通訊結束。
貝里揮了揮手說：“盧達少校，你有傷在身，就先下去休息吧。”
“感謝上校體恤。”盧達微笑去了。
等他離開之後，一直沉默的唐尼終於暴發，上校咆哮道：“太可恨了！這算什麼，先是打算處死我們的人，然後又拿邊戎軍來打發我們。魯森這隻老狐狸真是好算計，主力部隊不動，又履行了聯邦軍隊的戰時條約，一點不留話柄！”
“舊黨的人本來就不簡單，何況是魯森這種在官場和軍部打滾了半輩子的人，又豈是易與之輩。”安圖上校伸指輕託鏡框：“可堪玩味的是他對艾倫中士的態度，要說他不知道艾倫的身份，我第一個不相信。”
“他在試探我們的底線，以及元帥對艾倫的態度。”貝里上校負手道：“如果我們不保艾倫的話，只能說明艾倫對元帥可有可無。那時，魯森既可拿我們的人開刀立威。再往深一層講，他會在貝思柯德和天狼星之間埋下不和的種子。就像安圖說的，魯森並不簡單，一舉數得。我們和他在同個戰場之上，需小心防範。”
“我以爲元帥和舊黨間已經達成協議，看來並非如此。”唐尼搖頭道。
安圖上校淡然道：“逼於形勢，最終卡普羅一系只會和我們合作。除非他們想落下個勾結異星之名，否則除此之外，他們沒有其它選擇。可在這個時機到來之前，可以預見，舊黨還會有一系列的動作，以此試探、甚而反擊我們之前壓在他們頭上的形勢。”
“所以，我們須做好自己的本份工作。至少在這顆冥域星上，不能再給魯森一些用以彈劾元帥的話柄，否則元帥的形勢只會更不利。不過……”貝里突然笑道：“舊黨他們想必也不敢逼得太過份，畢竟，我們的元帥是溫莎貝洛而不是卡普羅。”
安圖和唐尼也相視一笑。
或許逼於形勢，溫莎貝洛會選擇合作，甚至做出一些讓步和妥協。可要是舊黨太得寸進尺的話，天知道溫莎貝洛會幹出些什麼瘋狂的事來。
她一向不按套路出牌。
重要的是，天狼星上下隨意陪她一起瘋。這些人會聚集在一起，並非因爲她是元帥，而是因爲她是溫莎貝洛！
“需要找人去和艾倫他們談談。”安圖上校果是細心，道：“我想魯森將軍那齣戲，會對他們幾個造成一些不必要的心理障礙。”
貝里點頭：“有一個人挺合適。”
直到走回臨時營地的兵營帳蓬中，坐到鐵牀上時，艾倫的手指仍在輕輕抖動着。心中說不出是什麼味道，似乎在那裡面，有恐懼、有憤怒、有無奈……好幾種情緒混合在一起。在魯森上/將對他們幾人下達判決的時候，艾倫第一次體會到那種性命不被自己掌握的蒼白無力之感。
如果不是貝里幾位上校挺身而出的話，那麼他現在可能已經被處死了。
死亡，是艾倫並不陌生的一個詞彙。從他懂事以來，艾倫已經接觸了太多關於死亡的事。蘭妮的死、白芳的死，甚至他自己也多次
徘徊於生死邊緣。可至少，面對那種死亡危機時，他可以爲自己的小命放手一搏。
剛纔則是完全不同的情況。
艾倫面對的不僅是盧達少校和他的士兵，更是魯森、死亡傳播甚或其背後另一個足以和溫莎貝洛抗衡的勢力。
卡普羅！
在這樣的龐然大物前，艾倫第一次感受到自己的渺小、無力。
手指輕輕顫抖，即使他握緊了拳頭，也無法平復這種源於內心深處的顫慄。
“害怕嗎？”一個聲音在帳外響起，柯傑斯隨着揭帳而入：“面對強大，且無法抗衡的力量時，會感到害怕是正常的。感到害怕，你纔會看到自己的渺小，也會看清自己想要超越的目標不是嗎？”
“超越的目標？”艾倫擡起頭。
柯傑斯攤手道：“如果害怕，那麼就拼命變強，然後超越讓自己恐懼的事物就是了。哦，這句話不是我說的。那是我們前往冥域星之前，你的老師溫莎貝洛元帥所說。當時我們對刀鋒魔人一無所知，既興奮又害怕，元帥就是這樣……教訓我們的。”
“她還說，害怕並不可恥。如果不敢面對自己的恐懼而選擇退縮，那才叫懦夫。”少校聳肩道：“當時我們已經要出發了，老實說緊張害怕得要命。可聽完元帥這麼說後，我們發誓，哪怕戰死，也不要讓她小瞧。”
“我們纔不是懦夫！”
說完，柯傑斯點了根菸，默默退了出去。
