“你在嘀嘀咕咕什麼呢？”
安朵斯站了起來，把手上的酒瓶丟到一邊，接着又拿起一瓶新酒。他擰開瓶蓋，便對着嘴裡灌下去：“我不得不說，你們發明的這種飲料還真不錯。”
這時阿蘭回過頭來，看着他道：“我大概清楚阻止你的人是誰了？”
“是誰？”
“貝思柯德的前任家主霍恩，本來我以爲他死在了鐵獄的大爆炸裡，可現在看來不是那麼一回事。”阿蘭嘆道：“霍恩手上的名刀秋灩，斬出的刀氣和你的描述一般無二。鐵獄大爆炸之後，爆炸地點也沒發現霍恩的屍體。對於他的死亡我一直保留意見，現在看來，他果然沒死。”
“什麼死了沒死的，說這些還有什麼用。”
阿蘭眯眼道：“怎麼會沒用，如果霍恩沒死在鐵獄裡，那麼這段時間他去了哪裡，幹了什麼？他不會是那種會幹多餘功夫的人，他借假死亡之名消失在我們的眼皮底下一定有其原因，說不定是爲了調查我們。所以，不能讓他活着，至少不能讓他在巴比倫上。”
“安朵斯，你得再去烏加勒古堡一趟！”
安朵斯卻有些無動於衷地說：“我覺得沒有這個必要。”
“爲什麼？”阿蘭皺眉。
“因爲，時候到了……”安朵斯擡起頭，看向倉庫的天花板。
阿蘭隨他看去，卻看不到什麼異常的東西。
巴比倫上夜色深沉，然而在太空之中卻並不昏暗。除了那漫天星光之外，月球那邊彩虹橋太空站閃爍的燈光也足以照亮這冰冷太空的一角。而在更遙遠的地方，可以隱隱看到一條銀帶。當然，太空之中不會有什麼銀帶，所以事實上，那是地球的太空防線。由五個太空基站作爲節點，節點之間又分佈着自律型兵器，擁有太空炮臺之稱的無人艦“海姆達爾”。其名字源於北歐神話中的天界守衛者，與其職能倒也貼切。
而以太空基站和自律兵器所形成的這道環形防線，便被稱爲“曙光之環”。這道防線自破曉之戰後便開始構建，被視爲新時代的希望。
此刻，距離月球不遠處，曙光之環中的其中一個太空基站裡，站長拉維斯剛睡下，就給一串急救呼叫吵醒。拉維斯在太空站已經服役超過十年，這個中年男人有着一頭鋼絲般的捲髮，再加上線條硬朗，這讓他看起來是個不易屈服的人。事實也是如此，拉維斯的臭脾氣在太空站裡是出了名的，爲此也得罪過不少人。否則以他的資歷早該調往別處，可至今他仍是一個太空站的站長。
不過拉維斯對此卻不以爲意，他喜歡這份工作，並以此爲榮。
從被窩裡鑽出來，展露着一身健美線條的太空站長拿過通訊器，沉聲道：“你們最好有足夠的理由這麼做，否則我會讓你們這些小子知道吵醒一個剛要進入夢鄉的人，是多麼可怕的一件事。”
“很抱歉吵醒你，站長。可我還是得請你過來指揮中心一
趟，就在一分鐘前，我們發現空間讀數出現異常！”通訊器那邊是拉維斯的副官莫德上尉，一個嚴謹古板的男人。
聽到是莫德的聲音，拉維斯意識到事態不簡單。他放下通訊器，穿上制服便快步離開了自己的房間。片刻後，他走進指揮中心的大門，指揮中心裡人員穿梭，各種讀數被工作人員大聲叫出來，這麼熱鬧的場景和以往完全不同。拉維斯快步走上艦橋高臺，遠遠就看到莫德，他被幾個人包圍着，似乎正討論着什麼。
見到拉維斯出現，莫德從人羣裡擠出來，將一個平板遞給站長。拉維斯接過看了眼，屏幕上是空間讀數的數據和曲線圖，看着那不斷升高的曲線，拉維斯的臉色變得很壞。
曙光之環的幾個基站會24小時監控外太空的源力反應，現在空間讀數遠遠超過了水平數值，這說明有空間通道正在成型並且即將打開，那意味着地球有可能受到外來力量的襲擊。拉維斯放下平板急急道：“聯繫彩虹橋，看看他們可有收到聯盟成員的通道申請。”
“已經聯繫過了，最近並沒有收到聯盟成員的任何申請。”莫德一臉凝重地說道。
“該死，難道是敵人？可這怎麼可能，星際防線並沒有給予任何警報。”
“所以現在，我們得怎麼辦？”莫德上尉問道。
拉維斯手扶艦橋欄杆，大聲道：“啓動一級警戒，我站管轄範圍內所有自律兵器進入待命狀態。還有莫德，立刻聯繫巴比倫那邊，這件事需要立刻報告給總統知悉。”
