“帝國八百二十二年二月十一日晨，帝國菲特行省黑石鎮以南一百七十里處，發生地震。震感明顯。所幸該處人煙稀少，對黑石鎮居民影響甚小。”皇儲吉菲爾殿下皺着眉頭聽完這則報告。現在克雷孟特五世陛下，已經將帝國絕大多數的權力移交給自己的這個四兒子了，只在較爲重大的場合出場露面一下而已，至於是心甘情願地交權出來，還是有別的什麼原因，外人就不得而知了。帝都裡甚至有傳言說，在不久的將來陛下會讓位給皇儲。在明眼人看來，這種局勢也是必然的，去年夏天那個“南門之變”已經充分預示出了這一點。
“小地震？那裡是泥濘森林的境內吧，應該距離阿爾瓦的領地比較近，傳個信給常青樹公爵，讓他看看怎麼回事，回個信給帝都。”吉菲爾沉着臉下令說。旁邊一個文官建議：“殿下，一個小小的地震，既然對當地居民沒有什麼影響，也就算了......”
他還想繼續建議下去說，這種地震也讓阿爾瓦去看一下，是不是對這個外放的年輕公爵大人，也太看重了？話還沒說完，就聽見皇儲殿下的鼻子裡重重地哼了一聲。那個文官趕緊識趣地閉上了嘴巴，這幾個月以來，帝國的政務多數是由皇儲殿下處理的，大臣們大多已經摸清了路數，這位憑藉宮廷政變而上位的皇儲，陰沉多智得很，跟陛下那種沒什麼主見可完全不同，所以沒太大把握的時候別去惹他。
吉菲爾其實也知道，一個小小的地震並算不了什麼，但通過各種情報的蒐集來看，阿爾瓦跟那座黑石山有着莫名其妙的古怪關聯。自己讓阿爾瓦去調查地震，也是提醒下這位眼下的紅人常青樹大公，你的一舉一動我可都看着呢。更何況，阿爾瓦那種幾乎可以堪稱爲奇蹟的雄城，有人私下稱之爲東南之都，這讓新掌權的皇儲殿下很是不爽。
在獨角城裡的阿爾瓦也感受到了那場比較強烈的地震，根據小雙從沃倫那裡帶來的回報，不知道出於什麼原因，死亡峽谷裡的魔力水瀑布和水潭在急速縮減，現在已經所剩無多了。如果魔力水大幅減少，那麼一直沿着黑石山緩慢前進尋找地心之焰的火龍先生，一定會快速向死亡峽谷挺進。這場莫名其妙的地震，也許跟他有什麼關係。
仔細地思量了之後，阿爾瓦轉過頭來，問小雙說：“依照沃倫的說法，魔力水已經非常少了麼？少到什麼程度？”
小雙想了一下：“是很少了，我遵照您的囑咐，不靠近水潭。但是遠遠地看過去，石樑兩側的瀑布已經斷流了，那個水潭也變成了一個十幾米深的大坑，大概只剩下二三十米方圓的水潭沒有乾涸，不過估計也不會太久了。另外一邊的水潭我看不見，但想來也差不多。所以沃倫騎士才讓我帶話給你說，要取水下次就要多取點，否則就再也取不到了。”
阿爾瓦點了點頭，說：“這樣啊......那小雙你要再跑一趟，這種水的用處還是很大的。如果剩餘還多的話，就取上幾大桶，如果不夠的話，那麼就只取一半好了。”
“爲什麼少爺？”小雙有點疑惑，“如果水少的話，爲什麼不全取了呢？”
阿爾瓦淡淡地一笑，他本來不想回答這個問題，但看見小雙的臉，心裡一軟，溫言對她說：“小雙，這是做人的道理。凡物取用，不能涸澤而漁，其實現在我手裡的水也不少了，只是以防萬一備用一些罷了。何況天之爲物，其存，其滅自然有其道理，違天理而行，我覺得對我的運氣不太好。”
對這種道理，小雙顯然是沒太聽懂，歪起腦袋想了一下，正要再問，就聽到小少爺身後一個蒼老的聲音響起：“小傢伙，要不這次我去替你取一趟水吧？”
在場的人都回過頭去，就看見伯倫法師拄着柺杖從內堂緩步走了出來。阿爾瓦感到很詫異：“你......”
