渺渺
迎曉風，踏殘霞，光陰迫人，只爭朝夕。
除了基本的休息飲食，大多時候都是在馬背上度過。只是辛苦了馬匹，坐騎已換了幾次，每到一處大鎮，就抽空上集市將路上累到疲乏的馬兒賣掉，再貼些銀兩重新買精壯坐騎，這樣對人對馬都好。總之錢不是問題，老爺子給的盤纏用得差不多了，自己也就像當初練兒那般做過兩次翻牆越院的大盜，反正大鎮都有富賈世家，那點兒損失也不會放在眼裡……當然，放倒那些看家護院的人時，我也不會下多重的手。
沒有任何陪伴的萬里遠行，反而令人漸漸覺得自己真正成了江湖中的一份子。
這般馬不停蹄地趕時間，又一次打關中折返西北，一路過金城渡黃河，好在大體路線當初隨老爺子西域行時走過，也算熟地理人情，是以沿途並未出現什麼大差錯。即使偶爾有些小風波，自己亦有能力將之消弭於無形。
一路做男子打扮，入河西四郡後，索性徹底改換了活動便利的胡服，無論似或不似，總之腰間四尺寒劍在，有眼水的反而不敢輕易近身尋釁。
可這順遂的一路，卻並無法將心放下來。
因爲沒有消息。
打聽不到任何關於練兒的下落。我雖未結交什麼武林舊識，但每到一地吃飯投宿，出沒市集，都有留心去打探各種消息，這市井場所袁本是絕好的訊息流通地，可一路行經大大小小許多村鎮，卻愣是沒聽到半點有用的，哪怕是遠避世囂的行法，可那麼一個白髮的絕美紅顏，怎麼可能半點沒引起閒人矚目？
莫非……有時候心裡會猜測，莫非練兒她和我一樣喬裝起來改頭換面，做了一些遮住特徵的打扮？但這猜測轉眼就會被否定，再明白不過，哪怕再怎麼變，低調行事英華內斂什麼的，也絕不是練兒的風格。
否定了這些猜測，只會讓心中更犯嘀咕。因爲歸根結底，我其實並沒有關於她行蹤的確切消息，一切所倚重的，不過是心中推測，以及關於命運的模糊記憶。
太過在意命運什麼的，這種錯誤不想再犯，雖說除了塞外，也確實想不出她會去哪裡——若是還在中原，鐵珊瑚她們不應該半點找不到人。這點也是令自己堅定了尋覓之途的一個重要根據，練兒若要棄，素來是棄得極其徹底的……
只是用這些理由說服自己顯然不夠，遠遠不夠，怕只怕南轅北轍，一方尋到天涯，一方卻猶在哪個角落黯然神傷。
心中沒底，心情矛盾，偏偏半點不能放緩行程。
古道西風，舊地重行，一路過戈壁關隘，終於入了肅州衛邊陲第一重鎮酒泉。投宿下來，還來不及做什麼物是人非的感懷，就陷入了現實的瑣事中。當初是鐵老爺子全權包辦了出關前一系列瑣碎事，如今要自己去做難免各種麻煩，尤其是孤身一人者，沒有合適的理由，通關文牒就尤難到手，嘉峪雄關也不是想出就出的，武功再強，總不能連物資駱駝等物一併攜在身上飛檐走壁吧？
兩手空空出塞去，明日愁來明日憂。這種瀟灑不羈事，或者玉羅剎敢，竹纖……慚愧，自問不敢。
好在蛇有蛇路，經過一番打聽，兩日後終於給人尋到了門路。畢竟這兒是絲路要衝，許多商旅在出關之前都在此做最後休整，而所謂休整，除了水糧物資，還有就是謀些好的嚮導鏢師，畢竟出關後艱險重重，商家的身家性命全繫於其中，自然半點不敢馬虎。
自己做不得嚮導，扮個隨鏢的卻是綽綽有餘，在當地的保人那裡打點了一番後，很快就謀了個差事，混跡在一隊商旅駝隊之中，順利地出了那橫臥戈壁的最後關隘，當再一次回首看那巍然城臺時，心中各種滋味難說。
記得彼此，她窩在我懷中，對這城臺烽燧嗤鼻道：便是第一雄關？高算是挺高的，卻攔不住我，也沒什麼了不起的麼……
盼只盼這嘉峪雄關真沒能攔住你，我們之間的距離，正在越來越近纔好。
做了商隊隨鏢的，實在有利有弊，利處自然是能出行順利，且一路吃飯投宿再不必操心太多，只要存些戒心留意周圍就好，就算不做鏢師我也向來警惕，所以這點根本不是問題。而弊端麼，也是不言自明的，行程路途全不由自己安排，再怎麼想趕時間亦是無可奈何。
