這時，衆人的頭頂上響起飛艦引擎特有的轟鳴聲。一架塗着玫瑰皇后軍徽的小型飛艦在古保上空一個盤旋後，便緩緩朝空地落下。阿黛兒當即沒有和雷傑斯鬥嘴的心思，一顆心撲通撲通跳得厲害，甚至有些緊張地捏着裙角。
艾倫終於到了！
引擎的轟鳴由著而微，最終尾部的蒼藍火焰完全熄滅。飛艦的艙門“咔”一聲輕響，向外移開，再朝地面垂下，形成一道甲板。稍嫌昏暗的艙室裡人影晃動，跟着一道身影當先鑽了出來。那頭銀色的碎髮，便這麼沐浴在巴比倫的陽光下，流淌着耀眼的光澤。
阿黛兒聽到自己的心臟重重一跳。
先走下飛艦的自然是艾倫，兩年不見，他成熟了許多。在經歷過戰火的考驗之後，那雙紅寶石般的眼睛不時會亮起凜冽的光芒，猶如出鞘的利刃般讓觸者無不身心一寒。他身材也拔高了一些，若非臉上仍帶着少年淡淡的稚氣，整個人便已經和十七八的青年無異了。
看到空地上的衆人，艾倫眼光轉柔，淡化了那利刃般的鋒芒。他大步走下飛艦，張臂朝衆人行來：“我回來了。”
霍恩哈哈一笑，迎了上去：“艾倫你長高了呢，爺爺……”
話音末落，突然給艾倫抱了個結實。霍恩一徵，他已經許久沒有感受到這麼有力的擁抱。本來有許多話要說，要被艾倫一抱，最終只吐出了一句：“歡迎回家，艾倫。”
艾倫放開了霍恩，知道自己剛纔一聲衝動了，當下有些尷尬道：“抱歉，爺爺。我……”
“不，我很喜歡剛纔的擁抱，它比任何語言都直接。”霍恩淡淡笑道。
艾倫點了點頭，又給了管家海辛同樣一個有力的擁抱。海辛拍拍他的肩膀說：“少爺變得更結實了。”
然後讓了開去，把艾倫讓給後頭迎接的人。
“艾倫！我們決鬥吧，我等這一天很久了。”見到艾倫，雷傑斯便大叫了起來。
看到他抱劍認真的樣子，艾倫微笑道：“今天可不行。改天吧，到時候可不要哭着求饒。”
雷傑斯回敬道：“到時誰給打哭了還不好說呢。”
金連城這時鑽了出來，這個東方貴族的公子穿着長衫廣袖，頗有古風。他拉過艾倫，微笑道：“能夠看到你回來真好，我真怕你給刀魔宰了。”
“萊昂回來了嗎？”艾倫問。
金連城搖頭道：“你去的冥域星，每天只有十幾個小時，所以你回來得早些。萊昂去的那個星球，時間流速和地球差不多，所以同樣是兩年，可他要晚些時候才能回來。”
看金連城的眼睛裡飄過一絲憂色，艾倫沉聲問：“萊昂碰上麻煩了？”
“不好說，上一次通話裡，他好像和保羅那兄弟決裂了。也不知道結果如何，現在不是時候說這些。今天你好好休息，明晚我們到暮色再好好聚一下。”金連城淡淡一笑，廣袖一拂，負手退後：“快見見阿黛兒吧，你沒在的這兩
年，她很想念你呢。就差沒把我的耳朵念出繭子來。”
“你說什麼！混……可惡，呆會再找你算賬。”本來嗓音已經高八度的阿黛兒，猛然想起自己今天的淑女扮相，只能壓低了聲音恨恨瞪了金連城一眼，纔看向艾倫。
艾倫眼前一亮。
阿黛兒今天穿着黑白二色的華麗禮服，出自名家之手所設計的禮服簡約而高貴。她出落得比兩年前更爲漂亮，那已經顯現出弧度的胸脯在禮服巧妙的設計下，成爲全身最引人注目的焦點。特別是阿黛兒那一頭褐色的頭髮高高挽起，雪白的脖子上戴着一條精緻的項鍊，項鍊上那顆名爲“妖精之淚”的紅寶石正落在白皙的胸口前，讓人想把目光轉移開去都絕難辦到。
艾倫露出一排雪白的牙齒，宛如承載了那漫天的陽光般，露出這抹溫暖人心的笑容：“阿黛兒，你還好嗎？”
阿黛兒破天荒的小臉緋紅，平時伶牙俐齒的她，這一刻卻結結巴巴地說：“我挺好，艾，艾倫……你呢？”
“我……”
艾倫身後突然冒出一個腦袋，兩條金色的馬尾立刻跳進阿黛兒那黑白分明的雙眼中。她目瞪口呆地看着一個身材高挑的少女親密地挽住艾倫的胳膊，然後笑嘻嘻地說：“這也是艾倫你的朋友嗎？快介紹給我認識吧。”
阿黛兒當即如石化般站在當場。
片刻後突然咆哮了起來：“這是誰？艾倫你這個混蛋，不是去冥域星了嗎？怎麼帶了個來路不明的女人回來！”
