林在山突然提出一個問題：“梅仙子，你費盡周折想把衆多六級加強者召集到一起共襄盛舉，但是想過沒有：這也爲星魂牧者捕獵我們創造了絕佳的時機。”
湘竹居士點頭道：“小林所言確是要害，師姐你將如何應對？”
衆人一起將目光聚焦在梅映雪身上。後者輕搖羽扇，鎮定自如地答道：“我有一個辦法應該可以使星魂牧者在短時間內無法傷害我們，這個辦法創造的安全時間足夠我實施召喚術。而一旦七級加強者降臨，即便安全時間結束，我們也擁有了與星魂牧者抗衡的機會。”
“什麼辦法能讓星魂牧者無法傷害我們？難道是強大的咒語或代碼陷阱？如果只是將星魂牧者困住一、兩鍾內，我應該也能做到，但那並不解決問題。”
“此辦法事關重大，恕我此時無法奉告。”
“你都不肯告訴我們保命之法，卻要我們爲你赴死。梅仙子，你不覺得自己的個人魅力太大了嗎？”
“你如果想知道，明天務必到紐約見我，我要發佈給你的任務便與此保命之法有關。”
“好吧，我就耐心等待你揭曉謎底。”
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衆人又交談了一陣，梅映雪提出要和湘竹居士單獨相處。林在山等離開房間在庭院裡散步。
索菲亞悄悄問道：“你先前說吃了大虧，到底是怎麼回事？”
“瓦爾斯這個老狐狸用初級星魂收割術勒索了我的六級電擊、六級力量、六級速度異能和一顆七級能量寶石。”
“聽起來你的確很吃虧。”
“這還不算，他竟然事先和虛空競技場系統管理員崔妮蒂串通好，害我和智能植物魔鬼吞噬者賭鬥，賭注是雙方的星魂。”
“這麼說你不僅打贏了，而且還賺到了星魂？”
“本來是這樣的，但魔鬼吞噬者的星魂可不是那麼容易管理的，崔妮蒂就建議我購買來自高層位面的《如何降服你後院的菊花》，花掉了我千辛萬苦積攢的幾乎所有積分。就在我以爲自己佔到便宜的時候，在虛空競技場超市裡才發現這本科普讀物只賣800積分。崔妮蒂這個婊子竟然用10倍的價格來忽悠我。”
“你逼她退貨了？”
“我哪裡敢？把她惹急了，隨隨便便就能弄死我。”
“難怪你會罵‘心機婊’什麼的，原來是因爲被崔妮蒂給戲耍了。”
“我去！你竟然點破了我的潛意識。”林在山深吸一口氣，“沒想到我在當前這種危急時刻，竟然還像個小女孩一樣被一時一境的情緒所控制。”
“你這又是在變相地批評我嗎？”
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空色走了過來，用中文嬉皮笑臉道：“林老兄，你最近泡妞的技藝大有長進，連索菲亞這種級別的美女都主動向你投懷送抱。”
“大師，你要是羨慕嫉妒恨，大可以和我調換一下位置，代替我來應聘索菲亞男友、野牛比爾的準女婿這個極具挑戰性的崗位。”
“哈，你還是自己獨享吧。索菲亞不是我盤裡的菜。”
索菲亞聽懂了後一句，當場還擊空色：“你也不是我盤裡的菜！”
“那就好，不然和尚我就又惹下大罪過了。”空色擺正了臉色，用密語對林在山、索菲亞二人道：“我剛纔探知一個重要消息：全球9對星魂牧者已經達成一項協議，在地球倖存者晉升第一個七級之前不再收割星魂——當然，這裡是指他們自身，而他們控制的那些傀儡不受此項約束。”
“哦？竟有這種事？”林在山頗爲驚奇，“是什麼力量促使他們達成一種對我們如此有利的協議呢？”
“當然是一位更加高級和強大的星魂者。”
“本後感慨，隨之笑道：“越是在簡單的文本後往往就隱藏着越陰險的代碼陷阱。”
