轟隆——
意識世界裡，遠處那兩座位於虛空的火山山口，有濃郁的火光沖天而起。隨着滾燙的岩漿沿着山體往下流淌，形成道道形狀不一的紋路，最終沒入虛空時，艾倫彷彿聽到全身所有細胞都在歡頌。身體中有某道無形的枷鎖“咔嚓”一聲打開，天火源力怒吼翻騰，艾倫知道，自己再次晉級了。
二十七級，這份戰力已經足夠在聯邦裡頭撈箇中將噹噹。而在天堂星，只要他能夠擁有足夠多的領地，甚至可立刻晉升爲侯爵，哪怕戰力水平比帝國標準低了那麼一級。可憑他一刀斬破密拉罕的城牆，致使大半個城市陷入火海中的戰績，這點差距幾可忽略不計。
天就知道艾倫有多麼想再次進入意識深處，去探索那片無垠赤地以及原祖意志。不過考慮到烈焰堡將至，艾倫還是安份地從意識世界裡退了出來。等他張開雙眼，感受到體內一道基因迴路如雨後春筍般破泥而出，於是一個全新的能力在他腦海中浮現。
熾焰火山。
一個完全傾向於攻擊，且是羣體攻擊的破壞性能力。當能力激活時，它會生成一個拘束力場，強行將力場作用範圍內的對手聚攏在一起之後，纔會發動致命的攻擊。當然因爲其攻擊範圍高達近百平方的緣故，顯然這個能力得小心使用，否則將友軍也拉進來的話，那可就尷尬了。
天色微亮。
艾倫毫無睡衣，乾脆披衣下牀。他打開窗戶，可以看到外頭灰藍色的天空，以及這片天空下仍在沉睡中的城市。
尖石城。
這座被馬森佔領的第三座城市，在昨天傍晚毫無抵抗，便落入討伐軍的控制之中。事實上，自從密拉罕城破之後，也不知道是否其它兩座城市的守軍已經嚇破了膽。早在尖石城之前，第二座城市派克也只是象徵性地抵抗了幾下，守城的士兵便早早開城投降。
事後，伍德里克才知道當時留下來防守的士兵只有百來人，至於原來守軍的主力部隊早在討伐軍抵達前便已經撤離了城市。尖石城更絕，半個守軍都沒有，艾倫還記得昨晚抵達這座城市時，城門大開着，城市的居民被留了下來，用無助的眼神看着他們這些到訪者。
尖石城的糧食儲備被掠奪一空，守軍留下了一座空城給伍德里克，而能夠帶走的，包括糧食和青壯年男子等，都給守軍捲走了。於是伍德里克不得不先着手安頓城中居民，他將軍糧分配到居民手上，並寫信向帝都請求物資支援。
現在尖石城是安靜的，可在無數建築的陰影下，不知道躺着多少無家可回的居民。他們的房子在守軍離開前給推倒，用來堵塞道路，伍德里克爲此還得清理出幾條主道，以便恢復城市的交通。事實上尖石城並不富裕，嚴格來說，密拉罕這三座城市皆是如此。守軍能夠帶走的糧食其實不多，可對於被拋棄的尖石城居民而言卻是致命的，如果伍德里克沒有開放軍糧的話。
這座城市最多的資源是石頭，堅硬得令人髮指的石
頭。可再堅硬的石頭也無法帶來財富，縱使這座城市有好幾個大型石礦，可人們依舊生活不易，和奧利斯加比較起來簡直天差地別。
但不管如何，時間總是分秒必爭地往前走着，而不會因爲哪個人駐足不前。不管是貴族還是平民，在時間面前人人平等。所以東邊灰藍色的天空漸漸給陽光染出一抹琉金，城市也漸漸有了人聲。新的一天到來，無論生活多麼不易，只要在沒合上眼睛之前都得繼續。
人們得重建房舍，石礦要恢復生產，居民們必須用自己的辛勤去換取生活的資本，畢竟軍糧可不是無限供應的。當然，帝國會加以援助，卻不足以讓他們永離貧困。
用過早餐，傳令兵帶來伍德里克的口訊。艾倫帶上愛德華離開了城中住處，前往城主府和伍德里克商議進攻烈焰堡的具體事項。沿着尖石城一條主道而行，在經過一個小廣場時，艾倫看到了米羅。神父正站在一場搬來墊腳的石頭上，繪聲繪色地向圍觀民衆描述着成爲基督信徒後的種種好處。其中一個最大的好處便是得到教會的援助，教會將爲這些貧苦的信徒送來糧食，當然信徒得爲教會奉獻忠誠。
艾倫搖頭，輕聲道：“米羅常說，事實上教會和信徒之間，不過是場交易。”
“可這樣的交易雙方互惠互利，有何不可？”愛德華用手指了指圍觀的居民：“看到那些疲倦的臉孔麼？我相信他們現在很需要米羅神父這種精神上的關懷，它甚至超越物質。”
