棲霞公主進入真武大殿的時候，一場軍事會議剛剛散去，內閣、六部和五軍都督府的重臣們魚貫而出，每個人臉上都帶着一抹凝重。
進入六月以來，戰事愈發吃緊，雖然頂住了武陵親軍的第一波試探，但在此之後的三次大戰中北朝主力接連敗北，短短數日便連丟三城，損失三萬兵馬。
肖進武竭盡全力穩住局面，沒有讓這幾場小敗變成一場大潰敗，但戰場的主動權已經喪失殆盡，徐銳先前留下的避戰拖延之策基本流產，局面岌岌可危。
說到底，有武陵王的存在，南朝大軍的戰鬥力和軍事素養要比剛剛重建不到三年的北朝主力強上太多。
也許肖進武換個時代能逐漸成長爲當世名帥，可武陵王的橫空出世卻完全改變了格局。
武陵王可不僅是自己生猛無比，就連培養出來的將帥都如羣狼一般兇狠勇猛，沒有多餘的時間讓肖進武這棵苗子慢慢成長了。
要知道眼下深入北朝的還只是十餘萬武陵親軍，就這樣都令四十萬北朝主力節節敗退，真不知道若身在北齊的數十萬南朝精銳一齊上陣會是怎樣的光景？
“難道朕的江山真的就要斷送於此麼？武陵小兒，這天下是朕的，朕不甘心，不甘心啊！”
宏威皇帝獨自一人坐在大殿之內，昏暗的燭火映照在他臉上，晦暗不明，更顯出幾分陰森之意。
棲霞公主緩緩走到宏威皇帝身邊，宏威皇帝擡起頭瞥了她一眼，哼了一聲，轉過身子不去理她，只是冷冷道：“當真是女大不中留，也不見你爲朕這個父皇到處奔走！”
宏威皇帝那模樣就好像吃醋的孩童在耍性子，棲霞公主又好氣，又好笑，但走進大殿之時的忐忑卻在不知不覺之間煙消雲散。
“父皇看中了什麼，令徐銳讓出來就是，何必如此算計呢？”
棲霞公主謹慎地斟酌着用詞，用盡量和緩的語氣說到。
宏威皇帝剮了她一眼，沒好氣道：“整個天下都是朕的，包括徐銳和他背後的東西，朕用得着使手段巧取豪奪麼？”
棲霞公主微微一愣，忽然有些明白宏威皇帝的意思，但卻又一時想不通透，疑惑地問：“既然如此，父皇爲何態度曖昧，無端引人猜忌？”
宏威皇帝苦笑一聲，長長地嘆了口氣，感慨道：“你們這些龍子皇孫，真是不當家不知柴米貴啊。”
棲霞公主沒聽懂這句感慨，但她並不着急去問，只是等着宏威皇帝自己來說。
果然，宏威皇帝好似突然有了一絲傾訴的慾望，凝重道：“你們以爲隨便換個什麼人都能治理好這個國家？
哼，朕的兒子們都只盯着權利，卻不知道朕登基十七年來，兢兢業業，機關算盡，卻也只能勉強維持局面，若是換個人來，大魏恐怕早就千瘡百孔，亡國滅種了！”
感受到宏威皇帝話裡的怒氣，棲霞公主端起茶壺，默默地爲他斟滿一杯清茶，然後又恭恭敬敬地遞到了他的面前。
宏威皇帝心中流過一絲暖意，看了女兒一眼，接過茶杯一飲而盡道：“有些事也只能和你這個女兒說說，可惜你在諸皇子之中最爲聰慧，卻偏偏生了個女兒身，不過也幸好你生了個女兒身，朕才能毫無顧忌地和你說說心裡話。”
棲霞公主微微一笑，淡淡地說：“無論青梧是男是女，心中志向都不會改變，能令父皇、母妃身體安康，看着我大魏蒸蒸日上，便是青梧最大的心願，至於那些爭權奪利之事，青梧不想，也不願去做。”