他對修煉術反覆進行代碼解析，果然發現了3處陷阱：第一，凡是使用這種代碼所描寫的異術進行星魂收割的時候都在無意之中要向代碼作者繳納“能量稅”；第二，收割過程被監控，一旦有特殊發現就會自動發送警示信息給作者；第三，本方法只介紹如何對星魂進行簡單、粗暴地攝取，卻沒涉及任何精準操作的知識和技能。
“看這代碼的製作水準，絕對在我之上。瓦爾斯應該沒有這麼高的編碼能力，他似乎只是懂一些將特定的不懷好意的代碼插入到修煉方法中的技能，但不是真正的編碼員。這段代碼所界定的星魂收割術只能收割級別比自己低的星魂，並且是仗着級別優勢硬生生地從對方的肉體裡將星魂拉出。按照這種方法去做，說白了就是殘暴的屠殺。我肯定是不能接受的。既然如此，那就改良一下代碼吧。”
瓦爾斯提供的星魂收割術雖然不可用，但畢竟給林在山提供了一套關於星魂收割的操作流程和模板。他在基本框架上照搬，但在細節上進行改進，消掉了3個陷阱，增加了對很多因素的考慮及應對。
等他弄完已經是午夜時分。林在山走出房門，仰頭觀望。月光朦朧，羣星閃爍。遠處山丘在他眼裡清晰可見。變異獸的聲音不時傳來。
“嘿嘿，月高風大，正是進行秘密勾當的好時機。”林在山瞬間身形閃現在山丘密林中一隻五級變異兔的身旁，左手輕而易舉地將這隻幾百斤重的兔子揪住脖子的皮毛拎了起來，上下打量一番，歉然道：“不好意思兔哥，爲了變得更強和拯救大家，我不得不拿你進行一個殘酷的試驗。這個試驗將會要了你的小命，希望你能見諒。”
林在山施展自編的星魂收割術，緩緩地將變異兔的星魂——只有二級——從它的身體裡拔出。
他之所以動作緩慢就是爲了減少變異兔的痛苦，但從後者星魂的反應來看，它更加痛苦了。
“不能玩慢動作，必須乾淨利落。”當即施展出更大的能量，快速地將兔子的星魂抽離身體。
夜色之下，變異兔的星魂在他手裡顫巍巍地，嘴巴痛苦而害怕地張合，彷彿是在嗚咽哀求。
林在山長嘆一聲，“沒想到我作爲收割者竟然比被收割者還難受。”
他咬緊牙關，將變異兔的星魂收入了從虛空競技場花了1000積分購買的特製瓶子。按照“說明書”，這種名爲“受皿”的容器可以收納一定容量的星魂。“受皿”像空間戒指一樣是個特殊的空間和容器，能夠設置口令。先前贏得的智能植物魔鬼吞噬者的星魂就儲藏（關押）在裡面。
成功完成第一例收割後，爲了儘快熟悉有關技術和完善代碼，林在山又連續收割了上百隻變異獸的星魂。如果瓦爾斯知道他現在驚人的收割速度，一定要眼鏡碎裂一地了。
等他返回玫瑰莊園加班加點終於將星魂收割術的代碼提升到2.0版本的時候，已經是凌晨5點鐘。
“我現在已經可以做到熟練地無痛收割變異獸的星魂了，下面的課題是：如何將被收割的星魂再放入身體裡。如果能夠掌握後一種技能，我就基本等於掌握了生命的復生術和再造術了。而這對於破解星魂牧者佈置在我們身上的咒語炸彈具有重要價值。”
他一邊憧憬，一邊查看收在受皿中的星魂，突然察覺星魂的數量好像減少了幾個，“這是怎麼回事兒？我清清楚楚記得總共收割了103只變異獸的星魂，爲什麼現在只剩下100了？”
這時，魔鬼吞噬者得意笑道：“主人，感謝你給我提供的美味食物，享用完這100多個低級星魂我應該就可以晉升到六級晚期了。哈哈哈！”
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