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“早上好，元帥。已經爲你準備好適溫淨水，請問你需要哪種觀景模式？我建議是C型，它會讓你精神一振，活力煥發。”
“那就聽你的吧，安妮。”溫莎貝洛對中央智腦安杜妮可，簡稱安妮的人工智能如是說道。事實上現在和她對話的安妮並非真正的中央智腦，而是其中一個二級分腦。它被授與僅次於主腦的權限，且獨立爲溫莎貝洛提供日常生活乃至一切事務的數據支持。
在太空裡沒有日夜之分，不過就地球時間而言，此刻正是早上。溫莎貝洛在一次充足的睡眠後醒來，這可以爲她提供數天甚至更多精力。她按照以往的習慣走進浴室裡，浴室的牆壁在智腦的控制下開始模擬出遠山和陽光的場景。當門合上後，溫莎貝洛已經站在一片幽谷之中，東面的天空晴朗無雲，金色的晨光剛滑過起伏的山巒，落到山谷那漫山遍野的林木之間，在漸漸消散的晨霧裡折射出朦朧的光輝。
甚至連空氣都變得清新無比，溫莎貝洛伸了個懶腰，雙手探至領後，解掉睡袍的扣子。在浴室那些藏於牆壁裡的噴水孔朝她輸送溫度適中的淨水之前，她那件銀灰色的睡袍已經褪至腳下。在安妮爲她挑選的一首節奏輕鬆愉快的樂典聲裡，以百計的噴水孔將壓力恰到好處的溫暖水線噴灑至溫莎貝洛的全身。她閉上眼睛，享受水流如同情人的手一般，輕輕在身上撫過的感覺。
當沐浴結束，溫莎貝洛容光煥發，美豔得像顆可口的果實。她赤身裸體地走出浴室，室外牆壁上一根機械手臂將早已準備好的乾燥毛巾，以及更換的衣服有序地送到她眼前。於是片刻之後，被熨貼得筆整的制服掩去了她那具動人的身體，溫莎貝洛繫上最後一顆釦子時，智腦提醒她早餐已經準備好。
在享用簡單，但熱量十足的早餐時，她抽空查看過去二十四小時天狼星內部的相關報告。這時安妮提醒道：“有一封加密的電子郵件需要您親自過目，元帥。”
“哦，米倫沒有代閱嗎？”
“那恐怕不行，這封郵件來自天堂星。你親自下過命令，來自天堂星的郵件需要你親自過目。”
“天堂星？”溫莎貝洛輕咬一塊麪包：“打開它，安妮。”
片刻後，一個投影屏幕出現在溫莎貝洛眼前，屏幕裡則讀取出相關郵件的具體信息。溫莎貝洛剛看到第一行字時，便匆忙把手上的麪包胡亂吞進嘴裡去，等看完最後一個字，她臉色變得相當難看。溫莎貝洛站了起來，大聲道：“告訴米倫，我立刻要見他！”
作爲溫莎貝洛的副官，米倫少將更多的時候像是在服務一位女王，而非一位元帥。溫莎貝洛總會有各樣的事情需要他幫忙，而他也總以有求必應。所以即使是在這個一天才剛剛開始的時候，哪怕米倫還沒來得及吃上一頓像樣的早餐。可當溫莎貝洛
的私人智腦通知他去見元帥的時候，米倫以他所能達到的最快速度出現在溫莎貝洛眼前。
然後他就看到了一臉怒容的溫莎貝洛。
“大人，您是這？”
溫莎貝洛伸出一根纖長的手指，在虛擬屏幕上輕輕一劃，便把整個窗口丟到了米倫的眼前，然後副官的表情也開始變得複雜起來。溫莎貝洛則道：“我需要你親自去一趟地球，米倫。”
“這看上去可不太妙。莫比特先生爲何要強制召回艾倫，而且還派西爾法將軍去了……”米倫一臉吃驚。
“不，這還不是關鍵，關鍵是在此之前，我完全沒有得到一點消息。”溫莎貝洛的眼睛裡閃爍着某種危險的光芒：“也就是說這件事是在秘密進行，就不知道保密到何種程度。我已經讓紅狼去試探黃金獅子那邊，要是連卡普羅那些舊黨也沒有收到風聲，那麼就更奇怪了，這意味着莫比特撇開了舊黨在單獨做些什麼。”
“但不管如何，艾倫是我的學生，無論他發生什麼事我都必須知道。”
米倫深吸口氣，擡了擡眼鏡問：“那這次去地球，你需要我做到什麼程度？”
“最低限度，要保障艾倫的安全。至於莫比特那邊，你看着辦好了。如果無法避免衝突，那就給我放開手幹。不過看莫比特偷偷摸摸的樣子，顯然是不打算把事情鬧大。如果真起了衝突，我想他也只能啞忍。”溫莎貝洛搖搖頭：“他究竟在想什麼？難道又打算對貝思柯德做些什麼？”