“或許這是信仰的魅力所在。”
“你有信仰嗎？艾倫少爺？”
“我？”艾倫一笑，輕拍赤王：“有啊，我的刀就是我的信仰。”
愛德華露出一個不以爲然的表情。
城主府的會議大廳裡頭，這裡被重新佈置了一番。之前那些累贅的裝飾給清理一空，但凡能用得上的全交由居民們自行處置，伍德里克的要求僅是這裡足夠寬敞，且能夠放得下戰爭沙盤。大將軍的命令得到最徹底的執行，至少走進此間的艾倫連張窗簾也沒看到，不過如此一來，這裡反倒顯得光線充足了。
會議廳裡站着伍德里克、朱裡安和貝勒凱幾個重要人物之外，還有下面十來個大大小小的軍官。會議似乎還沒開始，貝勒凱獨處一偶，其它人則三三兩兩而立，伍德里克和皇子正交談着什麼。看到艾倫出現，大將軍乾咳一聲道：“大家請到這邊來。”
戰爭沙盤附近立刻圍滿了人，沙盤上的模型是昨晚重新堆砌起來的。從上面不難看到馬森所在的烈焰堡，以及城堡前新建起來的小鎮，那道長長的，彎彎繞繞的鎮牆彷彿在告訴衆人，那道牆後既是馬森的地盤。
伍德里克雙手撐在桌邊，視線掃過衆人，用低沉的聲音說：“根據偵察兵的報告，我們的敵人將兵力收攏了起來，全部扎駐在烈焰堡以及這個無名小鎮之上。各位，馬森想和我們來一場大會戰，對此你們有什麼看法？”
朱裡安沉吟了片刻，說：“誠
然，把兵力都集中起來，對於我們討伐烈焰堡是個巨大障礙。可這未嘗也不是一件好事，只要在這裡擊潰馬森的主力，劍爵就再沒有力量東山再起。”
“我倒是贊同殿下的話。”之前一直沒有在會議上表達過的貝勒凱，這次難得的出聲道：“用一場會戰來決定勝負，乾脆，也刺激。要是拖拖拉拉得打上好幾場，我怕會睡着。”
伍德里克搖了搖頭，對貝勒凱的話不敢苟同。十聖強者未必就是一名優秀的軍事家，而貝勒凱的舞臺是和馬森對決，而非在任何一個戰場上。伍德里克看向微笑不語的艾倫，道：“伯爵有什麼意見？”
艾倫指了指鎮牆，正經八百地說：“這東西太長了，這次我可一刀劈不開。”
朱裡安笑了起來，讓會議廳的氣氛沒那麼嚴肅。艾倫的話勾起衆人的回憶，那天他一刀破城的畫面仍歷歷在目，且成功激發起與會軍官的信心。艾倫讓他們記起，討伐軍裡除了有貝勒凱這樣的十聖強者外，還有他這個可威脅到十聖強者的高手在。伍德里克剛毅的臉上也多了幾分笑容：“我可沒打算再讓伯爵那麼幹，何況像你說的，這次的衛牆太長，再來一次密拉罕的壯舉只是浪費你的源力。我不相信在聽聞密拉罕那樣的事情後，馬森不會對你沒有防範。”
“那麼大將軍這次打算讓我乾點什麼？”艾倫眨眼問。
伍德里克直接道：“很簡單，到時我會撥給你一支人馬，加上伯爵你自己的手下。我希望你可以組成一支突擊隊伍，專門撥除敵方的強者。沒有強者的支撐，我就不信馬森的防線可以擋得下我軍的步伐。”
“這恰好是我擅長的，我保證除了馬森外，其它的敵方高手將一一消失。”
伍德里克點頭說：“我想貝勒凱大人會樂意招呼馬森，如果他出手的話。”
貝勒凱用菸斗輕敲桌面，嘆道：“先說好，正面作戰非我所長。如果讓我去直面馬森的劍，那可勝算不大。所以我需要幫手，能夠正面迎戰馬森的幫手，那樣我還有機會幹掉他。”
伍德里克挺直了腰：“我會掩護你的，大人。”
“就這麼辦。”貝勒凱欣然道。
接下來討論了一番進攻的細節後，會議解散。討伐軍還會在尖石城停留一天，於明天黎明時離開，預計正午可抵達烈焰堡前那個無名小鎮。所以今天是難得的休息日，只是大戰在既，人人都捉緊時間準備，又豈肯虛渡光陰。
踏着金黃晨光，穿着銀底紅紋的鎧甲，背後垂着火紅披風的馬森走上一座塔樓。他居高臨下地看去，一隊隊士兵整齊排列，組成幾個方陣，正擡頭仰望，目光全部落在他的身上。馬森雙眼亮起，彷彿裡面有火焰噴出，瞬間一股威勢籠罩全場。他露出燦爛且充滿自信的笑容，看着樓下的士兵簡潔地道：“此戰，必勝！”
必勝——
他的尾音在空曠的冰原上不斷迴盪着，彷彿這片冰原也在高呼！
（本章完）