拳頭仍握着，可手指已經不再顫抖了。艾倫也不知道自己是因爲柯傑斯的開解起了作用，還是聽了溫莎貝洛的那些話受到啓發。他可以肯定的是，害怕的情緒正漸漸消退，身體又重新變得有活力起來。他握了握拳頭，長長呼出一口氣。忽然靈光一閃，艾倫衝出營帳。
柯傑斯還末走遠。
“少校！”艾倫叫道。
柯傑斯回頭看他，笑道：“怎麼，中士，還有疑惑嗎？”
艾倫笑了笑，搖頭說：“魯森上/將已經把我的軍銜剝奪了。”
“這不是問題，打幾場仗，積累點軍功，重新拿回軍銜並非難事。”
“不，我不是找你討論這點。是通道，少校。”艾倫朝血鷹高地指去：“還記得危險種通過地底通道攻進基地操場嗎？我想，那些通道可以利用！”
柯傑斯雙眼亮起，用力一拍艾倫道：“跟我來，好小子，我看打完這場仗，你就可以恢復軍職了。”
拉着他回到貝里幾名上校的營賬裡，三名上校正圍着戰術臺討論重奪基地一事。見柯傑斯和艾倫進來，貝里先朝後者看了眼。見艾倫眼神明亮清澈，上校點頭道：“柯傑斯，你的心理干預做得不錯。”
“上校，艾倫想到一個可能性。”柯傑斯道：“通道，那些鑽地蟲弄出來的通道。我們可以利用它們進入基地，打刀魔一個措手不及。”
貝里上校朝後面兩人微微一笑，看他們這副模樣，柯傑斯道：“原來你們也想到了。”
“我也
是剛剛想到的，但艾倫能夠想到這一點，很不錯。”貝里伸手攬着兩人的肩膀，推着他們來到戰術臺前。戰術臺的合算投影上構建出血鷹高地的立體圖，在高地的模型上有一些複雜的線條。貝里指着這些線條說：“這就是高地給鑽地蟲挖出來的那些通道，我們想過了。通道是有，但無法大規模行軍，且那樣容易被刀魔發覺。所以得采用精兵潛入，再掌握基地的一些戰略要點，例如武器平臺的控制室。”
安圖上校伸手虛按投影模型，將之調到血鷹基地上。在一系列操作之後，在基地外圍出現一圈刀魔的立體模型。上校道：“現在，刀魔的軍隊基本集結在基地外圍，以防備我們進攻。我們剛纔商量了下，決定派一隊精兵從地底通道進入基地，搶佔武器平臺控制室。再反過來操控平臺攻擊外圍的刀魔。與此同時，我們發後進攻，內外夾擊，必可使刀魔損失慘重。”
艾倫握拳道：“上校，我希望可以參與行動。”
“當然不會少了你們，艾倫，你和葉楓幾人就是我們要的精兵人選。柯傑斯和安圖上校也會參與，有他們兩人在，可以牽制刀魔的將軍或酋長那一級的強者。”貝里眨眼道：“這是立功的機會，知道嗎？”
“是，長官！”艾倫應道，心裡清楚貝里是故意這麼安排，好讓他們立下戰功，恢復被魯森剝奪的軍銜。
作戰的時間定在夜晚。
傍晚的時候，一隊人馬離開了營地。在安圖上校和柯傑斯兩人爲首下，包括艾倫在內六人駕駛着浮游車離開營地。八架浮游車繞過基地正面，在冥域者的太陽落下地平線後，才從血鷹高地的後方接近。
刀魔人數雖多，可初來乍到，對血鷹高地的環境還不熟悉。正因如此，貝里上校才決定立刻行動，也不等什麼邊戎軍和其它兩個基地的援軍來到。否則若給刀魔摸清了環境，他們的奇襲計劃就行不通了。
從基地後方吹來了強烈季風混淆了刀魔的視聽，爲艾倫一行製造有利環境。此刻，柯傑斯已經在山腳處找到一個被風沙和亂石填堵起來的洞口。清理之後，隊伍魚貫而入，洞穴往深處延伸，且逐級擡起，正是通往基地的其中一條地道。艾倫幾人用熒光棒充當照明，可以看到通道讓鑽地石挖出來，以及刀蟻行軍的痕跡。
在艾倫他們進入通道之後，貝里上校也開始組織軍隊佯攻。從血鷹基地往下看，不難看到一隊隊聯邦軍隊正有序地開出營地。兩架全地行陸戰車也朝高地的方向壓進，一名刀魔出現在防禦高牆上。這名魔人手上披掛着純由某種巨獸的骨骼所制的盔甲，這些骨盔異常契合地裝備在他的身體上，形如一付外骨骼盔甲。
他抽出一把前寬後窄的奇形骨刀，往山下聯邦軍隊指去，用刀魔的語言大聲吼叫。基地外的刀魔戰士立刻高舉着兵器大叫起來，並陸續向山道的方向推進。而列成一排的刀魔戰車，則已經開始向聯邦軍隊發射烈火炮彈了。
隨着第一枚火彈落至山腳，炸起火花四濺，由此拉開了今夜戰爭的序幕。
（本章完）