宏威皇帝欣慰地點了點頭，又盯着燭火愣愣地發了會兒呆，終於將從未與人說過的一番話娓娓道來。
“我大魏表面上看起來欣欣向榮，其實不過是外強中乾而已。
朝堂上，文官集團尾大不掉，勳貴集團覬覦皇權，好不容易藉着涇陽兵敗之事，將最爲危險的武將集團連根拔起，卻又因此削弱了國朝軍力，以致新軍主力在南朝鐵蹄之下節節敗退。
情勢如此不堪，可再看朕的這些兒子們，爲了爭奪大寶，紛紛被各大勢力爭相拉攏，變成了讓朕投鼠忌器的擋箭牌，那些人以爲這樣朕就不敢輕易去動他們，可笑至極。
還有地方上的各大勢力，我北國立國之初實力孱弱，通過拉攏四方勢力支持才能一步步走到今天。
可這樣一來也讓那些勢力在地方上不斷做大，甚至西川遺族這樣的千年世家已經能與中央分庭抗禮，極大地削弱了國家的實力。
爲了解決他們，朕是挖空心思想方設法，可又不能操之過急，引起天下大亂。
就好像署理工部營造的袁家，世人都以爲朕是抹不開面子，用長興橋的冤假錯案來保全朕的一世英名，卻不知道朕只是想把散落在世家手裡的權柄都抓回來！”
說着，宏威皇帝感嘆道：“大魏這顆大樹啊，身上早已爬滿了蛀蟲，朕就好像一隻啄木鳥四處堵漏，忙得不可開交，到頭來卻還是處處透風，岌岌可危。”
棲霞公主還是頭一次聽說大魏還有如此危機，不禁臉色泛白，擔憂道：“正因如此，我大魏才更加離不開父皇，父皇一定要保重身體，不能給那些宵小之輩可趁之機。”
宏威皇帝擺擺手道：“方纔說的那些還只是明面上的難題，還有更難對付的事。”
“還有更難對付的事？”
棲霞公主悚然大驚，方纔說的這些問題若有一樣處理不好立刻便會招致大禍，竟然還有比那些事更頭疼的？那得可怕到什麼地步？
宏威皇帝凝重道：“大約是宏威三年，朕便察覺有一股勢力在暗中和朕作對，他們藏得十分隱秘，而且目的不明。
開始的時候，朕以爲是哪個野心家覬覦皇權，於是一直在暗中調查，後來發現武將集團與他們有染，可等朕將武將集團連根拔起之後，卻發現那股勢力依然存在。
再後來錦衣衛發現這股勢力之中有暗棋的影子，可暗棋潛伏在北國的勢力也已經基本瓦解，卻還是沒能找到蛛絲馬跡。
現在似乎這股勢力與西川遺族有了幾分聯繫，但朕總有預感，西川遺族也不會是那股勢力的真身，他們一直潛伏在朕的身邊，卻不是爲了單純的爭權奪利，這纔是我北國最大的心腹大患！”
“他們不爲爭權奪利？那他們爲了什麼？”
棲霞公主不解地問。
宏威皇帝搖了搖頭：“朕也不知道，幾乎所有的黨爭都有他們的影子，就連涇陽大敗和此次南朝突襲西川他們也脫不了干係，朕查了他們十幾年，卻連他們影子都沒查到。
都說武陵小兒的暗棋是這天下最可怕的情報網絡，可是和那股勢力相比，暗棋也不過是個跳樑小醜而已。
就拿這次周春狀告徐銳的事來說，西南諸省都被南朝大軍隔開，肖進武試了幾次都沒能成功打通聯繫西北諸省的秘密途徑，若不是那股勢力暗中插手，周春的奏摺和天啓衛的彈殼如何送得到京裡來？
其實朕早就收到了肖進武的奏報，以及他以身家性命擔保徐銳沒有投敵的奏疏，只是秘密留中不發。
