男人動了動，站起來，拍拍鬥蓬上粘着的一些沙子，彎腰鑽出了臥室，大步走出了屋子，站在七八個暴徒前。暴徒們騎着能夠在沙漠上行駛的沙地車，車型顯然是舊款，顯得龐大且臃腫。車殼油乎乎的，而且還進行了改裝，在車側兩側加裝了錐形的鋼刺，或者在車頭裝上了布薄短刺的擋板。
他們手上還有槍，都是舊時代的步槍，雖然比不上魔能武器，但要在手無寸鐵的男人身上開出一些洞來還是相當容易的。何況一個還端着支火箭炮，儘管他們只有一枚炮彈了，可拿來震攝卻足夠了。
在這樣的火力面前，只要神智稍微清醒，都知道得怎麼做。
所以男人問道：“要交多少稅？”
青鬼爲首的是個四十來歲的中年男子，或許他曾經也是一個壯漢，不過現在肚子已經凸出來，肌肉也沒有以往的線條，再加上那頂亂糟糟的頭髮，看上去他未必比流浪漢好多少。他在額頭上綁着一條青色的汗巾，嘴裡叨着不知道從哪裡撿來的雪茄。一直沒捨得抽的他，只是把雪茄叨在嘴中卻末點着。他身上穿着一件舊皮夾，裡面沒有內衣，在毛絨絨的胸口前掛着條鐵項鍊。蹬在沙地車上的首領手中提着一把步槍，用槍口指了指男人笑道：“那視乎你認爲自己的命值多少錢了。”
一個瘦子，披着打滿補丁的鬥蓬，手中握着把匕首走上去，笑着的時候露出裡面一排黃牙，其中還缺了一顆門牙，他伸手去搜男人的身，匕首則架在對方的脖子上。
“你最好不要碰我。”男人輕聲道。
瘦子咯咯笑了起來：“你又不是娘們，還怕什麼。放心，我們弟兄對男人的屁股沒有興趣。
”
然後把手探進男人的鬥蓬，碰到男人的身體那一剎那，瘦子的手先是感到一冷，接着是蝕骨的痛！他尖叫着抽出手，手上不知什麼時候燃燒着一團火，一團暗黃色的火焰。可火焰本該熾熱，可瘦子只感到徹骨的冷。他的手在火焰中迅速骨銷肉毀，火焰貪婪地蔓延至全身，瘦子在火中尖叫着往回走，結果沒出兩步，就散成了一團灰。詭異的是，他的鬥蓬和鞋子等外物並沒有一丁點的損毀！
青鬼的首領瞪大
了眼睛，嘴裡的雪茄掉到了沙地上，接着怒吼了起來：“開槍，幹掉這人混蛋！”
沒等他說完，突然他感到手上的槍燙得要命，不知何時，一團火焰已經包裹住他的槍，然後延伸到他的身上。首領大叫起來，可很快就叫不出聲，因爲從他的嘴巴和眼睛裡噴出滾滾烈焰。
幾秒鐘的時間，七八個暴徒全變成了黑灰，可衣服卻沒有半點燃燒的痕跡。像是做了件微不足道的事，男人轉身要走進屋子裡。然而就在他轉身的剎那，周圍的空間卻發生了巨大的改變。沙漠和小鎮不見了，這裡是一片荒蕪的戰場。戰場上還可以看到灰色的屍骸，遠處有戰艦燃燒墜落，虛空中更傳來某種巨獸的咆哮。
就在這個戰場的上空，一片火海橫亙。火海之下飄浮着一張王座，那上面端坐着一個男人。他極盡威嚴，如同掌控萬物生死的君王，居高臨下地看着男人道：“你還要逃避到什麼時候？”
男人淡淡說：“我管它叫做對抗。”
“對抗？”王座上的君王沉聲道：“我不知道這有什麼意義，就如你對着一片死物唏噓不已。我真的無法理解你們這種生物的行爲，哪怕再感嘆，死了的人也不可能重生。”
“你說得對，我們這一族被稱爲毀滅和創造之神，可我們能夠創造萬物，唯獨無法創造生命。所以我只能看着以往的一些東西，來懷念某張已經逝去的臉孔。”
“你當然不會理解，畢竟你不是生物，你只是造物主創造的一個程序而已。”
王座上的男人聲音沒有絲毫起伏：“既然你明白這一點，就應該知道，你這樣的對抗是毫無意義的。就算通過壓制我的意志來拖延黃昏降臨的時間，可黃昏終將到來。”
“正如宇宙中沒有永恆的東西，凡物總會死去，生命就是一個從生至死的過程。我們降臨黃昏，不過是把這個過程提前完成而已，那麼你對抗的意義，又在何處？”
輕輕揭下鬥蓬的帽子，露出一張堅毅的臉孔，男人說道：“即便如此，也沒有人有資格去提前完成這個過程。說到底，造物主不過是爲了掠奪這個宇宙的能量，又何必說得那麼冠冕堂皇。”
“那麼你呢，還有你們的
那個所謂計劃。”王座上的男人道：“難道你們認爲可以瞞得過我嗎？我沒有阻止，只是因爲你們這樣做全無意義。且不討論這個計劃能否成功，即便成功了，抹殺了我又能怎麼樣？”
“我一旦消失，造物主立刻會知悉。到時候它會親自進入這個宇宙，那麼屆時就不是一個時代的終結，而是整個宇宙的毀滅！”
地上的男人笑了起來：“造物主如果可以直接進入這個宇宙的話，就不用把你和我們創造出來，就不用創造埃博因斯那樣的宇宙大農場了。它是無法直接進入這個宇宙，或者說能夠進入，卻要付出它不願意支付的高昂代價。”
王座上的男人沉默了。
“好了，今天你的話夠多了，可以消失了。在我還能夠壓制得住你的時候，我說了算，知道吧？”地上的男人伸手一揮。
如同揭開幕布的一角般，戰場、火海和王座一一消失，世界還是那個世界，小鎮依舊是那個小鎮。只有王座上那個男人的聲音在空氣裡輕輕迴盪：“你壓制得了我多久呢，沒關係，我可以等，時間對我來說同樣沒有意義。”
“但是我有，混蛋。至少，我可經給他拖延一點時間。”
這次，再沒有任何聲音回答他。
他看着眼前的小屋，輕聲道：“以前你說過，如果愛你，就給你種一棵樹。我答應了，我說會給你種一片森林，因爲我對你的愛，豈是區區一棵樹能夠表達得了的。”
“可惜我沒來得及完成這個承諾，就被迫進入沉睡。蘭妮，現在我還你一個森林，你會不會怪我來得太遲了？”
“是太遲了啊，整整遲了二十年。”
（本章完）