九月一日，傍晚，陰雨綿綿。
霍格沃茨特快列車駛入霍格莫德車站。
羅恩和赫敏不得不冒雨在滿是泥濘的道路上維持秩序，將一個個有些興奮過頭的小巫師拎到馬車上。哈利故意磨磨蹭蹭，等到站臺差不多完全空了，才找到機會溜出來。因此他們幾乎是最後一批進入馬車的。
“唉，那些小鬼頭真夠嗆。”羅恩抱怨地說，“我突然想吃法國菜，你們呢？”
“什麼都行。”赫敏有些疲憊地說。
馬車動了起來，外面陰雲密佈，光線比平常的這個時候更暗，雨水打在車頂上，捲進馬車裡，讓哈利打了個哆嗦。馬車最後停在通往橡木大門的石階旁，一直打瞌睡的赫敏驚醒，跳下馬車，“快點，你們兩個！”
“她絕對餓壞了。”羅恩壓低聲音對哈利說。
他們三個匯入人羣，把蓄着積水的石頭臺階踩得叮咚響，明亮的門廳遙遙在望，哈利已經迫不及待坐到禮堂享用美食了，這個想法爲他冰涼的身體注入一絲熱氣，他一口氣爬上最後幾層臺階。
一雙鞋擋住他的去路。
哈利擡起頭，看着海普教授沒有多餘表情的生硬麪孔。一道莫名的恐懼襲來，扯得他的五臟六腑絲絲縷縷地疼。羅恩和赫敏詫異地回過頭望着他們。
“教、教授？”哈利吞嚥着口水。
“哈利，晚宴結束後留下來，我和鄧布利多校長要帶你去個地方。”菲利克斯說，他在門口吹了將近半個小時冷風，差點以爲哈利錯過了火車。
瓦倫身上的毛都溼透了，最後受不了，跑到禮堂去了。
哈利張張嘴，把原本要說的話嚥下去，“好的。”
菲利克斯朝他點點頭，帶着他往禮堂走。“教授？”菲利克斯停下來，看着哈利。哈利凍得渾身發抖，“我要做什麼準備嗎……”
“不需要，哦，最好把魔杖帶上。”
哈利腳步沉重地走進禮堂。
餐桌亂哄哄一片，當他坐下後，羅恩和赫敏遞過來一個疑惑的眼神，哈利搖搖頭，他忍不住朝教授席望去，海普教授正越過麥格教授的空椅子對鄧布利多校長低聲說着什麼，鄧布利多校長嚴肅地點頭。
他的心一點一點沉下去。
“已經和哈利說了，等晚宴結束……”
“我知道了。”鄧布利多沉聲說，他拿起一隻叉子敲了敲高腳杯，清脆的敲擊聲在禮堂迴盪，喧鬧漸漸平息，學生們把目光匯聚在教授席上，一些之前只顧着和同學聊天的人發現了異常。
“兩位新教授！”西莫吃驚地說，他按學科挨個數了一遍，滿臉不解，“怎麼多出來一個人……”
“麥格教授的位置空着！”
……
“坐在斯內普旁邊的是斯拉格霍恩先生，坐在海普教授旁邊的是巴沙特先生。”哈利低聲說。
赫敏輕輕吸氣，神情有些不安。
“怎麼了？”
“椅子的數量對不上，多出來一把——”
這時，通往大廳的門開了，麥格教授領着一排小巫師進來，讓他們在教工桌子前排成一排。接着，她把一頂髒兮兮的帽子放在小圓凳上，站在一旁等待。
分院帽高聲唱了起來：
我曾戴在最傑出的決鬥家頭上，
儘管那時還沒被賦予生命；
我比城堡裡的一切都要古老，
但別以爲我永遠不會改變。
偉大學校的四位創始者，
他們的事蹟流傳千年；
要問世上還有誰對他們足夠了解？
想想是誰承載了他們的思想！
戈德里克·格蘭芬多，戰無不勝的決鬥好手，
羅伊納·拉文克勞，她的智慧無人能及，
