天氣越來越暖，戰爭的傳言日盛一日，諸州聯軍已經重新攻佔潼關，擊敗了幾股不知新舊的降世軍，對官兵來說，那些人全是叛賊。
思過谷也在進行一場“戰爭”。
野草生長的速度出人意料，而且悄無聲息，天黑前明明看它們還在屋牆幾十步以外，像是一羣溫馴的羊羔，絕不敢越過邊界半步，可是次日一早，推開房門就會吃驚地發現門口、牆角，以至牆壁上，多出幾片綠色。
就算是真正的高僧住在這裡，也沒辦法安靜的修行，夜深人靜的時候，趁機瘋狂生長的草木會發出滋滋的怪響，更有數不盡的蟲蛙藏身其中，鳴叫聲近在耳邊，找時卻怎麼也搜不到它們的身影。
徐礎有“活兒”可幹了，如今挑水、劈柴都是小事，阻止這些步步緊逼的野草纔是當務之急。
草木芬芳再也不是沁人心脾的味道，而是戰鬥開始的鼓聲，鐮刀、鋤頭……能用的工具都用上，土掩、火燒……絲毫不可手下留情。
馮菊娘再來的時候，着實嚇了一跳，向出來迎接的昌言之道：“公子說是隱居，也用不着‘隱’成這樣吧，我差點以爲自己走錯路了——不對，根本沒有路，路去哪了？”
昌言之分開草叢，疲憊地說：“還沒收拾到這邊呢，草太多，人太少。冀州總是這樣嗎？都說江南草木繁盛，也沒有這麼厲害。”
“冀州？我一路趕來，就沒見到哪裡的野草長麼得這麼茂盛。你說會不會是奇蹟？”
“什麼奇蹟？”
“範先生恰好仙逝，徐公子恰好到來……等我回城打聽一下，思過谷若是年年如此，那就是咱們少見多怪，若是隻有今年這樣，恐怕得需要一位法師。”
昌言之大笑，笑過之後心裡卻沒底，“得是一位真正的法師，騙子不行。”
“誰能騙過我？公子人呢？”
“跟我來吧。”
走不多遠，馮菊娘眼前豁然開朗，谷中的房屋終於出現，看上去比記憶中要矮小，離牆數步至數十步之間，是塊參差不齊的空地，有火燒過的痕跡，土塊翻起，還有幾條縱橫的淺溝。
“這裡是剛剛打過仗嗎？”馮菊娘吃驚地問。
“差不多，比打仗更累。”昌言之伸手指向徐礎。
徐礎正與老僕等人圍成一圈喝水休息，彼此說笑，全沒有主僕之分。
馮菊娘讓一直跟在身後的丫環去查看自己的房間，她走到徐礎近前，先向其他人微笑，然後道：“正好，這個地方看來也住不得人了，大家收拾收拾，待會都跟我走。”
衆人歡呼一聲，他們早已厭倦了這場看不到盡頭的戰鬥，而且覺得毫無意義，就算成功阻止野草的蔓延，這裡也還是一座荒僻的山谷。
只有徐礎搖頭，笑道：“別人可以走，我不走。”
除了徐礎，谷裡還剩下十四人，他們是真心留在舊主身邊，寧死不離，見徐礎搖頭，他們也紛紛搖頭。
丫環從遠處匆匆走來，“夫人，咱們的住處還好，只是有些潮氣，我打開門窗通通風。”
“中午太熱，沒法幹活兒，公子讓大家休息一陣吧。”馮菊娘道。
徐礎放下手中的鋤頭，“的確該休息了，等到黃昏，稍微涼爽些，咱們再接再厲。”
“再接再厲。”衆人稀稀落落地應道，士氣不足。
“公子去我屋裡坐會吧，我要收拾一下屋子，還有話對你說。”
馮菊孃的屋子是谷中最好的一間，雖然也不大，但是收拾得乾乾淨淨，雖然許久不住，仍留存一股淡淡的香氣。
徐礎也是第一次進來，讚道：“難爲你是怎麼收拾出來的。”
“我有丫環，讓她收拾。”馮菊娘道，將房門關上，窗戶依然敞開，“公子請坐。”
徐礎坐椅子，馮菊娘坐牀沿，“公子猜得沒錯。”
“我猜什麼了？”
“樓磯，他的確不是自己逃回來的，而是奉寧王之命，來向大郡主獻計。寧王身邊有一位軍師……”
“張問璧？”
“他算什麼軍師，一名會寫字的書生而已，是郭時風，與公子很熟的那個郭時風。”
徐礎輕輕一拍額頭，“我險些將他忘了，當初是我派他去往淮州——這麼說他自己選擇了寧王。”
“選擇也好，被迫也好，總之是郭時風給寧王出的主意，寧王釋放幾名樓家人，讓他們來鄴城求和獻計。”馮菊娘等了一會，“公子已經猜出獻計詳情了，是不是？”
“一點眉目。”
“公子先說，我做評判。”馮菊娘喜歡這種遊戲。
徐礎想了一會，“本來只有一點眉目，既然是郭時風做軍師，我還能猜得更細緻一些。寧王投降石頭城的朝廷了？”
“這件事早有傳聞，大家都知道。”
“以護送太后爲名義？”
“寧王搶走太后，總得有些用處。”
“寧軍已經進城了？”
