“我的世界……已經終結了？”喬元寺轉過頭，望着高速公路上仍舊呼嘯劃過的一輛輛汽車，喃喃地說。
至少她目光所及，與電影或小說裡描繪的終世之象，沒有半分相似之處：交通規則仍然在掌管着這條公路，前方檢測車速的顯示屏也在如常工作，說明電力系統完好無損；沒有火光，沒有濃煙，沒有救護車鳴笛，更沒有呼號求救。
“是有點不像，”那年輕男人順着她的目光望出去，顯然也想到了同一處，說道：“我一開始還以爲我運氣好，隨機傳送也能掉進一個末日之前六個月的世界呢。”
這句話本身，就足以產生一百個更多的問題；但喬元寺咬着嘴脣，一個都沒有問。車外那年輕男人見狀笑了一聲，說：“算了，我也沒有非要說服你不可的義務。變形人到處都是，再看見他們的時候，你記得要假裝看不出來才行。我走了，祝你好——”
他說到這兒時，也從車外站直了身子；喬元寺激靈一下反應過來，迅速解開車鎖，朝窗外喊了一聲：“上車！”
那年輕人頓了頓，再度彎下腰來，那一雙疑惑之下微微睜大的清亮眼睛，令他看起來有點像一隻小動物。
“……你不怕我是個瘋子嗎？”
“你打倒了一個警｜察，不能再繼續在外頭晃盪了，”喬元寺擡頭看看後視鏡，乾脆伸長胳膊給他打開了副駕駛座的門，催促道：“快上來，我怕別人已經注意到我們了。”
那年輕人似乎沒有預料到她竟會是這樣的態度，失笑了一聲。喬元寺看着他不動地方，真有點着急了，加快語速說：“不管是不是世界末日了，社會規則顯然還是一樣在運作，你救了我，我不能讓你因此被抓進去。你能不能快點上車？”
“好，好，知道了，”
那年輕人嘴角面頰上仍然存着半個笑，好像一點也不覺得她的擔心是個多麼嚴肅的事，散步似的繞過車頭，打開副駕駛座的門。門一開，車外的海風頓時撲了進來，與他的身體一起落入座位裡，好像也帶進來了一部分鹹鹹的、蔚藍的、自｜由的大海。
喬元寺怔了一怔，收回目光，重新打燃汽車。
她探頭看了看——外面地上，那個巡警仍舊面朝下地趴着，還沒有從昏迷中醒過來，也看不出他的臉現在是什麼模樣。她不敢多想了，繞過巡警，趕緊重新上了公路，一邊開一邊不斷掃視着後視鏡，生怕看見有輛警車追上來。
“我有點擔心，會不會有路過的車已經報警了，”她感到那年輕人朝她投來了好幾眼，給自己解釋了一句。“我們剛纔沒有耽誤很久吧？不過幾句話的工夫，應該還不到兩分鐘呢。”
“你不擔心世界末日和變形人，反而擔心這個嗎？”餘光裡的那年輕人，看着有點啼笑皆非的樣子。
“正是因爲你跟我說了那一番話，我才更擔心了啊。”喬元寺加快了車速，一連將好幾輛汽車都甩在身後，說：“如果這裡仍舊和以前一樣，那麼即使你被抓了也不是什麼大事。我可以證明你是爲了救我，可以找辯護律師，甚至可以交錢保釋……一切都可以按照正常的程序走，不至於對你個人產生什麼傷害。”
但是，這個世界顯然已經不一樣了。變形人已經到處都是了，不可能只有一個執法人員變成了所謂的“墮落種”；當其餘變形人意識到那個巡警受攻擊的真正原因時，正常的法律程序可就保護不了他了。
那年輕人也懂了她的意思，卻似乎有些吃驚。他“噢”了一聲，安靜了一會兒才說道：“……原來你這麼快就相信我了？”
喬元寺是經過科學思維訓練的人，這一點讓她在面對未知之事時，反而更加不會貿然抗拒否定。只是她瞥了副駕駛座的年輕男人一眼，口中卻說：“我暫時還不會下這種結論。”
他看起來也不在乎她到底信不信自己，聳聳肩，笑着說：“行吧，我也不急。我叫櫻水岸，你呢？”
說它奇怪吧，但若考慮到這是來自另一個世界的人名，似乎也不算奇怪了——畢竟她連對方是什麼人種都看不出來。
喬元寺報上了自己的名字，又讓他從頭解釋了一遍種種緣由：末日世界是怎麼回事，墮落種是什麼東西，他自己又是什麼人。這一番講述下來，信息量不小，要說得條理清楚又面面俱到可不容易，但是櫻水岸卻在三言兩語之間就做到了。
他雖然解釋得清楚，可是自己真正接受相信了多少，喬元寺也不敢說。她只是一面開車，一面專注地聽；聽着聽着她一轉目光，發現櫻水岸居然正朝她的臉頰上伸來了一隻手。
喬元寺這一驚非同小可，差點將整輛車都撞進旁邊車道里，叫道：“你幹什麼？”
櫻水岸也被她嚇了一跳：“我就是看看你的臉——”
