艾倫上下打量了他一番，道：“你是認真的？”
梅拉尼不置可否。
“好吧，那我的回答是這個。”艾倫手一抖，自空間腕輪裡取出赤王，長刀平平壓在梅拉尼的肩上，刀鋒距離他的頸側僅有毫釐。只要艾倫願意，他甚至不用做出任何動作，僅需吐出刀氣，就足以割斷梅拉尼那脆弱的脖子。
“空間裝備？”梅拉尼瞳孔一縮，音調終於有了絲變化。
艾倫點頭：“從巴力身上得到的戰利品。好了梅拉尼先生，再問一遍，願意替我管理莫克丹嗎？”
“如果我拒絕，你就殺了我？”
“是的，畢竟我沒有那麼多時間和你糾纏這個問題，而我也不放心一個對莫克丹知根知底的人留在這座監獄裡。我不是古蘭特，所以我沒有那種閒情和耐心。”
“那麼換一個問題，如果我答應，有什麼好處？”
艾倫笑了起來，從嘴裡吐出兩字：“自由。”
“自由？”
“是的，只要你爲我服務三年。這三年裡除了管理好莫克丹外，還要再給我培養內政方面的人才，做到這兩點，那麼三年之後你就自由了。是去是留，悉聽尊便。”艾倫“哦”了聲道：“當然，萬一我戰死了，那麼你立刻就可以得到自由。”
“這還不夠。”梅拉尼搖頭，豎起一根手指道：“在我服務期間，我要求按照帝國給予重城執政官的薪資付給我相應的報酬，同時，我要拿回以前屬於我的產業。一切！”
“這是當然。”艾倫收回赤王：“那麼梅拉尼先生的意思是？”
“當然是答應，艾倫大人似乎沒有給我第三項選擇的餘地，而死亡絕對不在我的選項裡，不然你以爲我坐了三年牢房就是爲了等死嗎？”
艾倫這才把赤王丟回空間腕輪，隨後叫來獄長給梅拉尼拿來套乾淨的衣物。換上新衣的男人跟着艾倫走出監獄，重見天日的他在陽光下眯了眯眼，喃喃道：“還是這外頭的空氣好。”
“這是肯定的。”艾倫又對旁邊的獄長說：“叫上你手下的人，下午去軍部那邊報道吧。”
獄長愣了愣，朝身後監獄看了眼說：“大人，那這裡？”
艾倫拍了拍梅拉尼的肩膀笑道：“人都出來了，還弄個監獄幹什麼，就別浪費我的錢了。”
獄長連忙答是。
梅拉尼看着艾倫的眼神有些變化：“這個監獄花不了多少錢吧？”
“是沒多少，不過現在，我很窮。”艾倫微笑道。
然後兩人鑽進車裡，回到城主府後，艾倫把梅拉尼介紹給了葛力斯，對他道：“我會離開幾天，希望等我回來之後，你可以規劃好這座城市接下來的發展計劃。”
“我想知道大人對這座城市的預期目標是？”
“一座堅實的後期基地，要足以撐起我打到魔環城下的那一種。”
梅拉尼足足愣了兩秒鐘，才從
嘴裡擠出幾個字：“大人你的心可真大。”
艾倫哈哈一笑，朝大門走去。
梅拉尼又叫住他：“大人，你這是在與魔影帝國爲敵。正常來說，邊境叛亂陛下未必會過問，可如果他親自駕臨，你當如何？”
“如果斯伯納克來了，我會和他打一架。打完就知道結果了，不是嗎？”艾倫道：“還有沒有其它問題？”
“沒有了。”
艾倫走了，梅拉尼看着那道重新關上的門，喃喃說：“他這是自信還是愚蠢？”
“這個問題，你只要繼續呆在他身邊，不就知道答案了。”葛力斯微笑着說。
梅拉尼點點頭，接下來則是向葛力斯請教莫克丹的近況。他在監獄裡呆了三年，需要知道的東西還委實不少。
下午，一支艦隊在莫克丹港口升空，合共百餘艘戰艦破空而去。艾倫就在其中一艘戰艦上，此刻在他眼前，一名軍官正向他展示着帝國的南線地圖。以莫克丹爲起點，這一路至北而去，兩百公里之內有三個城市。其中兩個規模一般，另外一個暗流城卻不能等閒視之。
暗流城由一名帝國將軍主持，這座城市規模不及莫克丹，卻在另外兩座城市之上。暗流城是南線邊境上最大的工坊集中地，它所背靠的暗夜山脈出產幾種珍貴礦材，其中一種叫夜鐵的礦材是星艦外殼裝甲的重要材料。暗流城中的大多數工坊均是將採集到的夜鐵加工成鐵胚，再銷往其它地方。