既然是有求於人，那麼這點弊端也早就心中有數，原本已打定主意姑且按捺下情緒的，可當出了關隘行進在千里戈壁時，陡然從頭頂日光中發現行進方向不對時，還是心中一急，忍不住打馬去到商隊頭兒那裡，問道：“怎麼回事？爲何大隊人馬走這個方向？這可不是去絲路北線的方向吧？”
不用多說，出關後取北道去哈密是絲路上最快捷安適的，經歷一次已記在心中，近來又沒什麼戰亂之事，這一點也早打聽好了。如今見路線有異，詢問一聲也附和鏢師的身份，那商隊頭兒不覺有異，坐在駱駝上一搖一晃道：“俠士莫急，俠士莫急，大隊只是繞個道去別處取點貨，取好了自然要返回北道的，多耽擱三天的功夫，不礙事的。”
“三天功夫？你這是要去哪裡？爲何在城中不早些對我說明？我心沒個準數，怎麼保鏢？”
這些日子緊趕慢趕，節省出來的也不過幾天光陰，聽這麼說，雖然臉色沒顯出來，但心中已隱隱有些犯惱。
““俠士是有所不知，如今是稅負日重，各種盤剝苛扣，跑生意不容易啊……所以不瞞你說，我等常會託人私下先運些出來，避過重稅。”
生意人最擅長察言觀色，那胖老頭約是看出了點什麼，趕緊賠笑解釋道：“在城中那是有口不敢言，本想出關後再尋機說明，沒想到俠士您先看出來了，真是可敬可佩。我們此去裝私貨就在關外廢地沙洲敦煌一帶，不會有多大風險，您多擔待，多擔待。”
原本煩躁不已的心，就因爲這話中無意中提及的一詞而熄了下去。
更確切的說，是因提及這詞時，腦海遽然升起的一個揣測，而熄了原本的煩躁。
懷念的地名，懷念的回憶，對我是如此，那……對她呢？
所以之後沒再多說什麼，老實隨商隊一同過瓜州，越荒鎮，終於隔日下午抵達了沙洲敦煌。這兒仍是弱肉強食的荒蕪之地，沒誰認識誰，亦無半點親切感，一別數年，此地愈發敗落，連當初投宿的那間客棧都面目全非了，目光過處，處處陌生。
眼見於此，胸中已涼了半截，趁着商隊忙亂歇整的功夫又偷偷向當地人打聽一二，所得答案也俱令人灰心，將原先揣測掃蕩去大半……畢竟，就這麼巴掌大個地方，若真有什麼奇人異事出現定會頃刻滿城皆知，打聽不到什麼，怕就是真沒發生過什麼。
卻終究餘心不死，所以耐着性子盡職地守着兩夥生意人碰頭會面，裝卸得當，各自銀貨兩訖散去歇息之後，就乘着暮色未盡，偷偷推窗，對誰也沒打招呼一個人溜了出去。
不過巴掌大個地方，這次不用再打聽，也記得該往什麼方向走。
餘輝一路，一如當初。
或是記憶猶新，或是輕功進步，這一次所花時間竟比上回還要少上許多，以至於趕到鳴沙山東麓時，天邊最後一絲紅尚未徹底黯淡下去。顧不得喘口氣，也顧不得眼前的巍然美景，徑直就躍下沙山，往那斷崖下千佛洞有火光處而去。
那裡果然還住着幾名衣衫襤褸的苦修僧，也不知道是不是就是數年前的那夥兒人，總之他們不識得我，我也不認得他們，面黃肌瘦的容貌和黝黑的皮膚令人瞧起來都差不多……開口才發現這些人不很懂漢話，只得連比帶劃，試着問他們近幾個月裡有沒有見一個白髮蒼蒼，容貌卻年輕美麗的女子來過此地？或者不一定白髮貌美，只要是單身持劍，身手了得的女子都成。
不曾想，這些提問的答案卻都只有不約而同的一個——搖頭。甚至連半點遲疑都沒有。
最後，一個漢話半生不熟的僧侶磕磕絆絆解釋道，除了當地百姓偶爾來拜佛發願，已經好久好久未曾見過陌生外人了，更談不上什麼男女老少之分。
出家人不打誑語，人家也沒什麼理由騙你，所以只覺得一顆心涼了個徹底。
恍恍惚惚出了洞，天地間餘霞已盡，四野沉沉。望着遠處朦朧暗沉的沙山剪影，聽着耳邊如泣如訴的戈壁風聲，一時間多少有些魂不守舍，一路上失望過很多次，這次卻是最甚的，滿腔期待皆化爲了泡影……是自己又自作多情了？還是她壓根就沒出關？
