彪悍勇猛四人見勢不妙，每人劫持了一名武裝分子作爲人質。彪先生大聲對林在山道：“你不要過來，否則我們會殺死這些人質的。”
“如果我沒看錯，你劫持的可是北米民兵的人，關我何事？”
“你不是號稱新救世主嗎？怎麼能看着別人死呢？”
“我當然不會看着好人死，但是壞人就無所謂了。”
被劫持的幾個武裝人員聞言爭搶着喊道：“渣林先生，我們是好人。”
“是嗎？這可難辦啦。”林在山似乎頗爲猶豫。
彪先生幾個對着人質怒道：“你們幾個混蛋平時仗勢欺人，還偷看女奴洗澡，哪裡是什麼好人了？”
林在山突然發射電光，將彪悍勇猛及人質全部電倒，隨後對圍觀的衆武裝分子道：“我給大家一個選擇的機會：第一，摒棄末世後形成的惡毒的習性、重新做人；第二，繼續爲惡、與我作對。”
這些人剛纔看得一清二楚，對林在山的戰力有直觀的認識，知道自己這200來號人根本拿這種級別的高手無能爲力，紛紛繳械投降。
林在山當即給救世會、騎士會聯軍發了電報，聯軍恰好已經行進到附近100多公里處，接報後立即冒着黑夜趕來。
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索菲亞對阿黛兒等衆女低聲吩咐幾句，衆女立即分頭行動。
林在山走近大悲至尊，“這位仙子，我可是有很多疑問要向你求教。”
“不要叫我仙子或者至尊，一個六級星魂者動輒以此自居，豈不狂妄和可笑？”
“那我以後該怎麼稱呼您？奶奶？妹妹？”
“你以後就叫我湘竹居士吧。”
“請問湘竹居士，你一個向善之人混到野牛比爾的陣營幹什麼？”
“地獄裡不也有菩薩嗎？野牛比爾的陣營難道就不需要善人來指引了嗎？”
“恕我眼拙，迄今沒有看到野牛比爾有什麼善舉。”
“一則是我能力不足，二則是他被星魂牧者控制。野牛比爾是破解整個米國亂局的關鍵。他如果能被降服，米國就容易走出紛爭。”
“我華夏也處在末世危機之中，你爲什麼不去那裡化解紛爭，卻在這裡當好人？”
“華夏有我的師姐在，我與她頗有分歧，留在華夏徒勞無益。”
“是嗎？如果我沒聽錯，您老人家連與自己師姐的分歧都無法解決，卻想爲一個國家化解分歧，這難道是癡人說夢？”林在山的質疑可是一點都沒留情面。
索菲亞訓斥道：“渣林，你怎麼可以對我的師傅無禮！”
湘竹居士微嘆一聲，“林在山，你所言極是。末世後衆倖存者勢力紛爭不已、自相殘殺的局面固然與自私的人性以及殘酷的生存環境有關，但也未嘗不是我們這些自以爲高高在上的試煉者的罪過。當今各較具影響的勢力的背後都是一些等級較高的星魂者在主事，例如在北米民兵是武聖人，在聖堂是我和我師姐。我們本來有四位師兄妹，兩位師兄爲了保護我們自願犧牲，任由星魂牧者收割了自己的星魂，才換來我們姐妹爲期3年的生存機會，在這3年內我們可以毫無保留地施展實力而不用擔心被星魂牧者糾纏。”
“哦？你們姐妹還有多少時間？”
“還有1年零3個月。正因爲壽命所剩無幾，所以我們才格外地着急。當時我和師姐經過反覆研究，認爲基本的應對策略有三個：第一，我們在這3年內進化到7級星魂者，這樣就可以徹底擺脫星魂牧者的約束；但是3年突破七級，這根本是不可能的事情。我們當時甚至想過兩人中再犧牲一個，將自己所有的能量和氣運都傳承給最後一個，但這樣有太多的不確定性，我們沒有把握這種傳承能夠成功。”