艾倫用手在暗流城上重重一點，這是他此行最主要的目標，其次則是將另外兩座城市也收入囊中。這次行動之後，那麼帝國南線邊境這百數平方公里就是他的控制區域。到那時，艾倫的領地纔有縱深可言。
兩百公里在飛艦的速度下轉眼既至，當暗流城的上空響起警報時，艾倫已經從飛艦一躍而下。在他下方，是一面拼命升起的能量護罩，可惜檔次跟寶石牆相去太遠。艾倫甚至連破滅讚歌都沒用上，僅取出赤王，橫掃一刀，便以一式破城斬爆了這個剛剛合攏的護罩。
護罩破碎時，城中一道強悍的氣機升起，只是這道氣機無論怎麼看，都有外強中乾之嫌。
兩天的時間，艾倫掃蕩了包括暗流城在內的三座城市。暗流城的將軍接了艾倫一刀後就立刻棄械投降，擺明出手不過是做個樣子，好給帝國一個交待。艾倫又好氣又好笑，卻也沒斬殺了他，反而讓這個叫卓德的將軍繼續管理暗流城。如此寬鬆的態度，讓這名將軍又驚又疑，幾番試探幾果之後，不敢生有異心，乖乖聽命行事。
艾倫從空降暗流城到控制這座城市連一個鐘頭都不用，卓德若有異心，那下次這個時間只會更短。而下一次，他就沒有投降的機會了。卓德也清楚這一點，是以選擇聽命行事。除非帝國那邊打殺了艾倫，那就另當別論。
又花去一天多的時間穩固控制之後，艾倫留下艦隊和戰士，自己返回了莫克丹。
這一去一回便用去
了四天的時間。
四天已經足夠梅拉尼做出一個初期規劃。
“既然大人希望莫克丹能夠成爲一個支撐你戰爭所需的後勤基地，那麼也就意味着這座城市需要具備徵集並訓練士兵、掌握大量礦材並且擁有加工這些礦材能力的工坊，甚至我們需要能夠自行開發並生產武器裝備的兵工廠。至於飛艦戰車方面，我個人傾向於對外購買。畢竟要打造這方面的生產線，要投入的預算太大，而且沒有幾年的功夫根本無法形成流水線作業。”
書房裡，梅拉尼簡單扼要地說了下他的規劃，總的來說，梅拉尼是打算從根源捉起。拉上莫克丹各個商行的大佬們入股，先投資建設起一系列的加工工坊，至少保證武器裝備能夠自產，這裡面就幫艾倫省下了一大筆錢。與此同時，再開闢一些商路，把遺境的深淵水晶賣給鐸比亞，拿來換購他們的飛艦戰車。
除此之外，還有其它一些計劃。這些計劃看着相互之間沒有關係，但如果仔細推敲的話，當這些計劃的目標實現時，整個莫克丹的實力將會翻上好幾倍。如果把執政也劃分出等級的話，那麼梅拉尼的執政能力應該在頂尖的那一撮裡了。他着眼的高度，就像常人看不到艾倫眼中的風景一般，天知道古蘭特是從哪裡招攬到這樣的人才，卻把他丟在牢房裡三年，真是暴殄天物。可話又說回來，如果古蘭特不是空置了梅拉尼三年，不知道莫克丹現在會變成什麼樣，恐怕艾倫要殺進來還得再費多些力氣。
想到這，艾倫還得感謝一下古蘭特的多疑。
突然敲門聲響了起來，管家進來一臉慌張地說：“大人，剛纔軍部那邊傳來一道訊息。”
“什麼訊息？”
“是魔環城那邊發來的，說是明天會有使者來見您，是爲了俘虜贖金的事。只是，那個使者可不是普通人。”
艾倫“哦”了聲，問：“是誰？”
“聽說是拉默大人。”
梅拉尼聽到這個名字全身一緊，失聲道：“潛魔拉默？”
管家點頭。
梅拉尼立刻看向艾倫：“大人，那你得小心些了。拉默同爲帝國大將，但戰力進不了三甲。可他在其它方面危險性卻不在其它將軍之下，特別是暗殺方面，拉默簡直是整個帝國所有殺手的老祖宗。他此番親自來莫克丹，你不可不防。”
“我也有聽說過他的兇名，說起來，他們狂影軍在荒地的據點還是我敲掉的。放心，我不會掉以輕心的。”艾倫心想該是把貝爾摩德和翠絲麗叫在身邊了，他們兩人雖比不得帝國大將，卻也精於隱匿暗殺之道。有他們在身邊，如果拉默想幹什麼，終歸能夠察覺一些蛛絲馬跡。
翌日正午，一支有帝國標識的艦隊來到莫克丹。這支艦隊基本上由運輸艦組成，停靠到飛艦港口之後，爲首一架飛艦中，有人從艙門裡鑽了出來。他眯了眯眼睛，嘆道：“這才離開了沒多久，又到這鳥不拉屎的地方來，晦氣。”
（本章完）