赫爾加·赫奇帕奇，寬厚仁慈一視同仁，
薩拉查·斯萊特林，頭腦精明不擇手段。
儘管身體已經腐朽，
但他們的理念卻在學生身上重現；
四個學院人才輩出，
共同讓霍格沃茨威名遠播。
但我要爲你們澆上一盆冷水，
單一的思想只能各自爲戰。
勇氣與魯莽不分彼此，
智慧和傲慢親密無間，
仁慈跟軟弱總是相互轉化，
精明與自私只在一念之差。
此刻我就站在你們面前，
向你們坦誠那段往事；
我已經履行我的職責，直言相告——
現在讓我們開始分院。
分院帽說完後一動不動。禮堂裡像是被按下暫停鍵，過了幾秒才響起稀稀拉拉的掌聲。學生們竊竊私語，“我還是頭一回聽到分院帽批評四個學院的思想。”羅恩吃驚地說。
“但它確實有這個資格。”哈利說，跟着衆人一起鼓掌，儘管他心裡也有些奇怪。
通常分院帽只是給出四個學院重視的品質，並把四位創始人狠狠誇上一頓（有時對斯萊特林例外）。去年有所不同，它破天荒地給出了警告，希望學生們團結一致，但這是因爲伏地魔在校外虎視眈眈。
現在戰爭已經結束了，金妮甚至在火車上和羅恩打賭，說分院帽今年會肉麻地歌頌人們走出戰爭陰影。
麥格教授也有些愣神，她使勁兒清了清嗓子，底下的交頭接耳聲戛然而止，她拿出一卷長長的新生名單，挨個念出上面的名字——
“圖爾斯·艾利莫。”
“很有特色。”教授席上，格林德沃放下手，輕聲說道。
菲利克斯微微一笑，視線掃過禮堂，學生和教授們對分院帽之歌的反應各不相同，譬如之前一直大聲和衆多教授拉關係的斯拉格霍恩，現在就一言不發，皺起了眉毛。
他瞥了一眼鄧布利多，又不着痕跡地用餘光瞄着格林德沃，海象鬍子一陣顫動。
也許是在心裡衡量是否吃虧……菲利克斯偷偷想。他知道鄧布利多曾用教職和提供庇護作爲藉口拉攏斯拉格霍恩，但當時伏地魔還未倒臺，斯拉格霍恩不想把自己暴露在明處。
現在戰爭結束，狡猾的老海象終於按捺不住了。
不過這也帶來一個好處，西弗勒斯終於如願以償，拿到自己心儀的職位。
“……託比吉爾伯特。”
菲利克斯看了一眼分院帽，敏銳地捕捉到今年分院帽之歌的重點——和去年一樣——號召學生團結一心。但這兩者又是不同的，去年是因爲外敵環伺，今年可能是因爲內部原因。
分院帽從鄧布利多那裡聽到了什麼嗎？
他看着興致盎然、悠然自得的格林德沃，認爲指向性還是挺明顯的——老頭兒實力縮水嚴重，也只能動動嘴皮子了，儘管菲利克斯曾拿今年的黑魔法防禦術課的書單打趣過格林德沃，但他可不認爲曾經立志統治麻瓜的黑魔王會輕易對他的和平理念俯首稱臣。
拿他的書當靶子進行批判還差不多。
菲利克斯心裡已經打定主意，有時間一定要過去聽兩節課，他的書可是花了心思寫的，不能讓格林德沃胡亂解讀。
“——哈伯德·澤諾比婭。”
“斯萊特林！”
分院儀式終於結束，麥格教授走過來要拿起分院帽和椅子——“請等一下，米勒娃。”鄧布利多突然開口，麥格教授愣在原地，遲疑地問：“阿不思？”
鄧布利多敏捷地站起來，腳步輕快。他微笑着說：“我只是有些好奇，如果是現在……會被分到什麼學院。”他拿起分院帽，調轉手臂戴在自己頭上，同時有些滑稽地坐在那張小板凳上。