白鬍子擺了擺手說：“小傢伙你聽我說，雖然我的研究在認識了你之後有了很多開闊的思路，但最終鬥氣和魔力之間的契合點在我眼前還是一團迷霧。我聽你說過死亡峽谷和那個暗黑叢，也聽你介紹過......”
說到這裡，伯倫壓低了聲音：“也聽你介紹過那個聖堂的叛徒騎士是在那裡突破聖階的，我想，我親自去一趟，會對我的研究有重大突破的。”
阿爾瓦還是很猶豫：“可是你的身體......”
白鬍子笑了，嘴巴下面的鬍子一抖一抖，彷彿真的很開心：“小傢伙，你放心吧，此行我有預感，雖然我年紀大了，但這次去死亡峽谷，將是我一生之中最有意義的出行了。也許我生命的價值，就在這次有所體現了。至於我的身體狀況，我沒來東南領地之前，撐不了多久在魔法公會裡面已經不是什麼秘密了。不過你放心，我畢竟是一個魔導師，遇上什麼情況我一定還是應付得來的。”
小雙看了一眼阿爾瓦，從少爺的目光當中，她知道少爺雖然叫他老傢伙老傢伙地沒大沒小，但內心裡，還是很擔心的。於是快嘴丫鬟搶着說：“伯倫法師，要不我陪您一起去吧，那裡的道路我熟，並且我也認識沃倫騎士了。”
伯倫笑着搖了搖頭：“不用了。人多了的話，說不定讓我對所研究問題的領悟會有所影響，獨角城初成，你們都還有很多事情是你們少爺要你們做的。我一個人去，夠了。”
阿爾瓦看白鬍子法師去意已決，也就沒有再勸。不過看着老法師遠去的背影，阿爾瓦一直把他送到獨角城外十里，還是有些戀戀不捨。他明顯地感覺得到，伯倫此去，很有些訣別的味道。他雖然作爲研究，帶走了阿爾瓦的黑寶石古戒和四向神戟，但卻在臨行前，把生平最得意的幾項魔法道具發明，都極爲詳細地解釋給了阿爾瓦聽。更甚至，伯倫在走的前幾天，把自己對魔法的一些研究理論，都記錄了下來，送給了阿爾瓦說是保存，這讓阿爾瓦非常感動，甚至有些傷感。這個白鬍子老頭，做了一百年的魔法試驗，在魔法公會裡可以稱得上是第一流級別的元老了。魔法公會裡不知道有多少人聽到他的名字，都會露出無比敬仰的神色，而他，就這麼把畢生的心血毫無保留地交給了認識還不到半年的自己，一個只有剛滿十七歲的少年......
伯倫走後，阿爾瓦帶着一種有些傷感的心情，很緊張地在自己的領地內進行了大規模的招募新兵和兵工製造。雖然軍械馬匹這些東西，菲特行省的巴洛總督儘可能地籌備了向常青樹家族出售，並且阿爾瓦跟帝國最大的軍火販子本森家族也往來密切，但是，像神武機弩這種具有保密製造工藝的東西，仍然需要自己來打造。並且，阿爾瓦爲自己的獨角城城防，還量身打造了一批器械，這些東西，在卡羅大陸上的人看來，絕對是沒有見過的。同時，幾乎所有的人都知道了，公爵大人出高出市面價兩倍以上的價格，瘋狂購買一種叫做火磷草的魔法植物，也不知道做什麼用。
“你們要抓緊完成我交給你們的每項任務，”阿爾瓦在一次會議雙眼望着南方，上對自己的手下們說，“伯倫法師這一去，東南這片領地上的形勢，恐怕馬上就會起變化了。”