七月初一，鬆湖城的城守大人蘇柏仁早早的來到了演武場。比他來的更早的是城中的大小官員以及守城軍裡的衆位將領，還有就是各大世家推薦來參加比武的人選了。
鬆湖城是東部第一大城，共有五萬多名守城軍，由趙雄與顧飛兩位正副都統率領，都統之下分設有參將、副將、千總與百總等軍職。
除了守城軍隊之外，鬆湖城內還有一支兩萬人的協防軍，主要負責城中的日常安保，由馬岱和陳公照兩位守備統領。
今次按朝廷新政，在鬆湖城這樣級別的大城，副將之職將由原來的兩位增設到四位。由於鬆湖城中原有的兩位副將中有一人最近因病亡故，是以此次比武將選出三位新的副將。
不過按照慣例，其中一位副將的人選還是會在城守軍內部的將領中提拔，而各大世家及官員們推薦的人選，將共同競爭剩下的兩個名額。
今日的第一場比試是在守城軍的兩位千總之間進行的，兩人之間的勝者將拿下三個副將名額中的第一個，剩下的兩個名額則在各大世家與官員們推薦的三十二個人中通過比武選出。
比武在演武場最前方的演武臺上進行，演武臺的一側是觀戰的大小官員與武道名宿，另一側是等待比武的各路選手，臺下則有很多的軍士在列隊觀看。
由於第一場是守城軍內部人員的比試，其結果與各大世家推薦的人選無關，所以一旁觀戰的選手都不怎麼在意，只有下面的軍士與將官們看得還比較認真。
石子陵和馬鈺並肩站在演武臺觀戰棚的角落裡。馬鈺一邊看着臺上兩位千總的較量，一邊向石子陵介紹着今日的主要賽程。
這次經過了對所有報名者的初步篩選，總共有三十二人入圍爭奪剩下的兩個副將名額。這三十二人將被分爲八組，每組四人進行單循環比試，前兩名勝出，進入下一輪的淘汰賽。
隨後依次便是十六進八，八進四，直至四進二的交叉淘汰賽，最後的兩位勝者將是本次比武選拔的優勝者。
另外，這三十二個人分成的八個小組是由抽籤決定的。
“抽籤？”
石子陵有些意外，他原以爲馬鈺會安排好自己的對陣對手的。
“唉，”馬鈺抱怨道：“都是陳公照搞的鬼。之前本來說好這次對陣分組名單由家父來擬定，當時陳公照並未提出異議，估計是他對陳忠達參加選拔信心十足，料想不管我們怎樣安排，最後必是陳忠達勝出的。”
“誰料陳忠達一死，陳公照立即就變了卦，在蘇大人面前強調爲了公平起見，必須讓各路選手抽籤決定分組情況。沒想到蘇大人還同意了。現在，我也不知道端木軒會不會碰到扎手的對手，最怕的是如果在淘汰賽時他碰到的是你，唉！……”
馬鈺一臉的愁容。
馬鈺所說的端木軒是這次端木世家派出的人選。端木軒是端木家族族長端木宏的二十幾個孫子中最小的一個，卻也是天賦最高的一個。平日頗受他家中長輩的寵愛。
這次對於這個副將的職位，端木家族中的幾位年長高手都嫌職位太低不願意出戰，端木軒年少氣盛，本也對區區一個副將之職不放在眼裡，直到有消息傳出一向低調的中部唐家也派了人來掙這個職位，而且唐家推出的人選竟然是人稱“世家四大公子”之一的唐逸飛。
端木軒登時來了興趣，纏着家中長輩一定要來參加這次比武，爲的就是要與明月大陸最著名的“世家四大公子”之一的唐逸飛一較高下。
所謂的“世家四公子”，指的是中部唐家的唐逸飛、北方夏侯家族的夏侯飛揚、南方南宮家族的南宮博以及西部李元的兒子李逍遙。這其中夏侯飛揚與李逍遙早已是威震當世的年輕高手了，兩人幾年前先後進入了叱吒百強榜的前五十位，聲名遠播於大江南北。
另兩位唐逸飛與南宮博也是叱吒榜的前百位高手。但偏偏同爲五大世家之一的端木世家卻無人入選，端木家族中的小一輩高手對此一直耿耿於懷。
端木軒向來自詡是端木世家小一輩中的第一人，十六歲後實力就已凌駕於他的衆多哥哥姐姐之上，一直以來對這所謂的“世家四公子”極是不屑，經常鬧着要去與那幾位好好較量一番。
他家的長輩怕他出事當然對端木軒多番勸誡阻止，告訴他那幾位公子都已是三十出頭的年紀，比端木軒要大了差不多十歲，功力自然比較深厚。再說了“四大公子”也好，叱吒榜上的排名也罷，都是虛名，不用太放在心上。