“爲什麼3年內進化到七級是不可能的？”林在山問道。
“因爲完成這一進化需要標記7個特殊的星魂符號，而每一個都是難上加難，光是對能量儲備的要求就已經使大多數試煉者終生莫及了。”
“什麼能量儲備？”
“不是難度較低的中性能量，而是難度更大的正能量或者負能量。”
“需要多少正能量或負能量纔可以標記那些特殊的星魂符號？”
“100萬單位可以嘗試一次。”
“我去！”林在山驚歎一聲，他到現在正能量儲備纔不過數千而已，“這個星河系統真是貪婪呀。”
“正能量儲備和負能量儲備所能標記的星魂符合是各異的，大家互相不能交叉。而且衆所周知，正、負能量在同一個人身上不可兼得，當正能量增長的時候，一般來說負能量就會消減，反之亦然。”
“所以說，這是星河系統在逼迫試煉者正邪分化？”
“可以這麼理解。因爲積累負能量要比正能量相對更加容易，一個試煉者只要對自己的慾望、衝動不加約束，多造殺傷、多行不義，負能量儲備自然就會飆升，從而爲標記那些特殊星魂符號奠定基礎。這也是許多六級加星魂者行事都比較邪惡的重要原因。
”
“這樣一來，豈不是魔長而道消？星河系統豈不成了助推末世人類毀滅的幫兇？”
湘朱居士長嘆一聲，有句話欲言又止，猶豫再三，最終沒說出口。
林在山則繼續道：“古人云：順則凡、逆則仙。越是在這種偏向負能量模式的大背景下，我們越應該堅守自己的信念和良知，知難而進、正道直行。”
“說得好！”湘朱居士眼前一亮，“林在山，我請求你務必記住今天的話、並永遠按照它去執行。我堅信，你一定可以創造出以正能量模式而進化到七級星魂的奇蹟！”
“謝謝鼓勵，我盡力而爲。您認識什麼七級星魂者嗎？”林在山在猜想空色這個七級加到底是怎麼完成進化的，看這傢伙的樣子怎麼也不像是有太多正能量儲備的人。
“在這個末世的幾乎所有六級試煉者都認識一位七級加星魂者，不過我現在不方便告訴你。”
“擔心天譴？”
湘朱居士點點頭，回到先前的話題，“我和師姐想到的第二個應對策略是在這3年內搜刮和儲備足夠的珍稀資源，當3年期滿後，與星魂牧者再次談判和交易，用這些資源換來更長的壽命。”
“星魂牧者也可以與之進行談判和交易嗎？”林在山想象着黑白影的樣子，突然發現他們已經不再像以前那樣猙獰恐怖了，“肯定是我實力飆升的緣故。”
“當然可以，但是問題在於你得知道他們想要什麼。我和師姐通過與各種高手的溝通，發現星魂牧者唯一在乎的東西就是星魂。星魂對他們而言就好比是錢財之於人類。”
“星魂也能做錢財？”林在山想起了瓦爾斯用70幾匹提純後的星魂賄賂虛空競技場系統的事情。
“星魂之玄妙可謂無窮無盡，普通人對此無智無識，但對星魂牧者以及更高級別的生命而言，星魂或許就像是莊稼或者金屬一樣有着各種實際的用途。”
“我承認這很有可能。但末世造成將近百億人的死亡，這些死者的星魂還不夠他們收割嗎？”
“你有些概念沒弄清楚。”湘竹居士解釋道：“我形象一點說，星魂牧者是在爲星河系統打工的，隕石降落收割的星魂均歸星河系統所有。”
“也就是說他們需要賺私利、撈油水就得額外收割？”
“正是。這也是有些人能夠與星魂牧者達成交易的原因。他們運用特定的方法將人類的星魂收集起來，然後再獻給星魂牧者中飽他們的私囊。”
“問題在於收集星魂的方法。”林在山一語中的。