若是練兒真出關了，我真無法想象，她竟然這個地方都不想過來看一眼，我不相信，不信有些記憶只有自己才覺得珍惜可貴，有些地方只有自己才覺得意義特殊，而她竟會毫無感觸與懷念。
她又不像我這樣趕時間……心裡甚至覺得有些委屈，如果要去天山，爲什麼不繞道來這裡看看？
這般腹誹着，在昏暗天地間，舉着僧侶所贈的松明火把，垂頭喪氣地一步步往回路上走，行不多遠又忍不住回首看了看……還記得那片沙山之上，我黯然落淚，偏就那一刻她踏沙而來，令人赧然尷尬，而她卻不急不氣，隨後一針見血的話話鬆掉了自己心頭緊縛的絲線，第一次覺得，或者有朝一日，能將最深處的秘密說出口來，講給她聽。
之後，更是由着當時興致，頭腦一熱帶她去逛了莫高窟，在那些幽暗深邃高低錯落的洞窟羣中，放下包袱少了顧忌，對她講了許多話，許多故事，佛洞中的故事，壁畫上的故事，那些本不竹纖應該知道的故事……
不知該幸還是該嘆，當時單純的練兒只是聽故事，直到結束，也並未對爲什麼我會知道這些故事表示懷疑，又或者她懷疑過，只是不想問罷了。
那些菩提說法，女兒飛天，她還會記得麼？若有機會舊地重遊，若真來過，她又會想什麼？做什麼？
思緒到此，腳下倏地一頓，稍猶豫了一下，還是毅然返身折了回去，這次沒去僧人居所，而是直奔那以面屹然矗立的斷崖，縱身蹬空，躍上每一處有立錐之點的高處，貼壁穩住身形，然後一寸寸摩挲着山壁粗糙風化的沙石表面，借了手中搖曳的火光，憑記憶，更是憑直覺，慢慢找尋。
天色徹底黑了，茫茫曠野只餘風聲，除了遠處僧侶所居的洞穴，也只自己手中還有一點點光亮，在大風中顯得微弱不堪，只能勉強照明方寸之地。
不知過了多久，換了幾處地方，手中火把已燃得差不多了，正想着是不是該去僧人那兒腆着臉再討點照明的時候，黯淡火光映在手指新拂過的一方斑駁崖壁上，突兀地，便有幾個字落入眼簾之中。
當年刻的時候很是用了幾分力，所以迄今那四個簡體小字都如深鑿般刻於壁石上，還遠未被戈壁的風沙侵蝕模糊，拂去浮塵就能看得清清楚楚。
唯一不同的是，如今這四字旁新又添出了痕跡，另有兩個小字同樣深鑿於壁上，字跡談不上多麼龍飛鳳舞，但筆力遒勁字跡工整，分明是以利器一氣呵成。
那是極簡單的兩個字——陪你。
默然盯着這兩個字看了一會兒後，手中的火把就徹底燃燒殆盡。
濃重的黑暗肆無忌憚地籠罩了一切，卻已無心再去任何地方，瞧不見，指腹卻能一遍遍撫過刀劈斧砍般的刻痕，那認真的一筆一劃，撇捺習慣，不必用眼看，早已經爛熟於心。
這般摩挲了許久，久到風沙漸弱，月色初現，崖下僧人開始在洞中做晚課，誦經聲聲，俱是聽不懂的梵音，和着四壁嗡嗡作響，最後漾出洞外，隨風飄蕩，直上九天。
眨眨眼，發現此時已能借模糊月色看清周圍了，於是再看了最後一眼，拂了最後一下，湊上去，用脣觸了一觸那粗糙刻痕。
而後便躍下斷崖，心情愉快地一路飛奔，神不知鬼不覺趕回了客棧房內。
早子初刻，衆生安眠。
這天之後便放下心中大石，確定了所行無誤。安安心心隨商隊上路，沿途雖也是有機會就多方打聽，卻不再焦急。日子久了，許多人都知道我在找一名白髮持劍身手了得的女子，而這經商駝隊中不乏好家長裡短的婦人，每次被問起緣由，也只能笑一笑胡亂編個理由誑過去……直到某次途中幫他們擊退了一夥毛賊，竟有一名隊中姑娘不知爲何竟錯眼示好，逼人不得不指天發誓道是尋妻而來，說了一番亦真亦假的話纔打發過去。只是以後商隊中看人的眼神又紛紛變了，或同情，或不解，還有些瞧不懂的，着實令人啼笑皆非，唯有儘量保持距離。
