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哨兵蟻是地底溶洞常見的生物之一，成年的哨兵蟻有狼犬大小。它們腦袋上的觸角能夠感知數公里外的震動，並且能夠識別數百種不同的震動頻率。因此當有天敵接近時，它們總能夠提前發現，趨吉避凶。這也是哨兵蟻名字的由來，只是哨兵蟻多見於淺層地穴，像眼前這些大螞蟻，出現在距離地面兩公里左右的洞穴中便屬於不多見的情景。
這些大螞蟻正在圍攻着一條被艾倫殺死的那種怪蛇，哨兵蟻十分擅長分工。前面兩隻負責吸引怪蛇的注意力，左右以及後方幾隻螞蟻則不斷進攻。它們已經把這條怪蛇咬得鮮血淋漓，最終一隻哨兵蟻猛撲前去，將怪蛇頭上的肉囊整個扯了下來。這對怪蛇來說無疑是致命的，它吃痛地捲住這隻大螞蟻，那強有力的身體不斷收縮，勒得螞蟻全身一陣輕響，最終和這隻哨兵蟻同歸於盡。
剩下的螞蟻正歡快地撕開怪蛇的身體，準確地扯出它體內的水囊，並且分食乾淨。接着螞蟻才啃食起怪蛇的屍體來，至於那英勇獻身的同伴，最終也會變成它們體內的食物。
震動是突然而來的，之前全無先兆。以哨兵蟻的機警，也完全沒有發現徵兆。當它們感應到這股強烈震動時，整條溶洞通道已經在簌簌發抖。從那上方的石筍間灑落泥粉無數，山壁片片不規則的巖片被震落震碎。哨兵蟻顧不得進食，它們不安地繞着圈爬動，震感似乎來自四面八方，這擾亂了它們的判斷，讓大螞蟻完全不知道該逃往何方。
這時其中一隻螞蟻昂起腦袋，那兩顆大大的黑色眼珠映出爬滿苔衣的洞壁。洞壁上的苔衣正紛紛脫落，露出後面已經開裂的裸岩。岩石的縫隙中，一束光投了進來。那是道溫暖的光芒，橘黃色的暖光猶如地心深處流淌的岩漿所散發之光芒。然而溫暖在瞬間轉變成灼熱，一縷縷焚風從山壁的隙縫處鑽了進來，使得哨兵蟻所在的這條通道氣溫急聚上升。
下一刻，一團橘色的火焰推開了山岩，彷彿洪水般涌入溶洞，在哨兵蟻的大眼睛裡開出一朵美麗、卻致命的爆炎之花。螞蟻連反應也欠奉，轉瞬已經被傾瀉而入的火浪所吞沒。烈焰中響起甲殼爆碎的連串輕響，流火中又不時閃過道道縱橫來去的強光，這些光束極束穿透性。烈火中一隻哨兵蟻的腦袋被光束擊中，當即大半個腦袋掀了起來，如同被狙擊槍命中般炸了個粉碎。
無論是烈焰還是流光，對於此刻溶洞中的地底生物而言都是一場災難。等火焰平息，流光消失之後，這條通道已經一片狼藉。大片的苔衣和蕨類植物被燒成了灰，那些青黃相間的山壁也給薰成了焦黑，哨兵蟻、怪蛇以及另外一些叫不出名字的生物變成具具烤熟的屍體。它們橫七豎八地躺在還殘留着餘焰的地面上，構成一組地獄般的畫面。
一面壁牆給燒了
個通透，在火星連噴之下終於嘩啦一聲傾倒下來。落到地面震起的泥灰中，有人影滾了進來。他輕咳兩聲，頭臉和身體皆給泥灰塗了個遍。他只得舉手一擦，於是火光下，艾倫的臉上寫滿了無奈的表情。
溶洞通道間的山壁可以很厚，厚得如同要塞裝甲般難以擊穿。也可以很薄，薄得經受不住艾倫和凱瑟琳的源力衝擊，從而給推倒夷平。
這次凱瑟琳的出手很明顯重了許多，就差沒祭出原祖投影了。那神出鬼沒的蠍槍，以及大開大合的蛇鐮，讓艾倫應對起來異常吃力。交手沒幾回，他身上已經中了三槍，被斬了一鐮。要不是這些天他的戰鬥技巧同樣也在不斷精進和成長，憑藉着精妙的騰移讓凱瑟琳的攻擊沒落在要害處，否則現在他早已躺下了。
縱使如此，刀鋒護甲上幾個空洞的缺口以及腰側一道險此就把他斬成兩截的傷口，提醒着艾倫此刻正兵危戰兇。腳步聲響起，凱瑟琳踩碎一地石屑，左鐮右槍，從容地自山壁缺口的另一邊走了進來。她的小臉上已經完全看不到一絲表情，有的只是無情的冷漠殺機。
她已經下定了決心。
儘管這讓她猶豫了數日，可她始終有了決定。
而這對艾倫來說，無疑是個最糟的局面。那意味着凱瑟琳再無保留，要不是溶洞空間有限，經不起原祖投影的折騰。恐怕凱瑟琳一現身便釋放蛇蠍女帝，以她當日憑藉投影一舉轟殺刀魔部落近千飛騎的實力，要幹掉艾倫完全稱不上困難。
