懷着還不錯的心情，莫德來到了餐廳。老管家已經熟練地從伺女的手中接過一盆盆分量不多，但足夠精美的食物，並且把它們放到餐桌上。看着琳琅滿目，色香味俱全的食物，莫德發出一聲滿足的感嘆：“人類的慾望很多，但其中之一最大的慾望肯定是吃，否則爲什麼看到這些精美的餐點，我已經忍不住要留口水了呢。”
“因爲您有幾位好廚師，爵士閣下。”老管家微笑着雙手負後，站到莫德的身後隨時聽候差遣。
莫德先用銀匙往自己嘴中送了一口鮮菜沙拉，再對一片塗着奶油的烤麪包下手。餐廳的門打開，一個年輕人風似的跑了進來。莫德皺了皺眉頭，說：“喬依，我告訴過你。身爲一名紳士，無論什麼時候都得注意自己的形象。”
名爲喬依的年輕人是莫德最小的兒子，也是他最喜歡的兒子，否則哪能夠像這樣不敲門就進入餐廳。換成其它人，少說也得挨頓訓斥。
“原來我，父親，我的肚子早已餓得咕咕叫。”年輕人拍拍自己的肚子，笑着拉開一張椅子自己坐了下去。
“你已經有自己的家室，難道不知道早餐應該在自己家吃比較合適嗎？”莫德用叉子把一片塗着蜂蜜的烤火腿丟進自己的嘴裡，邊嚼邊道。
喬依喝了一大口早晨剛榨的果汁，道：“我有重要的事找您，父親。”
“什麼事得讓你在早餐的時候來見我？”莫德好奇問。
喬依從口袋裡拿出一個精巧的盒子，向老管家揮手致意。後者走了過去，將盒子轉交給莫德。男爵打開，裡面是一塊棉布，棉布用紅和黑兩種顏色的線織成不同顏色的格子圖案，這種圖案很普通，沒有什麼出奇的地方。莫德疑惑地看了看喬依，他相信自己的兒子不會蠢到拿一塊普通的面料特意在清晨的此刻出現在自己的府邸裡。
於是他仔細打量了起來，片刻後他訝然發現，這塊棉布的針眼出奇的細，且每個格子的尺寸幾乎是一致的。它的樣式很普通，可質量卻屬上乘，關鍵處是那些圖案，規整本身便有一種奇異的美感。
“這是哪裡生產的？”莫德問。
喬依往嘴中塞了塊烤麪包，發音含糊地說：“蘇爾城。”
“不可能，約克那老傢伙的城市哪有這種生產技術，它如果是手工精紡的話，成本會很高。”莫德皺眉，心裡琢磨着難道蘇爾城要向精紡化發展。可那樣是行不通的，說起精紡這個領域，帝國的上層貴族只認準幾個老牌家族所生產的布料。蘇爾城做得再好，這偏僻的邊境城市也休想打進帝國高層去，那樣的話就沒有任何利潤可言。
喬依好不容易嚥下嘴中的麪包，道：“這是一種新型的紡織品，我的父親。它不是手工製作的，沒錯，是機器。用鐵材構件和齒輪運轉的機器。”
“確切地說，這是克羅西斯紡織機的產品。”
“紡織機
？”莫德放下叉子：“這究竟是怎麼回事？”
“這個問題，只有一個人可以回答你。如果你允許的話，我想讓他進來。”
莫德笑了：“看來你做足了準備功夫，叫進來吧。”
喬依朝餐廳外喚道：“拉緹斯先生，你可以進來了。”
門開，一個男人快步走了進來，並向莫德深深鞠躬：“很榮幸見到您，勇猛的、睿智的莫德爵士。”
男人的讚美讓莫德很受用，儘管這樣的讚美幾乎每天都聽得到，卻不會讓他聽膩。他點頭微笑：“那麼來自蘇爾城的拉緹斯先生，可否爲我說說這克羅西斯紡織機的事？”
擡起頭來的男人，正是當日曾經想教訓艾倫，卻碰了一鼻子灰的商人拉緹斯。他滿臉推笑道：“說到這件事，首先得從一個叫艾倫的異鄉人說起……”
在風暴城裡拉緹斯正談論起艾倫的時候，遠在蘇爾城的他，則張開了眼睛。
這是嶄新的一天，經過大半年的不斷錘鍊之後，終於在昨夜，滿溢的源力在艾倫體內構建另一道全新的迴路，標誌着他的源力邁進了16級。這次晉級爲艾倫開啓了一個新的能力，烈焰地衝。這是一個屬於陷阱型的能力，可以在指定的位置留下火種，在需要的時候激活引爆。重要的是，這個能力可以延遲釋放，也就是說理論上艾倫可以把一個區域佈置成雷區，當對手一腳踩入時引爆。
