，我只是不太喜歡不解風情的表達……”
艾琳悠悠嘆了口氣，明亮的眸子裡閃爍着睿智的光芒。
“但你不覺得，無論是他是出於什麼樣的目的接近我，對我們來說都不虧嗎？”
這場慈善晚會籌措到的資金已經遠遠超出了她的預期，不但能夠安置雷鳴城外的流民，甚至還能做更多的事情。
相比之下，她並沒有真的付出什麼，而那位科林先生也沒有要求她利用坎貝爾家族的權力做任何事情。
既然如此，自己扮演一個崇拜他的小姑娘似乎也沒什麼不好，何況他的談吐禮儀還挺討人喜歡。
雖然艾琳並沒有將心中的情緒寫在臉上，但那微微翹起的脣角還是暴露了她的心中的得意。
就好像在宮廷課程上解開了一道所有人都不會的難題。
特蕾莎承認，公主殿下很聰明，她甚至會委託自己去做田野調查，瞭解雷鳴城不同地區的不同物價，而這是不少貴族都不屑於去做的事情。
然而令她擔心的也正在於此。
她記得自己的父親曾說過，他們的家族之所以能夠長久不衰，並不是因爲歷代家主有多聰明，恰好因爲他們都不聰明。
他們永遠效忠於坎貝爾家族，永遠是坎貝爾大公手中的劍，而不會自作聰明地在兩個王子之間下注。
不過看着公主殿下興致勃勃嘴硬的樣子，她還是沒忍心打擾這份雅興。
至少目前來看，那位神秘的帝國貴族並沒有表現出赤果的野心，僅僅只是表示了對公主殿下的欣賞，行爲舉止也足夠的紳士得體。
如果他真的抱有什麼不良的企圖，到時候她在出言提醒或者勸告也不會太遲……
……
隨着時間的推移，拍賣會逐漸進入了尾聲，中途離席的科林先生卻遲遲沒有回來。
艾琳起初並沒有太放在心上，只是優雅地喝着紅茶，享受着獨處的寧靜，並時不時和特蕾莎聊上兩句。
然而倆人畢竟太熟悉了，特蕾莎也講不出來什麼新鮮的東西，更不可能放鬆下來和她暢所欲談。
心中漸漸感覺到一絲無趣，艾琳的思緒不禁飛到了遙遠的北境，位於苔原之上的學邦。
之前科林先生正好說到了會打人的柳樹，和只有與死亡擦肩而過之人才能看見的夜騏。
真好奇那片廣袤的土地上還有什麼。
就在百無聊奈的艾琳正打算吩咐特蕾莎去看看到底是什麼情況，冒昧的安第斯先生還要佔用他多久時間的時候，門口終於響起了敲門聲。
幾乎就在那敲門聲響起的一瞬間，前一秒還在走神的艾琳公主立刻坐直了身子，調整了托盤上的茶杯，重新擺出了端莊淑女的模樣。
看着一瞬間打起精神的公主殿下，特蕾莎心中無奈地笑了笑，走到房間門口拉開了門。
“……實在是抱歉，尊敬的公主殿下，讓您等了這麼久。”看着端坐在桌前的艾琳公主，羅炎做出歉意的表情微微頷首。
看着真誠道歉的科林先生，原本就沒有生氣的艾琳莞爾一笑，用打趣的聲音說道。
“那你準備怎麼補償我？”
羅炎恭敬地說道。
“但聽您吩咐。”
艾琳微笑着說道。
“要是我希望您爲我帶來魔王的首級呢？”
“我得承認這對我來說是個充滿挑戰的任務，”羅炎的臉上露出困擾的表情，“但如果是您的願望，我會朝着這個方向努力，努力磨練自己的本領。”
“我開玩笑的，親愛的科林先生，您已經爲我付出了太多，我怎麼好意思再要求您做更多。況且討伐魔王是坎貝爾王室的義務，我可沒打算將這份光榮的使命讓給別人。”
看着似乎將自己這番話當真了的科林先生，艾琳俏皮地眨了眨眼睛，心中生出了一絲淡淡的得意。
看來比起自己對他的在意，還是他更在意自己。
先前患得患失的情緒與特蕾莎的提醒讓她感到了一絲不安，甚至產生了懷疑，但現在看來完全是多餘的。
主動權一直在自己的手上。
她可以輕輕鬆鬆地拿捏他，只要她想。
然而此時此刻的艾琳公主並沒有意識到，她之所以會這麼想，是因爲某人故意讓她這麼想的。
看着臉上洋溢着自信笑容的艾琳，羅炎的臉上同樣露出了溫和的笑容，恭敬的說道。
“如果是這樣的話，那我更應該磨練自己的本領了，爲了有朝一日能成爲您的依靠。”
那真摯的笑容就像溫暖的陽光，讓艾琳心跳下意識地快了半拍，差點兒迷失了方向。
不過她還是很快地回過了神來，維持住了端莊的儀容，優雅地邀請科林先生坐在了對面。
接下來的時間裡，兩人在友好的氛圍中度過。
讓人浮想聯翩的騷話已經夠了，再來就不禮貌了。
羅炎沒有再畫蛇添足，而是繼續講起了他那些經過藝術加工的校園生活以及關於“卡奧大陸”的事情。
尤其是後半部分，他剛剛和安第斯先生已經講過一遍了，現在正好趁着還沒忘掉再複述一遍。
免得前後矛盾穿幫。
而艾琳則是充當了傾聽者，並時不時地問了一些令她感到好奇的問題。
不過很明顯比起新大陸，這位小姑娘更好奇學邦的巫師塔。
就這樣，今晚的宴會在友好的氛圍中走入了尾聲，心滿意足的賓客們陸續退場。
臨別的時候，艾琳特意披上了長袍，在特蕾莎的陪同下將羅炎送到了莊園的門口。
看着站在馬車旁邊的科林先生，她的眼眸中帶着真誠，用來清澈悅耳的聲音說道。
“感謝您的禮物，和您相處的時間雖然短暫，但很愉快，我期待着與您再次見面。”
羅炎微笑着說道。
“我也一樣，這是我離家以來最愉快的夜晚，祝您今晚有個好夢。另外，您也許誤會了什麼，我才正要將那份神秘的禮物送給您……”
正要？
艾琳微微愣了下。
“難道不是那顆鑽石——”
她的話音還沒落下，某人已經握住了她的右手。
溫暖而熟悉的觸感浸入了她的手心。
等她回過神來的時候，那位善良體貼的紳士已經坐到了馬車上，而她的手心則多了一枚金色的懷錶。
“它對我來說只是一塊懷錶，但對你來說是無價之寶，比起佔有它，我更希望它能陪在你的身旁。”
“以後再遇到困難記得給我寫信，千萬別再把它弄丟了。”