至多，也就稍微麻煩一些罷了。
“反抗是沒有意義的，只是徒然浪費你我的時間罷了。站在那別動，我保證不會讓你感覺到任何一絲痛苦。”凱瑟琳面無表情地說。
艾倫立起，手中滑下一根急救藥劑。猛往腿上一插，才道：“我可沒有閉目等死的習慣。”
“這又是何苦，無論你怎麼掙扎，結局是無法改寫的。這樣吧，我再送你一些額外的好處。告訴我，你有哪些想要他性命的人。你死了之後，我保證會把他們送去同一個地方。”
“您真大方。”艾倫扔掉已經注射一空的針管，乾笑道：“不過說到仇人的話，我覺得還是自己手仞比較痛快。”
凱瑟琳竟點了點頭：“那好吧，我尊重你的決定。你儘可以掙扎反抗，我會讓你像一名真正的戰士般死去。”
“感激不盡！”
刀鋒護甲驟然亮起道道紋路，自艾倫背後，一對由源力刀芒所組成的羽翼無聲展開。以刀芒爲羽，這對刀鋒之翼剛一出現，便見其上翎羽根根分解，再如道道激電般向凱瑟琳射去。一時間，通道中光影繚亂，讓人目不暇接。
刀鋒之翼的殺傷力有限，更大的作用在於騷擾對手。艾倫本沒指望以它退敵，只要讓凱瑟琳稍微分神，便對得起激活這個能力所消耗的源力了。刀芒甫出，艾倫趁機撲上。他雙腳踏着全無規律的步
伐，時快時慢、時短時長，組成一系列讓人爲之眼花的動作。這樣的運動無疑是極爲消耗源力體能的，然而好處卻是以凱瑟琳的眼力經驗，也很難預估艾倫接近的時間、角度及位置。
凱瑟琳不得不承認，在自己的追殺下，這個年輕的貝思柯德正以一種驚人的速度成長着。如果這種速度能夠永遠保持下去的話，用不了多久，他就會追趕上自己，甚至超越自己！
然而在凱瑟琳的字典裡沒有“如果”這個詞，在她下定決心的那一刻起，艾倫已經是一具屍體。
縱然他現在還活蹦亂跳。
血隱在艾倫手中化成一道紅電激射而至，凱瑟琳默不作聲地擡起右手。蠍槍閃爍點出，正中重刀刀鋒。刀槍交擊，發出刺耳銳響，源力的碰撞更是生成滾滾雷音，在這條通道中響個不休。艾倫心中苦笑，他用上了刀鋒之翼，以及從凱瑟琳身上偷學來的巧妙步伐，卻仍無法稍分這年輕少將的心神。
否則凱瑟琳何以能一槍正中血隱？
他深吸口氣，將生死成敗拋諸腦後，只專心運刀。心神漸漸凝聚，手腕的轉折、源力的輸出、刀鋒的角度，每一個細節皆清晰無比地映照在艾倫的心靈間。在這一刻，他甚至不去想下一刀該如何用，全心全靈只專注於此刻。
就連艾倫也不知道，連日的戰鬥、生死瞬間的感悟和經驗，在這一刻自然而然成爲他生命的一部分。如同人之呼吸，一呼一吸間出乎自然。於是落在凱瑟琳的眼中，艾倫的刀有了一絲圓滿的味道，出刀和收刀之間有若呼吸般自然。一刀使出，天然囊括了好幾組動作，卻渾然一體。縱使強橫如她，也無法單憑技巧迫使艾倫刀路中斷。
刀技至此，已算大成。
欣賞歸欣賞，凱瑟琳卻全然沒有放水的打算。蠍槍紋路亮起，源力凝聚如同實質。槍動有若風雷，每槍.刺出，必定將艾倫的攻勢生生給壓了回去。艾倫也不氣餒，一刀接一刀，如浪潮相疊般使出。得自血獅將軍的百式戰技，在經過重重磨礪之下，在此刻被艾倫融會貫通。刀招信手拈來，數招精練成一刀，威力瞬間大增。
特別是有凱瑟琳這種強橫對手供他練刀，艾倫只覺越使越痛快，心意漸與手中的重刀契合，刀與人之間再無分彼此。他正使得順手，凱瑟琳突然氣勢驟升，手中蠍槍閃電般連刺三槍。這三槍竟無分先後，艾倫只覺它們會同時刺中自己的眉心、頸窩和胸口。
落點將會連成一線，精確得如同一個奇蹟。
當下重刀再運不下去，刀鋒之翼全力鼓盪，道道由刀芒所化的翎羽如飛蛾撲火般激打在蠍槍上，撞起無數光風電火。艾倫同時急退，然而凱瑟琳那槍勢卻如附體之蛆，緊追而至。蠍槍穿過無數刀芒，三槍忽的合爲一槍。槍尖處驟然亮起一點青芒，接着整條通道染上一層氤氳碧光。
槍末至，碧色槍芒卻已經來到艾倫胸前！
（本章完）