禮堂裡一下子沸騰了。
儘管肚子餓得咕咕叫，但學生們紛紛站起來，踮起腳翹首以盼。“他瘋了！”赫敏叫道。“不，這才正常！”哈利和羅恩異口同聲地說，所有學生眼睛眨也不眨地看着鄧布利多。
“你們說他想幹什麼？”
“不知道，但如果分院帽把他分到別的學院就有樂子看了！”
“也許那正是他想要的！”
鄧布利多規規矩矩地坐在小板凳上，長長的白鬍子拖在了地板上，他閉上眼睛，似乎正在和分院帽溝通，因爲分院帽的帽檐處，那道裂口氣急敗壞地張開了，它大聲喊道：“這不合規矩，鄧布利多！”
“哦，別這樣……通融一下……”鄧布利多小聲說，這句話只有麥格教授聽到了，她的嘴脣緊緊抿成一條線，手指不斷開合着，心裡糾結要不要強行把分院帽從鄧布利多頭上拿開。
她拿捏不準到底哪件事會變成醜聞……因此只能僵在原地，胸膛劇烈起伏。
過了一兩分鐘，分院帽纔不情願地喊出“格蘭芬多”這個詞兒。 ▪ttκΛ n▪￠ ○
鄧布利多心滿意足地站起來，把分院帽遞給表情惱火的麥格教授。菲利克斯、格林德沃、斯內普若有所思，儘管他們的想法完全不同。
菲利克斯對晚宴後的演講更加期待了，鄧布利多會說些什麼？他會支持學校改革嗎？格林德沃今年的備課極有針對性，如果沒有鄧布利多默許，根本就不會有那張離譜的書單存在。
鄧布利多已經回到了自己的位置，他像是什麼也沒發生過似的，張開雙臂，笑容燦爛地說道：“沒有比一頓大餐更能代表我此刻的心情了，讓我們痛快開吃吧！”
然後他坐了下來，美食從天而降。
格林德沃瞪着眼睛，微微有些吃驚，他以爲鄧布利多至少要說點什麼。
“校長從不在這方面讓人失望，是不是，米勒娃？”菲利克斯一邊說，一邊愉快地往盤子裡夾排骨，“也許我們應該立下一條校規，正餐前的演講不準超過十個詞兒。”
剛坐下的麥格教授輕輕哼了一聲，眼睛橫着鄧布利多。
“最好再加上一條，禁止突然發瘋。”
當最後一塊甜點消失後，鄧布利多再次站了起來，菲利克斯饒有興趣地打量自己的校長，目光停留在似乎長在他手上的黑寶石戒指上，那會是復活石嗎？幾周前和謝諾菲留斯·洛夫古德偶遇的經歷浮上心頭。
可惜他們一共也沒說幾句話，因爲洛夫古德先生似乎吃壞了肚子，急着找廁所。
不知道他面試失敗是否和這件事有關……
“好了……新同學們，歡迎入學；老同學們，歡迎回校！”鄧布利多感性地擦了擦眼角，“等待你們的是新一學年的魔法教育……”
“管理員費爾奇讓我轉告大家……魁地奇選拔將於……考覈咒語及補考人員名單……”
學生們懶洋洋地聽着，昏昏欲睡，這些都是老生常談。
“今年學校迎來了兩位新教授，同時原有的教職也發生一些微小的變動。首先，讓我們歡迎斯拉格霍恩教授，他曾與我共事，是一位經驗豐富的魔藥學教授……”
“魔藥學？”
學生們睜大眼睛，瞪着那個站起來朝他們熱情揮手的老巫師，他穿着精緻的馬甲，肚子大到系不上釦子，光禿禿的腦袋隨着身體的轉動反射着來自頭頂的亮光。
“果然——”赫敏用拳頭輕輕錘了一下桌子。