這個問題米倫不知道如何回答，更不想回答。
此刻，已經可以在太空中看得見地球的艾倫，並不知道因爲他回來的原因，多方暗流正悄然涌動。單人客艙的門打開，西爾法以及兩名親衛出現在門口，將軍向衛兵打了個手勢後，自己走了進來。他順着艾倫的視線看向舷窗外，道：“每次回來，看着這顆星球，我都會有一種莫名的驕傲。”
“將軍很熱愛地球啊。”
“它是我們所有人的母親，誰不愛？”西爾法微笑在艾倫對面坐下：“還有十分鐘，我們就可以抵達巴比倫。在此之前我需要向你說明的是，屆時艾倫先生的武器需要交給我保管，當然這只是常規的手續，你無須緊張就是。我已經通知的地面基地，莫比特總統應該會第一時間和你見面，到時你有什麼疑問，都可在總統先生那裡得到答案。”
“感謝你這一路的配合，尤其是你的信任。要知道我單獨去見你的時候可是相當緊張，在那座城堡裡，至少有兩股足以威脅到我的氣息存在。當時如果艾倫先生願意的話，完全可以藉助星球土著的力量留下我吧？”西爾法淡淡笑道。
艾倫搖了搖頭：“那樣做沒有意義，反而會暴露我的身份。將軍不正是捉住這支最大的底牌嗎？”
“請你相信，如果不是迫不得以，我絕不願意這麼做。”西爾法輕輕嘆道，然後站了起來：“我們待會見。”
艾倫點點頭，再看向窗外，舷窗擋板已經降下，大概星艦已經進入大氣層了。
時間很快過去，當艙門再次打開時，艾倫知道已經抵達巴比倫了。與此同時，位於星艦動力室內，斯達克張開了雙眼，他輕聲道：“旅途結束了。”
跟在士兵後面來到星艦的升降甲板前，西爾法已經一早到了。看見艾倫微微一笑，說：“就請艾倫先生將武器交給我的副官。”
艾倫對走上前來的中年副官看了眼，默默把赤王交了出去。對方接過赤王后，微笑道：“很抱歉，艾倫先生。我們的系統掃描到你還有一把武器，看大小應該是把匕首？”
艾倫看向西爾法：“那是我母親的遺物，我不希望把它交出去。”
西爾法的副官沉聲道：“希望你可以理解，艾倫先生，根據總統先生的保全手續，你需要交出所有武器。”
“哦？如果我不交出來呢？”艾倫筆直和他對視，道：“而且現在我和你的上司正討論這件事，難道你覺得自己的權限在西爾法將軍之上？”
“夠了，希洛。”西爾法打了個手勢，讓副官退開，然後說道：“既然是艾倫先生的堅持，我也不強人所難。至於總統先生的安全，我會負責到底。”
艾倫這纔對他點頭說了聲“謝謝”，惡魔禮讚可不是普通武器。它是源器，艾倫不希望它給無端收走，以免橫生枝節。這時候升隆甲板在牽引光束的作用下開始下降，承託着艾倫和西爾法等人離開了星艦。來到星艦外部後，艾倫收了眼，發現這個停泊碼頭既不是自由女神港，也並非聯邦的軍用港口。帶着一絲疑惑，艾倫看往西爾法。
西爾法聳肩道：“這是巴比倫上另外一個秘密港口，總統閣下不希望驚動太多人，所以關於你的來到，至今還封鎖着消息。”
“也就是說，連我的家族也不知道這件事？”艾倫眯了眯眼。
西爾法點點頭，說：“我肯定事後，總統先生會給貝思柯德一個滿意答覆。”
“希望如此。”
身體一頓，升降甲板已經降落到地面。艾倫走了下來，西爾法打了個手勢微笑道：“跟我來。”
帶着艾倫朝停泊碼頭的出口走去，從星艦尾部傳來的喧譁聲引起西爾法的注意，他微微皺眉，也不知道那邊發生了什麼事，然後走在旁邊的副官便提醒他道：“將軍，芬迪將軍來了。”
西爾法眉頭皺得更厲害，擡頭看去，幾輛魔能飛車極其囂張地筆直馳來，在衆人前方百米處一字排開並停下。爲首一輛飛車的車門給粗暴掀開，鐵拳軍團的負責人芬迪跳了下來。他拉了拉衣襟，滿面笑容地對西爾法道：“一路辛苦了，西爾法大人。”
然後徑直走向艾倫，並且繞着他轉了兩圈，一臉笑嘻嘻地說：“這就是艾倫大人啊，讓大家提心吊膽的黃昏之子？看上去意外地年輕啊，好了，現在他是我的了！”
（本章完）