李鵬程的府上，所有的下人、妻女、親眷都被趕到了外堂，一衆老弱婦孺抱在一起，痛哭流涕，在四周虎視眈眈的侍衛監控下，整個李府便宛如一個巨大的靈堂。
在後院之中，深秋的涼風早已將兩棵老梧桐吹成了光桿，枯葉落在地上還沒來得及打掃，讓整個院子顯得格外破敗、荒涼又逼仄。
此時此刻，李鵬程跪在地上，涕淚橫流，不住地磕着頭，而在他身前幾丈之外，一個老邁的身影在無數侍衛的簇擁下穩穩坐在一張太師椅上，此人不是別人，正是寶親王。
“大伯，我錯了，求求您再給我一次機會吧，我不敢了，真的不敢了！”
李鵬程乃是武昌候李戈幼子，宏威皇帝的遠房侄兒，自然也是寶親王的遠房侄兒，他的額頭已經磕得青腫，可寶親王仍舊無動於衷。
作爲太子的白手套，心腹中的心腹，那位高高在上的太子爺有太多見不得人的事讓李鵬程去辦，他自然也就掌握了許多別人無法掌握的秘密。
徐銳沒有給薛清機會，而是選擇從李鵬程身上進行突破，很大程度上也是因爲這一點。
可是誰能想到，徐銳在把李鵬程吃幹抹淨之後，竟然對他秋毫無犯，完完整整地送了回來。
然而他能從徐銳手上逃過一劫，太子黨又怎麼會放得過他？
據說太子在徐銳那裡受了奇恥大辱，回來之後幾乎掀了半個東宮，揚言要將泄密之人碎屍萬段，挫骨揚灰。
李鵬程聽說此事之後嚇得驚恐萬狀，縮在家裡不敢出門，幻想着最後的僥倖，也許太子會看在往昔的苦勞上放他一條生路。
可是他最終也沒能等到太子，而是等到了寶親王上門。
寶親王望着這個已經嚇破了膽的晚輩，長長地嘆了口氣：“小綿兒，你說這又是何苦呢……”
李鵬程出生時因爲其父李戈老來得子，驚喜萬分，錯把一牀棉被當成準備好的裹嬰布，因此便得了這個小名，只不過隨着他逐漸成人，這個小名已經多年無人提起。
眼下寶親王突然叫起李鵬程的小名，便說明還念着一絲親情，頓時令李鵬程生出一絲希望。
李鵬程膝行幾步，一把抱住寶親王的小腿，哀嚎道：“大伯救我，我知錯了，我真的不敢了，大伯救我啊……”
寶親王又嘆了口氣，搖了搖頭：“當年你們要對源初基地下手時，本王便告誡過你們，不要利慾薰心，徐銳此人天縱奇才，只能拉攏，不能得罪。
可你和太子……
太子之事暫且不提，他能走到今日，便是你們這些下面的人，爲了一己私慾在他身後胡亂指手畫腳！”
“我知錯了，大伯，我真的知錯了……”
李鵬程號啕大哭，眼下寶親王還願意罵他，便是對他還存着一絲希望，這讓李鵬程抓到了最後一棵救命稻草。
而寶親王也一反常態，繼續說道：“你們總以爲太子是儲君，未來的皇帝，這天下便理所當然應該匍匐在他腳下？
糊塗！
眼下遼王咄咄逼人，其他諸皇子虎視眈眈，太子就像被架在火上烤，是衆矢之的，更應該小心翼翼，如履薄冰，籠絡天下英才，爲聖上分憂解難！
可你們呢？
知道上次你跑到徐銳面前大放厥詞的時候，徐銳派人找上本王，本王爲何願意賣他一個面子，讓你吃癟麼？
那是因爲徐銳看得通透，知道點到爲止，老夫也願意給他留下一個好印象，以便今後太子將其籠絡，同時再給你提個醒，不要成天仗着太子在外胡作非爲。