“果然什麼？”羅恩不解地問，他和大多數學生一樣，視線在新教授和斯內普之間打轉，一副看好戲的表情。
“你們沒發現今年的教授數量多出來一個人嗎？我原本以爲——”
“與此同時，巴沙特教授，和斯內普教授，”鄧布利多表情如常地說，只是音量微微提高，“將共同擔任黑魔法防禦術課的教授。”
赫敏吸了一口氣。
“竟然是這樣安排的！唉，斯內普教授算是如願以償了。”
學生們的議論聲更大了。“我只關心誰會教六年級，”羅恩說，此時巴沙特教授彬彬有禮地站起來致意，而斯內普則只是懶洋洋地伸出一隻手就博得斯萊特林學生的喝彩聲。
羅恩齜着牙說：“差距懸殊啊，雖然我也討厭斯內普，但是比起一名啞炮——”
“羅恩！”赫敏警告地說。
羅恩縮了縮脖子，“好吧……我不說，但問題擺在那裡，沒法裝看不見，誰都知道該怎麼選……”
鄧布利多等到格林德沃坐下，才繼續說道：“兩位教授將各自分工合作，斯內普教授負責一到五年級的教學，巴沙特教授負責提高班的教學……”
斯萊特林學院發出一陣響亮的噓聲，他們在爲自己的院長鳴不平。
就連哈利也十分詫異，目前雖然明確表示反對的只有斯萊特林學生，另外三個學院反響平平，但那是因爲他們不知道巴沙特先生是啞炮，如果知道了，估計一樣會吵翻天。
哈利看向教授席，忍不住爲巴沙特先生擔心，但他的表情神色如常。
在心裡的某個角落，哈利暗暗鬆了一口氣。雖然還沒上過巴沙特教授的課，但至少有一點可以確定，他今年不會有多少機會和斯內普打交道了。
他突然冒出一個念頭，也許斯內普也是因爲這個原因，才選了一到五年級。
宣佈完職位變動後，鄧布利多還站在原地，顯然有話要講。禮堂裡的嗡嗡聲逐漸消失，學生們不約而同地想到了分院帽之歌和鄧布利多校長的奇怪舉動，也許能從他的話裡聽到答案。
“過去的一年，伏地魔和他的隨從興風作浪，人們深受其苦。幸運的是，我們不必像上次綿延十年的戰爭那樣，犧牲太多我們所珍視的寶藏，我希望大家在慶祝之餘，抽出哪怕一分鐘的時間——譬如現在——進行反思，戰爭給我們帶來了什麼？”
接下來是極爲漫長的一分鐘。
“想必你們每個人都有自己的體會。請記住這一刻的想法，它會讓你們獲得成長，明辨是非，一個人的想法會隨着自身經歷發生改變，這很正常，我至今還清楚地記得自己入學時的分院場景：分院帽幾乎是立刻做出了決定。但剛剛我也不清楚它會把我分到哪裡……但有一點是肯定的，偏執會讓人走向極端，挑起爭端。”
鄧布利多的話戛然而止。
“好了，你們以後有足夠的的時間去思考這些惱人的問題，但當務之急是好好休息，我看到有人打哈欠了，那麼……晚安。”
一張張椅子被推到身後，哈利和其他人一起站起來，腦子似乎搶先一步回到了溫暖舒適的牀鋪上，接着他就看見海普教授表情嚴肅地朝他招手。
他一下子清醒了。
“怎麼了，哈利？”羅恩哈欠連天地說，這時赫敏已經跑去爲一年級新生指路去了。
哈利深深地看了他一眼。
“如果……嗯，我是說我回不來了，我在箱子裡留了一些東西……”
“你在說什麼啊？”羅恩揉揉肚子。
“……記得，箱子。”