北風吹淌，流雲疾走。
龍槍鎮上一座三層高的黑石鐘樓上，用鐵皮做的風信標給吹得當當發響，這陣尖銳的響聲實在稱不上悅耳，因此從鐘樓底下經過的路人皆是掩耳勿勿而過。鐘樓的看守者，一個駝背的老人喝了口酒，咂巴着嘴脣道：“這個該死的東西，總有一天我會把你摘下來，然後扔進火爐裡看你熔成鐵汁！”
這個小鎮位於魔鬼咽喉的南面，和那片熔岩滿地的大地僅有一山之隔。每當有風從北面吹來，就會帶來濃濃的熱氣，因此即便在冬天，龍槍鎮也不似北境其它城市那般受嚴冬之苦。可鎮上的居民生活也不見得如何幸福，由於臨近魔鬼咽喉，這裡莊稼難種，動物更是少見，因此謀生變得困難。
鐵鋪是鎮上的一大特色，鎮上鐵匠頗多，大大小小的鐵鋪分佈在大街小巷裡。打鐵業成了鎮上居民的主業，這裡你隨便往哪家鐵鋪一鑽，都可以看到放在店外向客人展示的諸多盾牌和長槍。龍槍鎮以打造槍貌著稱，這個鎮子的居民來自一個已經消亡的部落，名爲高蒼的部落世代傳承着鑄槍的手藝。由他們燒鑄出來的長槍質量上乘，而且部落裡的男人幾乎都是一流的投槍手，他們投擲的槍矛可以射殺百米外飛逃的野兔。
只是高蒼人的脾氣硬得就和他們鑄就的長槍一般，不少領主招募過他們，可他們寧願窩在這個生活艱苦的小鎮上，也不願意過上受人指使的日子。龍槍鎮就像一顆黑色的釘子，深深紮根於這片荒蕪的大地之上。
時值正午，鐘樓的看守艱難地爬上那盤旋的樓梯，撞響了樓上的鐵鐘。然後摸出一根菸鬥抽上幾口，老人扶着圍欄，看着鎮上這十年如一日的不變景象。這時他“咦”了聲，目力所及處，鎮外正有一支隊伍蹣跚而來。
龍槍鎮鮮有訪客，一年當中，也就三兩武器商人造訪。儘管高蒼人鑄造的槍矛質量上乘，可他們脾氣古怪，又兼路途遙遠，因此和他們做生意也頗不容易。而這個時候，較往年商人到訪的時間還早，所以那支隊伍進入鎮子後，鎮上的居民都停下了活，既是好奇，卻又警惕地看着他們。甚至有小孩撿起路邊的石頭朝隊伍扔去，卻給拿着盾牌的魁梧戰士擋下。小孩的父母連忙將之拖離道旁，卻無責備，看向隊伍的目光裡隱約有着某種敵意。
其中一輛馬車裡，一個金髮女孩探出頭來，朝旁邊一名年輕的騎士說道：“看來這裡不歡迎我們。”
“我看也是，但走了這麼久，大家都需要一個可以休息的地方。無論如何，今天暫且在這個鎮上休息一晚吧，何況我們還要打探前往帝都的路。”銀髮的騎士微笑道。
正尋找着類似旅館的地方落榻，一羣男人攔住了隊伍。爲首是個頭髮灰白的老人，他五官深刻，皮膚上已經長滿斑點，可眼神依舊銳利。他身後幾十個壯年男子人人穿着自已縫製的皮甲，手上或槍或矛，氣息穩健沉凝，讓銀髮騎士微感訝異。他心想這麼一個小鎮，卻有
這麼多精悍的戰士。他可以清楚看到那些男人身上淡淡的源力光輝，這裡面多是十一二級的戰士，最強那個至少有十五級。這麼一批戰士隨便丟在哪個領主的軍隊裡，可是支不多得的戰力。
可他們卻出現在一個名不經傳的小鎮上，那就相當奇怪了。
騎士打量着他們的時候，這羣男人，特別是爲首的老人也觀察着這支風塵僕僕的隊伍。從人和馬身上沾滿了泥粉來看，他們簡直就像從地底裡鑽出來似的。不少人臉上塗滿了泥垢，就連明顯是首領的銀髮騎士也不例外，只是這個騎士身上其它地方被塵土染出斑駁的色塊，唯獨那頭銀髮依舊光彩奪目。
再者，他們當中有不少各具特色的武者。馬旁攜帶着黑色長槍的騎士，背懸雙刃的少年，抱着一把暗紅長劍閉目假寐的女性，以及另外幾人皆是不凡。這樣一支隊伍，無論走到哪裡都已經足夠引起當地人的警覺，特別是在發生那件事之後。
這時銀髮騎士跳下馬，臉上化開一抹善意的笑容：“請問這是哪裡？”
老人微訝，不知道對方是試探還是其它意思，卻如實道：“龍槍鎮。”他又補充：“誠如你所見，大人，這裡位於魔鬼咽喉的南面，我們和那片地獄僅隔了一座山。”
騎士喃喃自語：“見鬼，竟然已經到魔鬼咽喉了……”他呼出口氣，撣掉胸前上衣的石灰說：“就像您看到了，老先生。我們需要一個地方休息，請問這鎮上可有旅館？”