“遵命。”
曙光之環防線上，位於太空基站兩邊無人艦開始進入待命狀態。而在這時，距離這道防線十分遙遠的位置上，太空如同一張幕布般突然扭曲了起來。與此同時，太空站的指揮中心裡響起瘋狂的報警聲，空間讀數已經達到了臨界值，有通道即將打開！拉維斯臉色難看地看向大屏幕，這個時候，指揮中心裡反而安靜了下來，所有人都屏息以待。
屏幕裡，那片扭曲的空間出現一道細細的光線。接着以這道光線爲中心，空間往兩邊驀然張開，露出一條七彩斑斕的空間通道來。這條通道的直徑達到十公里以上，在拉維斯的印象裡，這種規模的空間通道完全是爲了艦隊通行而準備的。
終於，一艘戰列艦級別的星艦從通道里躍了出來。星艦線條流暢，艦身呈明顯的節狀體，在它躍出了空間通道之後，從節狀的艦體兩側伸出片片機翼來，接着上下伏動，竟像一尾大魚般在太空裡移動着。
“生物擬態技術？這是尼爾姆人的星艦，準備戰鬥！準備戰鬥！”拉維斯大吼道。
屏幕中，越來越多的星艦從空間通道進入太空，那些模擬魚兒在水中游動的星艦是尼爾姆人艦隊序列裡的戰列艦，負責提供重型火力支援。在戰列艦後，又有如巨型魔鬼魚般的母艦開始滑出通道，這些體型扁平的母艦一出通道，便打開所有艙門，投入出無以數計的小型戰鬥艦
。
在太空外，戰鬥艦迅速進行編隊，一隊隊戰鬥艦分佈在戰列艦的四周，組成了進攻陣勢。當空間通道仍不斷有星艦涌出的時候，又有一處通道打開，緊接着是第三個、第四個！合共四個大型通道開啓，尼爾姆人的艦隊迅速進入太空，組成一支龐大的艦隊。從太空站的屏幕看去，曙光之環外側的太空遍佈敵艦，那數量多得叫人絕望！
“該死的，怎麼會這樣。”拉維斯轉頭大吼：“還聯繫不到總統嗎？”
莫德從另一邊迴應道：“不行，巴比倫那邊還聯繫不上總統先生。”
“那麼卡普羅元帥呢？”
“元帥似乎還沒有從星際防線回來。”
“媽的！”拉維斯重重一拳砸在欄杆上：“這些尼爾姆人可真會挑時間。”
這時莫德又叫道：“站長，西爾法上將在第九線上！”
拉維斯精神一振：“快接過來。”
大屏幕上彈出一個窗口，窗口裡是西爾法的身影，這位年輕的聯邦上將冷靜地問道：“怎麼回事，拉維斯站長，我聽說你在聯繫總統先生和卡普羅元帥？”
“見到你太好了，將軍。”拉維斯大聲道：“大事不好了，尼爾姆人的艦隊現在出現在曙光之環外的太空裡。這是襲擊、是入侵！”
窗口裡的西爾法同樣臉色一變：“敵軍數量？”
“很多！”拉維斯朝那多如蚊蠅的敵方艦羣看了眼，語氣苦澀道：“光是戰鬥艦估計是百萬級別的。”
“什麼？”西爾法失聲道：“那幾乎是尼爾姆人的全部軍力，他們傾巢來襲，爲什麼星際防線沒有發來任何警報？”
“這點我不清楚。將軍，現在怎麼辦？”
西爾法大叫道：“你們務必守住防線，現在聯繫不上總統先生，卡普羅元帥也不在地球。只能先出動我的軍隊支援你們，我會盡快要求議院那邊啓動緊急協議！”
說完窗口就關閉了，想來應該是西爾法去聯繫議院以及軍方的官員。拉維斯看着那屏幕上的敵方艦羣，苦笑了起來。他當然會盡全力守住防線，可看到那麼多的敵艦，事實上他連半分信心也欠奉。
“聯繫其它基站，啓動曙光之環最高警戒狀態！”拉維斯咬牙道：“哪怕是死，我們也得把這些傢伙拖在這裡！”
巴比倫，黑街。
倉庫裡，阿蘭低下頭說：“你剛纔那句話是什麼意思？”
安朵斯嘿嘿乾笑，指了指天花板說：“就在我們說話的這會，如果沒有意外的話，陛下的大軍應該抵達你們曙光之環防線的區域了。也就是說，進攻的時候到了啊。”
“什麼？”阿蘭怒道：“爲什麼沒通知我，而且，這和卡加索所說的時間也不符啊？”
“理由很簡單。”安朵斯走到他身邊，低頭在阿蘭耳邊道：“因爲陛下說了，你這個廢物已經沒有任何利用的價值！”
（本章完）