宏威二十年八月的最後一天，距離巔峰之戰還剩一日。
傍晚時分，久未出山的寶親王頂盔摜甲，一改往日深居簡出的風格，帶着一衆衛隊進了宮。
此時的皇宮之中已是一片肅殺之氣，三步一崗，五步一哨，禁軍們腰上挎着明晃晃的戰刀，彷彿上了戰場。
與此形成鮮明對比的是宏威皇帝居住的南書房，即便到了如此關鍵的時刻，這裡卻依舊鳥語花香，就連守衛的禁軍都被趕得遠遠的。
寶親王的衛隊自然也被留在了南書房外，獨自一人進入南書書房。
這位帝國支柱已經忘了有多久不曾踏足這個地方，走進來的一瞬間，竟有些恍如隔世之感。
“吱呀”一聲，推開大門，寶親王小心翼翼地踏入南書房，不禁腳步一頓。
偌大的南書房裡只有宏威皇帝孤獨地坐在龍椅上。
這一日的宏威皇帝好似精神好了許多，特意穿上龍袍之後彷彿恢復了往日的威武，以至寶親王第一眼見到他，恍惚以爲回到了少年時的青蔥歲月。
那時的宏威皇帝、寶親王還有比他們年長許多的洪廣利共同撐起了這個廣袤的帝國。
還記得宏威皇帝登基後的第一天，好不容易熬過了冗長的慶典，便如現在一樣坐在南書房的龍椅上，笑盈盈地等待着兩位早已老友的到來。
宏威皇帝去掉龍袍，寶親王和洪廣利也褪下了戰甲，三個人就好像忘卻了身份，在這南書房裡把酒言歡，盡情暢談着對帝國和未來的種種暢想。
少年多豪情，熱血灑青春。
記憶中的美好將那些早已逝去的畫面鍍上了一層輝映的金色，虛幻又難以割捨。
漸漸的光輝散去，記憶也逐漸變成了現實。
二十年轉眼便去，當年龍椅上那個意氣風發，等着一展宏圖的宏威皇帝，變成了如今病入膏肓，形容枯槁的垂死之人。
寶親王在心裡嘆了口氣，抱拳下拜道：“臣第拜見聖上，吾皇萬歲萬歲，萬萬歲！”
宏威皇帝擡起頭來，深陷的眼窩裡溢出幾分神彩，僵硬的臉上擠出一絲笑容。
“你來了？”
又是和二十年前一模一樣的話，可是聽在此時的寶親王耳朵裡，卻只剩下濃濃的傷感。
“臣到了，已經按照聖上的旨意，將宮裡都封鎖起來。”
寶親王按下心中的情緒，朗聲稟報。
不知是精神不濟，還是想起了什麼，宏威皇帝沉默了好一會兒才朝寶親王招了招手。
“來來來，陪朕說說話。”
寶親王點了點頭，起身來到宏威皇帝身邊，卻依舊恪守着君臣之禮，沒有半點僭越。
宏威皇帝瞟了一眼始終與他保持着半丈距離的寶親王，眼底透出一抹不易察覺的滿意，悵然道：“知道這些年你刻意退避朝堂，朕爲何沒有留你麼？”
“知道……”
這句話似乎也勾起了寶親王的心事，好不容易壓制下去的情緒又一股腦地冒了出來，感嘆道：“聖上是體恤臣，也是愛護臣，更是信任臣。”
宏威皇帝看了寶親王一眼，似是想要從他臉上看清楚這句話的真假，也不知道他最後得出了怎樣的結論，突然笑了起來。
“你說得都不錯，尤其是最後一點，若說這個世上朕最信任誰，這個人莫過於你，朕之所以默許你從朝堂上半隱退出去，便是想要將朕的身後事交給你。
朕死之後，那些野心勃勃的兒子們定會羣雄逐鹿，只有你能幫助新君快速穩定局面，所以你不能與朝堂有過多牽扯，只能站在朕這一邊。
朝堂是個大染缸，只要身在其中便難免會被江湖之氣所擾，利益攸關之局所牽，以至於失去本心，身不由己啊。”
寶親王聞言動情道：“臣都明白，所以臣感恩聖上對臣的保護。”
宏威皇帝擺了擺手：“不用如此拘謹，你我雖是君臣，卻也是兄弟，是老友，今日朕特意將門口的禁軍和宦官們都打發得遠遠的，便是想和你好好聊聊。”
“是”
寶親王點了點頭，雖然宏威皇帝這樣說，但顯然寶親王卻沒有真的不把自己當外人。