某個“來路不明”的女人回敬道：“誰來路不明瞭，你這個矮子！”
“矮……矮子？！”阿黛兒終於露出本色，張牙舞爪地叫道：“你這個一把年紀的女人，以爲扎兩根馬尾就可以裝可愛嗎？我要撕下你那虛僞的臉孔！”
“一把……年紀！”顯然這四個字對露茜的殺傷力極大，艾達華星的皇女就差沒從嘴裡噴出烈焰一口氣燒死眼前這個女孩了。
“冷靜！”
“冷靜！”
艾倫和金連城連忙把兩個火冒三丈的少女給拉開，於是好好一個歡迎會，變得有些混亂起來。
霍恩和海辛笑呵呵地站在一邊，看着這些精力充沛的年輕人。
由海辛招呼着露茜、阿黛兒等人到城堡裡休息。中午會在古堡裡舉行一個小型的歡迎宴會，參與的對象也只限於家族有數的幾人和艾倫的朋友。至於艾倫，則和霍恩來到了書房裡。
艾倫和霍恩簡單地敘說了這兩年在冥域星上的經歷，聽到魯森用幾乎扣押的手段把他們留在幽影要塞時，霍恩重重“哼”了聲，顯然對魯森的做法極爲不滿。艾倫說完，霍恩喟然嘆道：“你不在的這兩年，巴比倫上也發生了許多事。”
巴比倫上的確發生了幾件大事。
一是去年，有幾個地表行政區公然宣佈獨立，拒絕聯邦的管理。他們結成了一個聯盟，名爲自由之門。聯邦與自由之門多次談判無果後，宣
布了戰爭。這對莫比特總統的影響極大，如果無法在短時間內處理好這件事，恐怕還會影響到下屆的總統選舉。
然而，自由之門並不是那麼好解決。他們這個聯盟體的成份非常復仇，除了有原本行政區的一些官員之外，還有一些沒落的貴族加入了他們。這些貴族儘管已經沒有雄厚的實力，可他們在其它方面的才能，卻帶給自由之門深遠的影響。
在聯邦決定用戰爭的手段解決這件事後，自由之門很快做出了迴應。他們表示會爭取獨立，但同樣也拒絕戰爭，因爲那樣會給其它地表的人們帶去更大的災難。這一回應無疑得到了其它行政區人們的支持，而趁着這個勢頭，自由之門大力宣傳，煽動更多的人加入到他們的團體當中。
如此一來，若聯邦強硬開戰，只會把自己推到風口浪尖上，成爲衆矢之的。由此可見，這股獨立的浪潮不會在短期內平復，而地表和浮空島之間的矛盾，也藉着這次的聲浪徹底地爆發出來。
第二件，則和近年來約頓星域裡那七大強族過於活躍的形勢有關。尼爾姆人和基德人不斷進攻星際防線，使得聯邦不得不加大投入軍事預算，以滿足星際防線的所需。星際防線的戰爭不僅影響到聯邦政府，也波及到各大家族，最明顯的一點，就是這兩年的稅收顯著提高。
而迫於異星人帶來的壓力，莫比特也開始嘗試抹平新舊兩黨之間的矛盾，促使他們展開初步合作。不過這裡面起到關鍵作用的不是莫比特，而是溫莎貝洛。當前線傳回貪狼將軍一舉轟殺基德人強者銀蛛西迪後，一直對新舊二黨合作一事避而不談的卡普羅將軍終於有了迴應。
他的黃金獅子將分出一部分兵力前往星際防線，協助天狼星加強防守。如果只是這樣也就罷了，關鍵處在於卡普羅的一道聲明，前往星際防線的軍團才全權由溫莎貝洛指揮。
這無疑是一個信號。
有了卡普羅這個再明顯不過的暗示，舊黨那些頑固份子纔有了轉變。這其中，受益最大的便是貝思柯德的魔武工廠。新一季度的訂單量翻了好幾倍。而且艾倫所設計的洶火步槍以及榮譽堡壘，在莫比特的授命下，將正式向聯邦全軍推廣。
在異星強族的壓力，以及新舊兩黨合作的趨勢下。即便這道授命會影響到不少人的利益，卻也沒人敢反對。
至少表面如此。
至於格蘭特家族以資助序列大師勞林斯的名義，開設了魔武工廠，準備和貝思柯德競爭魔能武備這塊美味的大蛋糕；又或者一直保持中立的豪門史密斯家，在近期表示會讓家族年輕一代的子彈進入混亂戰場，以增歷練一事；再如這兩年貝思柯德無論名氣還是實力都一路攀升，並於今年殺入世家的排名。這讓亞歷山大家族如芒在背，近期族長梅因宣佈和格蘭特家族結成聯盟，以此來對付貝思柯德等等，則讓霍恩簡單帶過。
艾倫聽罷，深吸了一口氣。巴比倫上的形勢變化如風雲莫測，遠超過他的想像。
（本章完）