“那你上手幹什麼？”喬元寺自從被那巡警抓過，就成了驚弓之鳥。
櫻水岸指了指自己的面頰，說：“我說了你別害怕。你臉上被抓過的地方，一直在發紅，而且越來越紅了。”
等喬元寺好不容易下了高速公路，找到一個機會仔細端詳自己的臉時，鏡子一翻下來，把她自己都驚住了：好幾道粗大的血紅抓痕交錯橫跨過她的面頰，從眼角延伸到了下巴；儘管已經過去將近半小時，顏色不但沒淺，反而越來越深、都接近紫色了，甚至在抓痕四周浮起了一片片血點，一眼望去，觸目驚心。
“他抓我臉的時候，用的力氣非常大，一隻手指摳在我的眼角里，好像要把我的臉皮摳下來似的。”她停車在路邊，喃喃說：“只是皮膚沒破，我也沒想到竟然會……”
櫻水岸朝她招招手，示意她把臉伸過去。
喬元寺看着他猶豫了一下，咬着嘴脣，向他側過了頭。
櫻水岸靠近了上來，面龐被他的呼吸給染得微微發熱；她一碰上對方的眼睛，就微微將視線轉開了一些——他那雙略微泛藍的眼珠浸在冷冷的雪白裡，在面無表情時，就好像帶着高山雪原上迫人的寒氣，雖然清亮透徹，卻叫人不敢多看。在說不清的緊張中，她攥着自己的褲子布料，等待略帶溫涼的手指按上自己的面頰。
然而他沒有碰她的臉。從餘光裡，她能看見櫻水岸原本正要擡起來的手忽然又放了下去；盯着她看了一會兒，他的眉頭越皺越緊，面色也越來越嚴肅。
喬元寺手心裡都是涼汗，終於沒忍住坐直身體，扭頭朝他問道：“我怎麼了？”
櫻水岸看了看自己沒有碰過她的手指，捻了幾下指尖，好想要將手指上不存在的灰塵給捻落似的。
“離你家還有多遠？”他轉開目光說，“我覺得你現在最好還是先回去。”
……聽他的口氣，就差沒說“趁現在吃點好的”了。
喬元寺顫抖地吸了一口氣，感覺自己手腳冰涼，都不知道是怎麼重新將汽車啓動的。她沒有回高速公路上去，沿着城市間街道往前開；走了一會兒，她打破了車裡的安靜：“你可以直說，我受得住。”
櫻水岸看了她一眼。“好吧，你應該即將要變成墮落種了。”
太直了。
喬元寺緊攥着方向盤，骨節都發了白。“你詳細一點說……你怎麼知道的？”
“末日世界，顧名思義，一般都是已經被摧毀的人類社會，大部分人類都一起陪葬了，只有一小部分才能存活下來。這一小部分中，有的發展成了墮落種，有的發展成了進化者——但這個世界顯然不是這麼回事。”
櫻水岸有意在慢慢講話，喬元寺意識到了。她很感激，因爲她現在的狀態哪怕用六神無主來形容，都算是過於樂觀了；有一個人在身旁娓娓述說，就等於在無常混亂之中爲她提供了一種有序感——就好像掉入了湍急奔涌的河流裡，但抓到了一根繩子。
“不知道爲什麼，這個世界裡一切都運行正常，也很少出現死人，面部變形的墮落種卻佔據了人口裡的絕大多數。於是我過去幾天時間裡，一直在暗中觀察他們。”
他提到變形人時，用的是“他們”而不是“它們”——在提起別的世界的墮落種時，櫻水岸卻用的是“它們”。喬元寺不知道這個區別意味着什麼，但她默默在心裡記了一筆。
“我發現，如果你是正常人，面部不會變形，那麼你有兩種可能性，要麼你看得出他們變形，要麼你看不出他們變形。對於看不出來的正常人，那墮落種們壓根不會去找他們麻煩，仍舊如以往一樣在那些正常人身邊工作生活……因爲隨着時間推移，那些看不出來變形的正常人，自己就會自然而然地也開始漸漸產生變形，就像是被潛移默化地影響到了一樣。這個時間具體是多久，我也說不好，因爲我來這兒只有四天。我來的時候，那幾個我觀察到的例子很可能就已經處於形變過程中了。”
喬元寺吐了一口氣，將目光緊緊盯在前方馬路上。綠燈了，一個穿着校服的小姑娘一邊過斑馬線，一邊將冰淇淋往嘴裡送。每次她張嘴的時候，臉就消失在了嘴部黑洞裡，合上嘴，五官才又擠擠挨挨地慢慢掉落回了原處。
“如果你看得出來，又讓他們知道你看得出來變形，那可就糟了。”櫻水岸也正看着那小姑娘，面不改色地輕輕說道：“擁有對不正常的‘辨識’能力，本身就意味着你不可能再自然變形成爲他們中的一員了。墮落種們的首要目標，似乎是要將更多人變成他們的同伴，當這一點無法保證的時候，他們纔會下手殺人。那巡警抓你臉的時候，應該就用上了某種手段，將這種形變像病毒一樣傳染給了你。”