“很抱歉，我們這很少有外人造訪，因此沒有旅館這種東西。我建議你們離開小鎮，往北走，大概三公里後會看到一條通往烈酒鎮，你們可以在那休息，且有美酒可嘗。”
騎士點點頭：“相信我，我也不想打擾你們。可我們已經很累了，無論人和馬均走不動。如果你們能夠提供一片空地，最後接近水源，讓我們的人馬休息一天的話，我會相當感激的老先生。”
“這樣子嗎……”老人看向後面的男人們：“你們怎麼說？”
“還是請他們離開吧。”
“搞不好是個陰謀……”
“可說不定只是需要幫助的旅人，他們隊裡還有老人和女人。”
“老人女人？萬一只是幌子呢？”
“高蒼人什麼時候變得這麼膽小怕事了？”
“嘿，你這是什麼意思！”
“都閉嘴！”老人悶哼，轉過身來道：“好吧大人，在鎮外有一片空地，附近有條小河，或者你們可以在那宿營，如果你們不介意的話。”
“當然不會介意，如果鎮上的人們肯賣給我們一些食物就更好了。旅途很艱苦，途中我們丟了一些東西，現在急需補充物資。”
老人嘆道：“龍槍鎮並不富裕，大人。你們能夠補充到的東西恐怕有限，不過一天兩天的食物，倒還是有，只要你出價公道的話。”
“再次感謝。”騎士欠身，退回馬邊：“介
意給我們一個嚮導嗎？”
老人拉過一個年輕人：“彌拉會帶你們去營地。”
於是隊伍離開，他們在鎮外一片靠近河流的空地上搭起了帳篷，生起了篝火，派出士兵警戒。在那個叫彌拉的年輕人離開之後，銀髮的騎士用士兵送來的水洗了把臉，露出了一張英俊的臉孔。他看向小鎮的方向眯了眯眼道：“鎮上的人看上去不像灰鼠鎮那樣好客啊。”
“他們剛纔說自己是高蒼人……”
“法雷斯，你知道他們？”
這支隊伍自然是艾倫的商隊，他們離開塔林愛莎之後，在地底中行走了四天才找到出口。可回到地表，卻連伊安老爹也全然不知身處何地。還好老爹提議循着水脈走勢而行，理由很簡單，有水的地方就會有人。有人，自然知道自己在哪裡。可連艾倫也沒想到，從塔林愛莎離開，走過被霜風城行民稱爲地底大隧道的地方之後，竟然已經來到了魔鬼咽喉附近，這可比預料中還要快上幾天。
法雷斯手扶長槍，自從得到黑冰之後，傭兵團長幾乎睡覺都得摟着這把黑色戰槍：“高蒼其實是一個部落，聽說在帝國還沒有建立時就已經存在了，是一個相當古老的部落。帝國崛起之後，高蒼人的部落不願併入帝國，成爲大帝的子民，於是躲入深山之中。可隨着時間推移，這個部落日漸式微。爲防絕後，部落最終遷出了大山，接受帝國的管轄，卻依舊在荒蕪之地落足。沒想到，這個龍槍鎮就是高蒼人所建。”
“我看到城裡鐵鋪不少。”
“高蒼人的鑄槍工藝十分了得，只是他們脾氣很臭，所以很少人和他們做買賣罷了。而且高蒼部落的投槍手很有名氣，傳說開國之時帝國軍隊曾經試圖以武力逼迫高蒼族就範，可當時帝國的騎兵卻被高蒼族的投槍手擊退。後來是由於兵力懸殊，高蒼族才撤進大山深處。”
“那麼說來，剛纔那些男人應該就是他們的戰士了。”艾倫皺眉：“脾氣古怪倒是可以理解，可我們是第一次造訪，他們那種敵意又是從何而來。”
法雷斯聳聳肩膀：“誰知道呢。”
對於這支突然來到的隊伍，鎮上的人既好奇，同時保持着某種意味不明的戒備。不過在發現那支隊伍紮營在河邊，又只派人到鎮上購買食物之後，便安安靜靜地呆在營地裡，鎮上居民那種戒備的感覺就淡了不少。
鎮上的小廣場有一間酒館，這是鎮裡唯一的酒館。平日裡鎮上的人集體商量什麼事也會在酒館中進行，例如此刻，那之前攔下艾倫一行的老人和幾十個男人就擠在酒館中，酒館外還有聞訊趕來的居民，上百號人把酒館擠了個水泄不通。
“鎮長，皮爾那個混蛋可是說過，如果我們不搬走的話他就要動武。而沒過兩天就來了這麼一些人，難道你就不怕他們是皮爾的人？萬一他們晚上襲擊我們，那鎮上的大家不就危險了！”酒館裡，一個大鬍子拍着桌子道。
（本章完）