這段說來啼笑皆非，卻也是難得輕鬆的旅途持續的時間並不算很長，到了約定好的地界，自己便與這一夥商隊辭行，調轉馬頭折了個方向，往南直下一頭扎入了天山山脈之中。
這般路線走法其實並非便捷的，卻是最穩妥的，對於單槍匹馬又不熟悉塞外地理的旅人而言，這一點尤爲重要。
此時是深秋時節，距離旅程開始的盛夏，已不知不覺過去了四月有餘。
雖說自己這番動作已算夠快，但那邊練兒她孤身一人，行動之捷應遠在我之上，又是早離開兩個月，此時不知道已在哪裡安營紮寨，最好盼她是能在哪裡安穩下來，怕只怕是她也同樣漂泊不定神出鬼沒，那就麻煩得多。
天山山脈綿亙三千多裡，峰上終年積雪不化，就算當年做揹包客有各種便捷工具，自己也沒勇氣將之踏遍，如今卻要從中找出一個人，或者一朵花來，而且是什麼線索也沒有，偶爾沉下心來想想，真覺得如瘋魔了一般。
沒奈何，偏偏整個人就還瘋魔得興致勃勃，躊躇滿志。
其實收穫並非完全沒有，入山脈後不久，就在山中零星的村落裡聽到過一個難得的消息，那時村人正聚在火盆邊聊天，無意中提及前些月裡，不知是誰將橫行天山南路的一方惡霸逐了出去。那惡霸號桑家三妖，三兄弟各有獨門武功，橫行兩疆已久，這次卻吃了癟。據說他們當時是見了一名行蹤怪異的女子，上前圍住盤問，卻被那女子一人一劍殺得抱頭鼠竄，幾乎喪命，從此便不知逃到什麼地方去了。
村人們提及此事，個個高呼痛快，我當時只是途經此地叩門歇腳，在旁無意中聽得，已是十分動容，誰知接下來的對話更令人激動，原來傳言不一，當論及那女子容貌時幾個村人竟爭起來，有的說是個面容冷峻風韻猶存的美婦，有的卻說分明是個二十來歲聲若銀鈴的姑娘，還有人信誓旦旦道你們都錯了，那人頭髮全白了，分明是個雞皮鶴髮的老婦人……
爭論到後頭他們用了當地土語，我也無心再聽下去，一翻身站起來，按捺住情緒含笑打聽了那天山南路的大致方位，然後留下那身後幾道不解的目光就不顧風雪奪門而去。
只可惜，當歷經半月跋涉，自己終於找到那傳言中的事發之地時，什麼惡霸，什麼女子，早就已經渺無蹤跡，只成了一個傳說。
這般尋尋覓覓，別的沒什麼，天倒是越來越冷了。塞外苦寒，入冬更是滴水成冰的氣候，幾場大雪之後，放眼望去，雪山插雲，冰河倒懸，滿目俱是白茫茫的荒涼，連出個太陽都依舊冷不堪言，若遇上颳風下雪那更是奇寒徹骨。
如此環境下還在外奔波，坦白說確實兇險，我自是不想凍斃荒野，但也不能就此停下，唯有想方設法保護身子動腦筋。好在身邊馬匹是北疆馱馬，頗爲耐寒，又能負重，可帶許多輜重以解燃眉之急。有一次投宿時以順手打下的雪貂做交換，按記憶請山民幫忙做了個厚實的小帳篷，內襯獸皮毛絨，還有地墊，必要時只需少量短杆繩索就能迅速搭建起，又再備了鐵鍬鐵鎬柴薪，這樣萬一遭遇暴風雪或是入夜無處投宿，至少在荒野也不至於束手待斃。
撇開這些對兇險的應變處理不談，平日裡問題倒是不大，天山地廣人稀，積雪再厚也常可見野生的雪兔雪羊四處蹦躂，這些野物常人難以獵獲，對於自己而言卻還算輕鬆，沒事打上一隻，不但可以果腹驅寒，還能在山民那裡換得各種必需品，生活物資倒並不匱乏，過得很容易。
人順應環境的潛能總是可怕的，天寒地凍的日子一久，從最初的滿面通紅手足僵硬，漸漸竟然都適應了下來，且因在外跋涉時需不停催功護體，反倒覺得內修頗有進展，也沒出現一直擔心的染病抱恙。
一切都出奇的順利，除了，始終無法順利解決掛在心頭的兩件大事。
無論那個人，還是那朵花，都渺無音訊。
一開始，自己就是抱定隨遇而安的態度對待這兩件事，並未特意偏重那一面，因爲反正都是線索難覓。而數月的跋涉也驗證了這預想，其實天山山脈中不缺人煙，有許多山民獵戶爲了藥材和野味到處散居着，平時也常互通有無，託他們的福，關於一名脾氣甚怪的白髮女子倒是陸續有過傳言，可惜全無時效性，待自己聞聲而去無一例外都是撲空。至於那傳說中的優曇仙花，當地更是幾乎人人都聽過，可惜，沒有誰真正說得出來龍去脈。