“不錯，收集星魂的具體方法我並不知曉，但有一點可以肯定：凡是星魂被收集者，其肉體生命都終結了。在我們這個世界，沒有肉體生命自然也就失去了生命。我和師姐都是向善之人，怎麼能做這種剝奪他人生命的事情呢？所以，第二個策略自然也被排除了。”
“你們確定自己是行善之人嗎？”林在山嘲諷道：“我之所以落難到米國，完全是拜聖堂所賜。”
“你到米國是聖堂應我的要求安排的。”湘竹居士的話將林在山雷得不輕。
“這麼說，我總算是找到罪魁禍首了。”林在山挽挽袖子，似乎是準備動手打架。
湘竹居士不急不慢地說道：“你不要衝動。我如此安排也是用心良苦，就是因爲看中你是可造之才，想要給你更多考驗而已。”
“是嗎？”林在山怒氣幾乎已經不可遏制，“我父母早亡，家人幾乎都不得善終，是不是也由你安排的？！”
“你以爲我真得是神仙嗎？”湘竹居士反問道，“你仔細想想自己家人的死因，可是像我這種人類能夠安排出來的？”
林在山長嘆一口氣，恢復了平靜，“繼續說吧，你現在所執行的一定是第三個策略？”
“是的。我和師姐又經過反覆研究和思考，終於想到了第三個策略：那就是將我們有限的生命用來拯救這個世界。我們姐妹或許活不過3年期限，但是隻要人類能夠走出末世，我們也就了無遺憾。”
“聽起來很偉大，但實際行動恐怕是另一回事兒。”
湘竹居士沒有理會林在山的嘲諷，接着說道：“在如何拯救末世上我們姐妹發生了嚴重分歧，我師姐認爲我們倖存者的力量太過弱小，就算是人口的繁衍能夠繼續，因爲過不了星魂牧者這一關，最終還是要被他們收割而毀滅殆盡。所以，要拯救末世，就必須從外部世界引入強援。”
“外部世界？”
“你難道到現在還以爲只有我們地球纔是宇宙的文明中心嗎？”
“你們從哪裡引入？難道你們去過所謂的外部世界嗎？你們又準備怎麼引入強援？找快遞小哥發邀請函還是用大喇叭對着星空廣播？”
“這個問題我沒辦法回答你。總之一句話，我師姐準備召集地球上所有的強者，然後齊心協力施展一項超級異能。她將這一計劃稱作盜火者計劃。她希望通過此舉召喚比黑白影更強大的力量介入我們的末世，這樣我們就有機會打破死局。”
“恕我直言，這個盜火者計劃不是癡人說夢就是自尋死路。”
“
我師姐可不這麼認爲。她不但沒有做夢，而且還採取了很多切實的行動來逐步落實。如果不出意外，她下個月就會實施召喚術。”
“聽起來地球可能要先毀滅到你師姐手裡了。那你的策略是什麼？”
“我認爲人類之所以無法走出末世，關鍵在於我們沒有足夠強大的內生力量。”
“內生力量？”
“就是我們末世人類中土生土長的英雄以及各種積極因素，就像你和你所做的善舉那樣。”
“承蒙誇獎，不過聽起來好像我只是個土鱉。”
“你這傢伙！我給你談論拯救世界的大事，你卻油嘴滑舌，沒一點正行。”
“好吧，我洗耳恭聽你老人家的宏圖偉略。”
“不許叫我老人家！我還不到100歲呢。”湘竹居士表情嚴肅，“如果能夠促進人類內生力量的增長，使人類更團結、友愛，更有知識，掌握更發達的科技和異能，並接受更文明的準則，我相信人類完全可以突破黑白影這個進化瓶頸。”
“爲什麼我感覺很不樂觀呢？”林在山駁斥道，“我雖然年齡小了一點，但是史書讀了不少。我個人觀點是：你所說的走出末世的那些美好的前提條件本身並不成立，或者說還沒有發生；所以，你也別指望理想的結果會出現。”