在限定的空間內，能量的疊加將產生巨大的破壞力。當然，由於這個能力有着延遲上限的原因，經過計算，艾倫一次只能夠在直徑二十米內埋設三發烈焰地衝。如此一來破壞力有限，可如果用得好，也足夠讓對手喝一壺了。
然而晉級和開啓新的能力，艾倫卻不見得有多高興。從上次晉級開始，他就明顯感覺到第二層禁錮屏障的存在。特別是上次邪眼進化的時候，屏障的存在感更是明顯。而這次源力一躍提升到16級時，禁錮屏障的存在便更加清晰。如此看來，越着等級的提高，那源力禁錮的屏障便會越來越明顯，並且在他要晉階成爲覺醒者時，會完全發揮作用。
休頓說過，第一道屏障最爲。當時被他以九個源力渦旋的力量疊加強硬衝破，想那時他源力低微，仍受了不輕的傷。若晉階覺醒者時依法施爲，以20級源力的強度，只怕會把心臟生生震爆。
可如果不嘗試衝擊屏障的話，那麼他將永遠止步於這個層次。到那時，就算仍有人肯追隨他，艾倫的成就卻停滯不前。對他來說，沒有比這更痛苦的事了。
可惜這種事急也急不來，至少以艾倫的見識，目前就沒有任何突破屏障的方法可想。他輕嘆一聲，只能看以後若有機會返回地球，再找霍恩或休頓商量。
本來最合適的人選應該是溫莎貝洛，可聯想到他那位老師的作風，艾倫幾乎可以猜到她的答案肯定是以力強破。
然而並非誰都
是溫莎貝洛，所以她的答案不要也罷。
看着窗外逐漸升起的晨光，艾倫拍了拍自己的臉，告訴自己要振作起來。他暫時把這個無解的問題丟在腦後，現在有的是一堆事情等着他去處理。迫在眉睫的便是前往紫羅蘭港的事，肖恩已經快準備好交易用的布料。當然，這次旅行屬於拋磚引玉，沒必要帶上全部的產品，只揀取了其中質量最好的一部分。
作爲曾經去過紫羅蘭港的人，肖恩將充當這次行程的嚮導。至於護衛方面則由艾倫負責，除了艾倫之外，阿黛兒、雷傑斯和威利克也加入了隊伍的行列。露茜因爲要留下來破解欺詐之盒的緣故，因此沒有同往。他們四人，再加上剛結束第一期訓練的山王部隊，可以說這支隊伍的武裝力量是絕對充足。
艾倫把烈焰戰兵留了下來，上次和巴庫的戰鬥裡蘇爾城損失了不少火/槍手。目前雖說已經招募了一部分新兵，卻仍在接受訓練。由烈焰戰兵補充火力方面的不足，再加上布洛伊等人，蘇爾城的防禦力量還看得過去。這份力量自然是爲了防範風暴城，他們這個鄰居可遠稱不上友善。
出發的時間已經定在了後天，艾倫對這次旅行還是充滿了期待。一旦打通蘇爾城和紫羅蘭港之間的商路，對於蘇爾城的經濟而言無疑是一次質的提升。所以這次包括肖恩在內，所有商人都很用心，頗有點衆志成城的味道。
時間還早，艾倫披衣來到城郊。上次被巴庫撞跨的一段衛牆已經重新建好。而且在愛德華的命令下，最近開始對衛牆進行加高。可以看到衛牆的東段搭起了腳手架，加高後的衛牆將達到六米，高度幾乎翻了一倍。這是防禦設施的一次升級，在經濟允許的情況下，還會進行第二、第三次的升級改造。
這座城市正如初升的朝陽，開始煥發新的生機。
艾倫正打算轉到城防隊的軍營去，突然心中一動，朝郊野看去。城外的郊野，晨間的霧氣正在漸退。朦朧的霧氣裡，隱約出現了一道影子。突然，艾倫看到一頭大蛇從霧中鑽了出來。那是他沒有見到過的危險種，大蛇的蛇身黑白鱗片環環相間，腦袋上有盾狀的凸起物，上面伸出一根金色的獨角。大頭的盾骨邊緣，則呈不規則的鋸齒狀，望之若冠。
這條怪蛇不斷向蘇爾城游來，艾倫皺了皺眉，他沒帶着千均。不過有惡魔禮讚在手，倒是不懼任何危險種。只是郊野裡怎麼突然冒出一條怪蛇來，來蘇爾城這麼久，艾倫還沒聽說過這附近有這樣的危險種。
那條怪蛇停了下來，並朝艾倫張嘴嘶叫，似是識得艾倫。艾倫心中浮起古怪的感覺，見那怪蛇歪着頭看着自己，神態竟與白十分相似。他失聲道：“白，是你嗎？”
怪蛇眨了眨眼睛，那黑白分明的眼珠映照出艾倫的樣子。在那雙蛇瞳裡，艾倫看不到敵意，這才肯定自己的猜想。
白已經進化了！
（本章完）