日子就這樣在希望與失望中悄無聲息地流逝着，待到一日見山腳有積雪化流水，才驚覺在塞外的第一個冬季竟已過去了。
掐指一算，我與她已分離了大半個年頭。
初春漸至，身上衣着開始漸漸不合時宜起來，考慮到整個寒冬都在山脈中奔來走去，也許久沒有去真正意義上的人煙聚集地了。於是這天便就近穿過天山支脈的一座山口，打算出山去往北疆尋個像樣的鄉鎮略做休整。
與氣候炎熱的南疆不同，天山這頭的北疆是水草肥美的天然大草原，當地也以畜牧爲主，某些習性反倒和馬背民族蒙古人有幾分相近。我按前些日子山民的指點方向，騎馬入草原行了幾個時辰，就聽到了前方隱約喧囂，看到了星星點點各色帳篷聚集。
眼見喧囂，並不驚訝，原本正是衝這個來的。早就打聽好了，這幾天正是當地傳統的奴魯孜節，此乃本地人的重要節日，所以會有接連數日的盛大集會。在過節的日子裡，鄰近的各族各部落都要相約聚在一起舉行祭祀儀式，然後族人們穿上節日盛裝，舉行各種活動，不分彼此地慶祝寒冬過去，四季開始。
或是因爲在塞外已待得足夠久，沒誰注意到有一名牽馬的風塵僕僕的旅人進入了人羣。午後酒足飯飽，集會活動正進行得如火如荼，這邊場子在拔河，那邊場子在摔跤，而女人們則聚在一起賽歌猜謎，外場還有在比叼羊的賽馬的，而場子和場子之間的帳篷聚集處則到處飄散着食物的香味，男女老少身着各色服裝，臉上都是喜氣洋洋的笑容。
被這份質樸的歡樂所感染，自己心情也莫名地輕鬆暢快了幾分。正牽了馬四處閒逛，盤算着該採買點什麼又該用怎樣的藉口投宿時，不知什麼時候留意到了身後隱隱的吆喝聲，原本這吆喝混在喧囂中也不算什麼，之所以會留心，是因爲那是難得的用漢話喊出的。
聽到這“姑娘，姑娘”的隱隱喊聲時，就本能回頭望了一望，熙熙攘攘的人羣中也看不出個什麼究竟。再轉念一想，此刻身上分明是胡服男裝的打扮，這吆喝與我何干？不禁就搖頭笑笑，轉身繼續牽馬前行。
誰知才走出沒多遠，突然又聽得後面一陣紛亂地沉重腳步，有人大喝道：“前面那個牽馬的外族人，站住！”愕然回頭，就瞧見後面衝上來一隊穿甲佩刀的高大人馬，看打扮整齊劃一，似乎是附近部落的兵士守衛。
不明就裡，警惕頓生，手微微搭在腰間長劍上，卻還來不及說什麼，那隊人馬後面又傳出一聲道：“納達！等等！我是叫你請她留步，不是叫你氣勢洶洶捉人家啊！”話音落地，閃出一名青年，穿着華貴，氣勢不凡，周圍百姓紛紛向他躬身彎腰，而他卻三兩步過來，徑直對我行了個大禮，歡快道：“姑娘，真的是你！我先還疑心自己看錯了呢，太巧了！這些年不見，你可還好？是來這兒找我的嗎？”
“呃，你……”滿頭霧水，這人好似認識我，我看他也略覺眼熟，可一時間……還沒等理出頭緒，這男子卻已熟稔地過來一搭肩，轉身對那些手下嚷道：“大家看，這位就是我一直提到過的漢人恩人！若不是她和她同伴，恐怕當初我在中原被皇帝的叛軍打劫時，就永遠也回不來這片草原了！”
因爲這一句，令人陡然成功憶起了這傢伙究竟是誰。
沒想到幾年光陰，已令當初還是少年模樣的酋長之子，長成了高大壯實的漢子。
作者有話要說：其實師姐又犯現代人的二了，人家的孩子都可以打醬油了……
好吧，最後還是沒碼到預期點，於是這章又有些過渡加流水賬了。不過沒關係，遇到唐努也就意味着遇到某小盆友了……來乖乖叫師孃……（捏臉
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