如今已不是天下大亂的時候，皇帝到訪，任何人都不能留在家中等候，甚至留在城裡也是失禮，必須提前數日前往所轄郡縣的邊緣，搭建綵棚，然後焚香沐浴，以待天子。
譚無謂身爲鄴城王，佔據幾乎整個冀州，他率羣臣一直迎到接近孟津的一處地方，沿途搭建幾十座綵棚，方便皇帝駐足休息。
譚無謂一心要讓皇帝滿意，綵棚建得高大華美，準備的酒食樣樣精緻，用他的話說：“天子又不是年年巡行，好不容易出來一趟，就算傾府庫所有，也要好好招待。”
徐礎是皇帝點名要見的人，自然也得跟來，他沒讓譚無謂爲難，二話不說，收拾行李就動身，對譚無謂的奢華之舉，他不贊同，但是閉緊嘴巴，一個不字也沒說，譚無謂問起，他只是泛泛地稱讚。
謀士進言的時代已經過去，徐礎懂得這個道理。
朝廷派來的前驅官接連到來，指導這邊的事宜，處處指手劃腳，得到豐厚的禮物之後，立刻變得和藹可親，幫助鄴城王將一切事情安排得妥妥當當。
這天中午，皇帝終於趕到，車水馬龍，旗幟飄揚，多數人提前跪下迎拜，等了小半個時辰也沒見着皇帝乘坐的龍輦。
譚無謂身爲諸侯王，不必提前下跪，他將徐礎帶在身邊，小聲道：“當年萬物帝出行時排場也這麼大、規矩也這麼多嗎？”
徐礎想了一會，“我沒有隨萬物帝出行過，只參加過幾次大典，嗯，排場很大、規矩很多，而且禮儀官監察，像咱們這樣低聲交談，絕不被允許。有一次，我們從早晨一直站到傍晚，不能休息，也沒有吃喝，幾名老大人當場暈倒。”
“哈哈，怪不得大家都要爭當皇帝。”
徐礎詫異地看過來，譚無謂急忙道：“從前，我說的是從前，現在不一樣啦，明君在世，天下一統，再沒人敢起這樣的心事。”
前方一隊騎士馳來，相距不遠時，帶頭之人翻身下馬，前趨幾步，向譚無謂跪拜，然後起身道：“陛下宣鄴城王前去拜見。”
天子使者恭敬有禮，譚無謂很滿意，點下頭，向徐礎道：“四弟隨我一同前去拜見。”
“無宣而去，乃是失禮，我還是等在這裡吧。”
“還是四弟明白得多。”譚無謂沒有強求，隨使者前去皇帝車前拜見，很快回來，步行在前面引導，身後跟着一輛馬車。
那車比尋常車輛稍大一些，除此之外並無特異之處。
禮儀官高聲宣禮，衆人照做，山呼萬歲，聲震雲霄。
馬車稍一停留，駛向綵棚，羣臣起身，也就是一杯酒的工夫，皇帝登車動身，前往下一處綵棚。
皇帝侍從甚多，至少有兩千人，或騎馬或步行，從大道上列隊經過，羣臣觀看，讚歎不已，然後各自上馬隨行。
後面二三十里，還有五千名騎兵，鄴城留人接待。
徐礎心裡納悶，皇帝似乎沒想召見自己，他懷疑譚無謂對皇帝的要求理解有錯。
隊伍行進甚慢，當天無論如何趕不到鄴城，中途要休息一下，譚無謂早已做好準備，在合適的地方建起一座臨時行營，務必要讓皇帝等人住得舒服。
譚無謂設宴爲皇帝接風洗塵，重要的部下獲准參加，不久之後，一些品階雖低，但是與皇帝相識的武將也得到邀請。
徐礎兩撥人都不是，所以待在帳篷裡，獨自吃喝。
衛兵忽然進來，“徐先生，外面有一位嚴編修求見。”
“請進來。”徐礎起身，不記得自己曾認識這麼一位“編修”。
客人進帳，拱手笑道：“多年未見，徐先生無恙？”
“山野之民，苛延歲月而已。閣下是……”
“徐先生不記得了我嗎？說起來，咱們還算是同門弟子。”
徐礎終於有了印象，“嚴微？”
來者正是嚴微，範閉晚年所收的弟子之一，以聰明善辯著稱，曾經跟隨寇道孤，不知何時轉投宋取竹，得到“編修”之官。
嚴微笑道：“正是在下。”
“快快請坐。”
兩人坐下聊了一會，徐礎與他不是特別熟悉，又不知他此來有何用意，因此聊得有些尷尬。
閒聊多時，嚴微才說到正事：“當今天子英明神武，尤重文教，履位不久就設立史館，要將天成之失、大楚之得刻版永存，教後輩子孫知道創業之難、守業之敬，多加珍惜。”
“該當如此，然則嚴編修是在主持修史？”
“呵呵，朝廷精英薈萃，哪裡輪得到我來主持？長沙侯郭相主持，我乃十七名編修之一，做些拾遺補缺的雜活兒。”
“史家落筆，千載不改，嚴編修做的可不是雜活兒。”
“哈哈，能得徐先生理解，感激不盡，所以徐先生願意幫忙？”
“願效微勞，只是不知要幫什麼？”
“現在還不好說，我此來只爲提前打聲招呼。”嚴微再不提修史的事情，一味只是閒聊，談論學問，說起於瞻投奔思過谷，頗爲羨慕，直至二更方纔告退。