“你以爲我白活了嗎？這些道理豈能不懂。問題在於把握關鍵，而就目前的形勢而言，關鍵是培養一批德才兼備的領袖之才，由他們來帶領末世倖存者。這就好比是在黑暗的夜晚點起了一盞盞明燈，或許這些明燈的光芒是有限的，無法與日月爭輝，卻能給處在黑暗和絕望中的人們以希望、勇氣和力量。或許這些領袖人物自己會大功未成身先死，但他們的出現、存在和努力會照亮更多的人，從而爲人類保留無窮無盡的生機與可能。我將這個計劃稱作地獄之光。”
“如果我沒猜錯，索菲亞和我就是你正在舉起的兩盞燈？”
湘竹居士點點頭，語重心長地道：“林在山，你單就表面實力而言遠遠不是最優秀的；但你用不屈不撓的奮鬥向世人證明自己是潛力無限的。”
“聽了您的評價我是該感激涕零還是妄自菲薄？”
“別跑題，讓我說完。”湘竹居士左右手分別拉住林在山和索菲亞的手，“我希望能在自己大限到來之前將你們培養成堪當大任的末世英雄和領袖，爲了早日實現這個目標，你們必須接受嚴格的考驗。這些考驗無不極其艱難，每一項都會輕而易舉地要你們的命；但你們會在這些考驗裡成長、進化，一旦你們將我安排的所有考驗通關，就應該能夠進化到七級，這樣就再也不用擔心黑白影這把懸在頭上的利劍之威脅了。當晉升七級之後，拯救末世將成爲一種輕鬆的工作。”
林在山想起了空色，心道：“七級加的日子看上去確實要比較舒爽。”
湘朱居士接着道：“林在山，你以五級星魂資質正面對抗並擊敗了六級後期的武聖人，獲得了接受後續考驗的資格。你們下面要去面對的考驗是：去魔鬼天坑取出黑暗寶石。稍後，我將告訴你們任務的詳情。而索菲亞，過兩天我將徹底解除對你的禁制，你可以完全地發揮出自己的真實實力。”
“謝謝師傅！”
“林在山，如果你能完成魔鬼天坑考驗，我就和你交易一次異能知識作爲報酬。”
林在山道：“我今天打跑武聖人，攻佔整個基地，你爲什麼不給我報酬呢？”
“今天的任務是索菲亞發佈給你的，你應該找她索要報酬。”湘竹居士是善人，可不是善茬。
林在山目光轉向索菲亞，“我等着你付賬呢？”
索菲亞笑道：“攻佔這個基地後的一切斬獲都歸你和你的救世會所有，我們玫瑰山莊一分都不要。這個報酬如何？”
“你當我傻嗎？基地是我打下來的，怎麼能作爲你給的報酬呢？再說了，你剛纔讓阿黛兒等人鬼鬼祟祟地幹什麼去了？要是我沒猜錯，你們一定去盜取這個基地最值錢的東西去，對不對？”
“果然瞞不過你。要不這樣，我現在就給我父親通話，讓他馬上帶人來剿滅這裡，你看怎麼樣？”
“行，算你狠！你不用再給報酬了。”林在山暫時還不想和野牛比爾正面對抗，如果能通過索菲亞間接使野牛比爾保持溫和，比用殺伐手段付出沉重傷亡後還未必能消滅對方要強得多了。
湘竹居士看着二人的爭執，微微一笑，以她對索菲亞的瞭解，知道後者絕對不會要求自己的父親來屠戮此處的，林在山的擔憂純屬多餘；不過，這兩個年輕人的事她老人家就不直接道破了。
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一陣汽車轟鳴聲傳來，救世會和騎士會聯軍終於趕到了。
“渣林，親愛的渣林，你在哪裡？”卡洛琳——身後還有好幾個男女——跳下車飛奔過來。
索菲亞看着正歡天喜地向着林在山懷裡撲過來的卡洛琳，嘲諷道：“你在哪裡認識的天真小可愛？不知道的還以爲是你的乾女兒呢。對了，你現在赤身裸體會見這種天真小可愛，恐怕不太妥當吧？”