宏威皇帝似是被勾起了談性，突然幽幽地望向遠方，喃喃道：“朕知道，你與令儀乃是青梅竹馬，一直深深地愛着她，否則也不會年過三十才娶妻，而且一生沒有納妾……”
“臣對皇后絕無半點非分之想，還請聖上明察……”
聽宏威皇帝提起此事，寶親王頓時冷汗直冒，沒等宏威皇帝說完便“撲通”一聲跪了下來。
可宏威皇帝也沒讓寶親王多解釋，淡淡笑道：“不必說那些違心的話，窈窕淑女君子好逑，喜歡一個好姑娘沒有罪，朕也不是那等善妒之人。
一邊是心愛的女人，一邊是朕這個兄長，你的皇上，朕可以想見你心中的痛苦。
這麼多年你都熬過來了，不容易，的確是苦了你，只可惜令儀命薄，早早便離你我而去，只留下太子這麼個不成器的兒子，只是這孩子着實不成器，當不了我大魏的皇帝，唉……”
寶親王低着頭沒有說話，似是神遊天外。
宏威皇帝繼續道：“太子雖然不成器，卻也是令儀留下來的唯一骨血，朕知道你想保他，所以才遲遲沒有給他定罪，朕答應你留下他的命，但你也得幫朕辦一件事。”
寶親王回過神來，扣首道：“聖上的旨意，臣一定盡心竭力，絕不會有半點差池。”
宏威皇帝笑道：“這件事不是旨意，或者不是普通的旨意，你聽好了。”
說着，宏威皇帝臉上浮現一抹森然，對寶親王說出一連串名字，第一個便是冠軍侯徐銳。
寶親王臉色越聽越白，等到宏威皇帝說完已是汗流浹背。
因爲寶親王清楚，這些人都是宏威皇帝要他去殺的人，沒有一個不是舉足輕重的人物，而且毫無罪責。
只是因爲他們的存在有可能威脅到新君的統治，所以不能明面上降罪，只能讓他這把刀來代勞。
然而當一切障礙都清除之後，新君必然要給天下和朝堂一個交代，到了那時他這把刀已經沒了用處，還能活得下來麼？
就在這時，南書房門外突然傳來一陣細碎的聲音，寶親王頓時一驚：“誰在外面？”
宏威皇帝眉頭一皺，也將目光投向門外。
不等宏威皇帝吩咐，寶親王一提腰刀，立刻衝到門口，只見一個小宦官正捧着一張紙條戰戰兢兢地站在那裡。
“奴婢正予，來替老祖宗送東西。”
來人不是別人，正是胡淼的乾兒子正予。
胡淼死後，他便被徐銳推薦給裕王，成了曹公公在司禮監的好幫手。
“是汪順讓你來的？”
寶親王狐疑地問。
正予連連點頭，將那張字條雙手舉過頭頂。
寶親王盯着他猶豫了片刻，不知爲何沒有深究，只是取過他手上的紙條，低聲道：“回去向你的老祖宗覆命去吧。”
正予如蒙大赦，連忙謝了一聲，轉身朝南書房外匆匆跑去。
“你沒殺他？”
南書房裡，見寶親王拿着字條進來，宏威皇帝淡淡地問。
寶親王搖了搖頭道：“臣確定他剛剛纔來，並非故意偷聽。”
宏威皇帝沒有多說什麼，只是從寶親王手上取過紙條打開一看，上面只有幾個字“太子之事已辦妥”。
宏威皇帝淡淡一笑，順手將那紙條扔進了一旁的火盆化爲灰燼。
“又有新消息？”
寶親王望着燃燒的紙條，試探着問。
宏威皇帝搖了搖頭，換了個話題道：“記住，你我都是先皇的子孫，任何人，任何事，和這萬里江山，祖宗基業比起來，都不過是一粒微塵，無足輕重。”
寶親王聞言頷首道：“臣明白。”
宏偉皇帝似是知道寶親王心中顧慮，繼續道：“你不用擔心朕死之後會狡兔死，走狗烹，那些人當中最難纏的只有一個，便是徐銳，朕已經派了錦衣衛去處理，你只要從旁協助便是。”
寶親王聞言這才放下心來，點頭道：“臣這就去安排。”
宏威皇帝點了點頭，再不說話。
寶親王見此情形，緩緩退出了南書房，在出門的一瞬間，他腳步微微一頓，餘光緩緩朝牆角瞟了一眼，然後再不猶豫，邁開大步朝前走去。
牆角後，去而復返的正予一臉凝重，從另外一邊匆匆而去。