原本朕是想拿這件事做個幌子，試探那些人究竟在打什麼主意，若是他們沉不住氣，能主動跳出來自然更好。
卻沒想到太子那頭蠢豬，見利忘義，被人家當成槍使，把好好的清水攪得混濁不堪，讓朕的計劃全盤落空，又失去了一次大好的機會！”
“他們做了這麼多事，弄出這麼大的動靜，爲何女兒先前一點都不知道他們的存在？”
棲霞公主巧妙地避開了太子的話題，問出了自己最關心的問題。
宏威皇帝道：“其實你也見過的，還記得徐銳查的那個戶部大案麼？”
棲霞公主一愣，猛然醒悟道：“那個案子的幕後黑手便是父皇說的那股勢力？”
宏威皇帝點了點頭：“因爲那些殘忍的人口買賣，當時朕以爲那股勢力便是西川遺族，想要徐徐圖之，可南朝突襲西川之後，朕便覺得西川遺族也不會是那股勢力。
西川遺族志在復國，若有如此力量便不用夾在南北之間鋌而走險，一場宮廷政變，或者乾脆直接收買京師十二衛發動兵變，這樣風險要小上許多，成功率也更高。”
“除了他們，大魏之中還有誰會有這麼龐大的勢力呢？”
棲霞公主呢喃一聲，陷入了沉思。
宏威皇帝笑道：“不用想了，朕查了那麼久都沒有線索，你又能想出什麼？既然你肯爲徐銳到處奔走，那小子一定對朕有所交代吧，還不拿出來讓朕看看？”
棲霞公主回過神來，將安歌交給他的那封奏摺遞給了皇帝。
宏威皇帝接過奏摺，撕下火漆，藉着昏暗的燭光細細看了起來，不一會兒，他凝重的臉色便漸漸緩和下來，等他全部看完，連日來的陰霾竟已經消散了大半。
“這是要讓朕拿國運陪他賭上一局啊，果然是大氣魄，還是這小子有辦法！”
宏威皇帝將奏摺直接扔進了火盆，撫掌大笑。
棲霞公主沒有去問徐銳究竟對父皇說了什麼，只是乖巧地等着父皇的吩咐，她知道危局之下，這兩個最信任自己的男人一定有事託付於她。
果不其然，宏威皇帝將臉上的喜色一斂，沉聲道：“你拿着朕的令牌去兵部武庫司，把徐銳要的東西悉數交給他的人。
記住，對外你只說令牌是你自己偷出去的，朕會佯裝盛怒，將你圈禁起來。
這麼做一方面是保護你不被牽扯進那股勢力的漩渦，另一方面也讓他們以爲朕對徐銳有所猜忌，看看能不能借此讓他們露出馬腳。”
棲霞公主神色一肅：“父皇放心，青梧一定不辱使命！”
宏威皇帝欣慰地點了點頭，見她如此鄭重，又忍不住打趣道：“徐銳這小子恩怨分明，有人敢動他的心頭肉，他一定不肯甘休，這次你爲他報了大仇，等他回來怕是再也離不開你了吧？”
棲霞公主臉頰一紅，嬌嗔道：“青梧只是看他可憐才幫他一把，自己的仇自己報，我可沒興趣大包大攬。”
宏威皇帝笑道：“也是，咱家青梧乃是公主之尊，哪能憑他徐銳一句話就跑斷秀足？”
棲霞公主知道宏威皇帝這是在說反話取笑她，又羞又怒，撇了撇嘴，一把抓起龍案上的令牌，逃跑似地衝出了大殿。
等她徹底從視野之中消失後，宏威皇帝臉上的笑意瞬間消散，凝重的神色又一次爬上了他的臉頰。
“汪順，讓外面侯着的人進來吧。”
宏威皇帝大喝一聲，汪順如鬼魅一般，從某個角落裡飄了出來，朝皇帝躬了躬身子，然後轉身到大殿外請人去了。