“那倒沒有，迄今傳來的消息都說寧王率軍駐紮在石頭城外，得了一個什麼將軍的稱號，他拒絕先交出太后，皇帝也不許他進城。但是公子也知道，如今消息不暢，江東離得又遠，寧王也有可能已經進城。”
“嗯……當時若沒進城，現在也不會，寧王兵少，先聲奪人還有立足之機，等城裡看清虛實，他進城反而危險。”
“那就是沒進城，但是這與樓磯獻計無關，這些事情他也不知道。”
“寧王要進城殺死皇帝，盡除樑、蘭兩家，以此換取鄴城對寧王之號的承認。”
馮菊娘笑聲不止，半晌才停下道：“我先不說對錯，只問公子幾件事。”
“請問。”
“寧王進城不得，如何殺皇帝？”
“廣陵王被殺，江東將士受調途中趕上萬物帝駕崩，因此諸州之中，江東的紛亂大概僅次於連年饑荒的秦州。七族尚且在江東無法立足，奔去避難的皇帝也只能孤守一座石頭城。如果有亂兵準備攻城，樑、蘭兩家情急之下，將不得不求寧王進城。”
“樑、蘭兩家真有那麼愚蠢嗎？”
徐礎點頭，他太瞭解樑太傅與蘭恂的爲人，兩家既要勾結，又要爭寵，而且自恃地位高貴，很容易輕信他人的奉承。
“石頭城住着的人是畢竟是皇帝，誰敢攻城？”
“清君側，這是現成的藉口。樑、蘭兩家更會恐慌不安。”
“寧王殺死皇帝，就不怕自己成爲衆矢之的嗎？”
“看他怎麼選擇，如果想當義軍首領，就大方承認自己殺死皇帝，雖是衆矢之的，也是衆望所歸，如果想當一方霸主，就將弒君之罪栽到樑、蘭兩家頭上。”
“公子以爲寧王會如何選？”
“寧王想當義軍首領，郭時風想做一方霸主，這兩人誰能說服誰，我一時猜不出來。”
“郭時風肯定爭不過寧王啊。”馮菊娘更熟悉寧抱關，不相信有人能讓他改變主意。
“郭時風不會爭，他會讓寧王相信，暫時稱霸才是更好的主意。”
“或許吧，我不認得這個姓郭的。若是公子，會怎麼做？”
“兩選皆有利有弊，人不在江東，空言無益。”
“隨便說說嘛。不不，我想知道的不是這個，而是面對寧王的不同選擇，鄴城該如何應對？”
“寧王若是大方承認殺皇帝，鄴城需立刻聲言爲皇帝復仇，但是不必派兵，淮州盛家、荊州奚家自會搶着進入江東，鄴城從中挑撥離間，乃是唯一可行的上策。寧王若是被郭時風說服，嫁禍於樑蘭，滿足於暫時稱霸，鄴城的上策是立刻發兵，與盛、奚兩家共分江東之地，中策則是與寧王聯手，共分中間的淮州，下策是坐而觀之，等寧王勢大，必成強敵。”
“公子還真是看重寧王。”
“寧王只缺幾分運氣，時機一到，他必能成就一番事業。”
“即便他做出燒死吳兵、搶走太后這樣的事情？”
“寧王嗜殺，但是我不得不說，這與他能否稱雄、能否爭鼎，沒有太大關係。”
“公子後不後悔……”馮菊娘沒說下去。
“曾經後悔。”徐礎笑了笑，他“修行”的一個目的，就是不讓悔恨這樣的心情影響自己的判斷，“我說的是對是錯，你可以說了？”
“大致差不多。可是派人來鄴城求和獻計的梟雄不只是一個寧王，據我所知，江東至少有三撥使者現在城裡，很巧，找的人分別是濟北王、湘東王和大郡主。”
“郭時風還是比別人聰明一些。”徐礎笑道，來向歡顏郡主獻計，肯定是郭時風的主意。
“大郡主雖然沒說，但是我能看出來，她想同時利用江東的這三撥人，石頭城的皇帝一死，這邊的濟北王世子就會搶先登基。我有一事不明，之前有傳言說湘東王也有稱帝之心，大郡主爲何不幫自己的父親，卻幫一個侄兒——原來大郡主是濟北王世子的姑姑，我真是沒想到。”
徐礎笑了笑，“因爲她足夠聰明。”
“呵呵，大郡主若是聽到這個答案，肯定開心。”
“你從城裡特意趕來，就爲這件事？”
“當然不是，我來接公子進城。”
“第一，我不應該進城，第二，我不想進城。”
“我說過要保護公子的安全，但是在這座破山谷裡，沒有安全可言。我已經勸說小郡主回心轉意，是她想讓公子進城，至少第一個問題不存在了。至於公子不想進城——請公子爲其他人着想一下吧，再來刺客，要殺的或許不只是公子一人。”
“你能讓芳德郡主回心轉意？這不叫回心轉意，她從來沒想過要讓我進城。”徐礎對此真有幾分意外。
馮菊娘笑道：“公子有公子的本事，我有我的手段。勸說小郡主並不容易，剛剛嫁過來的那位賀榮貴女幫我一個忙。”
徐礎更加吃驚，“你認識的人真不少。”
“其實我不認識，這位貴女……怎麼說呢，姑嫂之間難得不是敵人，這一點幫了我，也幫了公子。”馮菊娘很高興，也有公子不瞭解的事情。