可是現在看來，你壓根沒有從上次的事情中吸取教訓，自我反思，反而覺得委屈，對徐銳懷恨在心，一而再再而三地幹下蠢事。
退一萬步來說，就算你真的恨徐銳入骨，那便應該暗中蟄伏，等待時機，然後以雷霆手段將其一舉誅滅，不能留給他絲毫的喘息之機，否則他的反擊你又豈能承受？
如小賊一般，爲了眼前利益斤斤計較，小打小鬧，不但積怨越來越深，而且還沒撈到任何好處，就連老夫的佈置都被你們破壞殆盡！
你不是蠢是什麼？”
說到激動處，寶親王怒不可遏，一腳把李鵬程踹了出去。
可是李鵬程早就認定了這麼一顆救命稻草，如野狗一般，又爬了回來。
寶親王看着這個從小長大的子侄，心中一軟，嘆道：“正所謂君子不立危牆之下，真正的聰明人不是等着住別人的房子，而是自己動手蓋房子，可是你卻挖了個坑，差點把太子和本王都一起埋了。
告訴你吧，這次徐銳若不是還在遼王與太子之間左右搖擺，不願把自己陷入到奪嫡的泥潭之中，說不得太子這次便要被你害慘了。”
到了此刻，李鵬程已經說不出話來，只能號啕大哭。
寶親王苦笑一聲，語氣漸漸柔和下來：“今日破例和你說這麼多，便是想讓你知道一切原委，也免得黃泉路上，你去做個冤死鬼。”
聽到這話，李鵬程頓時大驚，心中僥倖瞬間破碎。
他驚愕地大喊道：“大伯，不能，不能啊，大伯，求您了，您幫我去和太子說說，放過我吧！”
寶親王搖了搖頭：“你怎麼現在還不明白？不放過你的不是太子，而是徐銳。
徐銳把你放回來，看着是賣了本王和太子一個天大的面子，實則是想借刀殺人，因爲他知道我們無論如何都不能放過你！
你出賣了太子，一旦放過你，跟着太子的人心便散了，今後遇事便都會拿你作爲標準，誰還會爲太子抗事？
所以，從你落入徐銳的圈套……不，從你不聽本王勸告，執意對徐銳動手開始，你的小命便已經沒了！”
聞言，李鵬程面如死灰，但求生的本能還是讓他緊緊抱住寶親王的退，大聲求饒。
寶親王嘆了口氣，朝身邊的侍衛統領淡淡說道：“你去送他把，投到井中，以巨石封口，從此將這後院設爲禁地，任何人不得進入！”
“遵命！”
侍衛統領抱拳尊令，一衆侍衛立刻一用而上，將李鵬程拖了出去。
寶親王聽着他的慘嚎，默默閉上了眼睛。
與此同時，兵部的天牢裡，王懿正呆呆地望着頭頂的天花板。
自打在南北戰場上被肖進武關押，他便一直被鎖在囚車裡，隨着大軍回京，幾經輾轉最後到了這個地方。
此時的王懿已經沒了先前的銳氣，兩隻眼睛空洞無神，臉色陰沉灰敗，失去了神彩。
突然，牢門被人緩緩打開，王懿木然回頭，只見汪順端着一張死人臉，如鬼魅一般站在門口。
王懿似乎突然意識到了什麼，連忙一骨碌爬了起來，跪在汪順面前不敢擡頭。
汪順走到他面前，淡淡道：“徐銳封冠軍侯，升任正三品天啓衛指揮使，兼兵部侍郎。”
王懿聞言渾身一震，木然的雙眸之中閃過一絲不甘。
汪順看了他一眼，轉身走出了牢房，而那扇打開的門卻再也沒有關上。
不知過了多久，王懿擡起頭，茫然地看着那扇門，突然，他笑了起來，越笑越大，越笑越狂。
可是漸漸的，他的笑聲變得悽苦，變得悲涼，最後更是淚流滿面，又哭又笑。
他明白，從此刻開始，王懿將不再是自己，而是一個爲了別人而活的傀儡而已。