皇帝那邊的酒宴還在繼續，徐礎已經上牀睡下。
連行數日，趕到鄴城，接駕儀式更加宏大，觀禮軍民從城外十里一直排到城裡，“萬歲”之聲持續不絕。
徐礎一直沒有得到召見，譚無謂忙前忙後，偶爾見面，只能匆匆說上幾句話。
可皇帝也沒說不見人，徐礎只得留在城裡，回想嚴微的拜訪與說過的話，不太願意參與其中，卻想不出辦法躲避。
進城的第一天晚上，又有一位“編修”過來拜見，而且也是徐礎認識的人。
蘭若孚原是鮑敦的心腹幕僚，鮑敦兵敗被殺，他轉投楚王，頗受器重，現在中書省擔任機密之官，兼職編修，比嚴微的地位要高許多。
見到徐礎之後，蘭若孚只表敬仰，不提鮑敦，更不提當初是誰下令燒掉思過谷。
同樣是閒聊良久之後，蘭若孚才提起正事：“徐先生見過嚴編修了？”
“是。”
蘭若孚輕嘆一聲，“今日方知修史之難，所費工夫需以十年計。尤其是亂世剛剛過去，圖籍百不存一，倖存之人稀少，且各有私心，許多事情看似明白，真要落筆做出定論時，卻又晦暗不明。難，真難啊。”
“雖難，但是利在萬世。”
“其實我與嚴編修拜訪徐先生，所爲都是同一件事。”
“哦？嚴編修不肯透露底細。”
“呵呵，嚴編修謹慎。如我剛纔所言，亂世之中倖存之人不多，瞭解當初某人某事者更是罕見，徐先生曾遍遊天下，見人頗多，歷事也多，此番修史，必須得徐先生相助才行。”
徐礎早猜到會是如此，笑道：“承蒙高看，可我遊歷天下乃是多年以前的事情，經歷已忘十之七八，剩下兩三分也多錯訛混亂，且陛下定鼎之時，我並未跟隨，幾乎一無所知，哪敢妄加置詞，評論天下英雄？”
蘭若孚勸說多時，徐礎執意不允。
蘭若孚最後道：“徐先生雖不記得全部，總有人或事不忘吧？”
“不知蘭編修所指。”
蘭若孚沉默片刻，“比如郭君侯。”
郭時風獲封長沙侯，又是楚朝第一任宰相，位高權重，皇帝巡行，他輔佐太子留守京都，沒有跟來。
徐礎點頭道：“當然不忘，但是郭君侯輔帝龍興的經歷，我卻不知。”
“再往前呢？據說郭君侯與陛下是在襄陽初次相見。”
“襄陽城外。”
“當時的事情，徐先生還記得幾分？”
徐礎努力想了一會，“只記得是在襄陽城外的一座軍營裡相遇，郭君侯當時好像還是寧王部下。”
蘭若孚點頭，“沒錯，那時陛下龍潛山野，郭君侯在寧王麾下爲臣。還有嗎？”
徐礎搖搖頭，“沒有了。”
“是誰的軍營？當時還有哪些人？郭君侯與徐先生聊過些什麼？”
蘭若孚提出連串問題，徐礎一律搖頭，表示不記得。
蘭若孚又感慨一番修史之難，終於告辭。
次日下午，嚴微又來拜訪，沒聊幾句，就道：“蘭編修來過了？徐先生要小心，他是郭相的心腹之人，要借徐先生之口爲郭相脫罪。”
“我連郭相有罪無罪都不知曉，如何爲他脫罪？蘭編修確實問起一些事情，但我都不記得，未敢胡說。”
嚴微旁敲側擊，確認徐礎真的沒說過什麼，滿意告辭，留下一本薄冊，“這是郭相之傳的草稿，請徐先生指正，史書未成，此稿機密，徐先生留心，不要外傳，明天我來取走。”
徐礎不肯留下此冊，嚴微卻堅持要請他指教，徐礎沒辦法，勉強接受，放在桌上，一次也沒翻過，次日上午歸還時，他說：“往事晦暗，我真的無話可說。”
在城裡住了五天，徐礎心生回谷之意，終於得到皇帝的召見。
宋取竹在行宮書房裡接見徐礎，一見面就道：“徐先生世外之人，不必拘禮。”
徐礎還是在禮儀官的暗示下行跪拜之禮，起身入座，側對皇帝。
宋取竹老了許多，但是豪氣未減，仍是一副馬上皇帝的模樣，未受深宮的太大影響。
兩人回憶往事，宋取竹說得多，徐礎多是傾聽。
“我一直以爲徐先生還會回到我身邊，早知徐先生竟要退隱，我無如何不會放你走。”宋取竹不太習慣稱“朕”，尤其是在私下交談的時候。
“有如駑馬，跑着跑着，突然筋疲力盡，連半里都堅持不下去，倒不是有意如此。”
兩人又聊一會，宋取竹道：“徐先生可還記得皇后之父？”
徐礎搖搖頭，“已無印象。”
“麻老砍刀，一個強盜頭子，對我倒是不錯。”
“對這個名字倒有一絲記憶。”
“他死得早，甚至沒看到我稱王。唉，皇后對此念念不忘，如今閒下來，她想爲父報仇。”
徐礎心中雪亮，兩位編修與皇帝說的都是同一件事：皇后之父究竟被誰害死？是郭時風？是徐礎？還是另有其人？
往事歷歷在目，徐礎知道真正的主使者是誰。