不過端木軒年輕氣盛，心中卻總是不服。這次正好唐逸飛來到鬆湖城掙這個副將之職，對端木軒來講，實在是證明自己的大好機會，是以他怎麼也要來試一試所謂的“世家四公子”究竟有何能耐，居然不把端木家族的人列入其中。
端木軒的父親端木宇原本不願讓兒子出戰，最後還是家主端木宏拍板，決定讓端木軒出來歷練一下。
馬鈺家與端木家是姻親，早已把石子陵橫空出世的情況告訴了端木家，但端木家族上下對石子陵的實力依然有些將信將疑。
被石子陵擊殺的陳忠達雖然實力強橫，但其名聲卻並不顯赫，在端木家人的心中，雖然對“四大世家公子”的名號有些不屑，但還是覺得這些人比起陳忠達來要更勝一籌。也難怪他們，畢竟真正領教過陳忠達野獸般強橫實力的是馬鈺而不是端木家的人。
此次端木世家派出了端木軒，在他們看來，端木軒在整個東部各個世家派出的人選中，應該已是無人能敵的了，這其中，自然也包括了被馬鈺極力看好的石子陵。
馬鈺很瞭解這種大家族眼高於頂的心態，也知道端木軒的實力確實不弱，但在馬鈺的心中，能擊殺野獸陳忠達的石子陵絕對纔是這次副將選拔的最強人選，對此他是深信不疑的。
問題是如果抽籤結果不利的話，一旦進入了淘汰賽，若是石子陵碰巧對上了端木軒的話，那麼他想讓兩人最後攜手拿下兩個副將名額的計劃就泡湯了。
石子陵看馬鈺苦着臉，明白他的擔心，但既然比武的規則已定，這也是無可奈何的事。
他拍了拍馬鈺的肩膀，說道：“馬兄，你又何必多慮呢，抽籤這種事是碰運氣的，也許待會兒抽籤結果出來我根本就碰不到端木軒也不一定啊。再說了，你還沒告訴我這次除了唐逸飛與端木軒外還有哪些高手參加呢。三十幾個人中，難道只有他們最厲害麼？”
馬鈺也明白擔心抽籤已經於事無補，聽石子陵問起其他的出戰人選，不禁愕然道：我不是把大多數人選的名單及他們的門派武功路數都派人交到了府上了嗎？你難道沒看嗎？”
石子陵登時漲紅了臉，連聲抱歉道：“我這十天一直在閉關練功，今天早上纔剛剛出關。而且，我對哪些門派擅長哪些武功路數一無所知，所以就沒太在意。抱歉，抱歉！枉費了馬兄你一番心思。”
馬鈺瞪了石子陵半天，嘆了口氣擺擺手說道：“其實以你的實力，對手是誰也確實無所謂的。算了，是這樣的，這次正如我預料的，南宮家族與李元家族以及夏侯世家也都各自推薦了人選前來參加選拔，只不過他們推薦的人名氣不像唐逸飛這麼響亮罷了。真搞不懂怎麼這麼多大世家都看中了我們鬆湖城的這個副將職位，我看鬆湖城的未來必將會有一番龍爭虎鬥了。”
“對了，南宮晨、李斐然、夏侯雪衣這幾個人你要多加註意，這幾位雖然聲名不著，但畢竟出自五大世家，估計實力應該是不弱的。還有，陳公照這次推薦的人選是個女的，叫沐白霜……”
“女的？女子也可以領兵打仗麼？”石子陵有點好奇。
“當然可以，守衛燕京城的三大軍團之一的銀燕軍團裡就有很多女兵女將，其軍團長惠英紅更是本朝最有名的女將。不過，陳公照怎麼突然找了個女的來代替陳忠達，只怕其中有點古怪……”
雖然陳忠達死了，馬鈺對陳公照多少還是有些擔心。
這時臺上的兩位千總已分出了勝負，一位使開山斧的楊衛青楊千總經過一番苦戰終於獲得了勝利。
這位楊千總興奮的高舉手中的開山斧在空中連連揮舞，以慶祝自己即將得到副將的頭銜。臺下觀戰的軍士也是發出了一陣歡呼，估計那些都是他的支持者，而另一位戰敗的千總則垂頭喪氣的收拾好兵器下臺而去了。
在確定了第一個副將名額後，接下來就是抽籤分組了。三十二人依次上臺抽籤，被抽到一組的四個人將輪番比試，每個小組的前兩名勝出進入淘汰賽。
石子陵抽到了第八組，同組的有李斐然、李天龍和李志，居然三個對手都是姓李的。他想起馬鈺告訴過他這個李斐然是李元家族的人，不由心中一動。
自他在磐安縣的神女崖下醒來，碰到的第一個人加藤鷹就曾將他認作是通天教主李元的下屬，他這個“石子陵”的名字還是因此而來的。
後來每當閒暇時回想起當時的情況，石子陵總覺得既然加藤鷹將自己認作石子陵，又認定自己是李元派來的，也許自己的身世來歷與這個通天教主李元有關也不一定。
現在既然這個李斐然是李元推薦的人選，又同姓李，很可能是李元的子侄輩的人物，不知道從他那裡是否能探聽到一點關於自己身世的消息。