“阿爾比昂的事情，真的是多謝羅蘭殿下了。”
姬艾爾從座位上站起，微微欠身，羅蘭急忙躬身還禮。
聖女的態度可謂彬彬有禮，在禮節和措辭方面可謂毫無漏洞，配合端正溫和的儀容，給人以一種謙遜可親的感覺。
只是感覺而已，見識了姬艾爾在火車站的演講後，面對這位聖女時，羅蘭一點也不敢放鬆。
“那是義不容辭的事情，煩勞殿下牽掛，實在是萬分過意不去。”
看着擡起頭的羅蘭，姬艾爾微笑起來。
“之前一直沒機會道謝，我對此深深感到不安，於是就藉着您擔任列車護衛的機會，強行安排您過來了。”
“真的很對不起。”
“因爲我的立場，我不能在宮廷之類的公衆場合對您打招呼。教會的重要人物對財團的繼承者顯示出善意的話，勢必會招來很多不必要的聯想，何況委託您協助的是不可以公之於衆的事情，我不想爲了一己之私而一再爲您添麻煩。”
該說是溫柔體貼還是精於算計呢？按下不敬的小小疑問，羅蘭規規矩矩的還禮。
“光是殿下您記着這點小事，對我垂青，這就已經是在下無上的光榮了。”
“我怎麼可能忘記呢？”
姬艾爾掩嘴吃吃笑到：
“那對我來說可是意義重大的冒險呢，我實在沒想到還有人惦記着那麼久遠的事情，並且利用這件事來干擾和平呢。”
某位紅衣主教的突襲着實把教會打了個措手不及。儘管他們多少對黎塞留首相“信仰需要爲國家利益讓路”的價值觀有所認識，但他們怎麼也沒想到，堂堂紅衣主教居然會派手下收集對聖女不利的證據，藉此打擊查理曼所有的敵人，哪怕爲此把教會折騰個半死也在所不惜。
更麻煩的是。由於事情發生在異端教會開始勢大的阿爾比昂，加上牽涉到聖女的名節，教會不能公開出手。要不是與阿爾比昂以及v.e公司合作，最後真會鬧個灰頭土臉。
“所以至少讓我聊表謝意吧。”
“不勝惶恐。”
順着姬艾爾請坐的手勢。羅蘭小心翼翼的落座。
頂級vip包廂是用一整節車廂改裝而成的。裡面囊括了起居室、客廳和帶浴缸的洗漱間，考慮到車廂重量的限制以及額外增加的裝甲。因此在裝潢上顯得較爲簡樸——相對齊柏林飛船而言。
棕黑色橡木牆板被打磨的光可鑑人，四周鑲嵌着精緻的漆金常春藤紋飾，金絲絨和綢緞製成的窗簾已經垂下，地板上鋪着厚厚的羊毛地攤。踩上去的感覺和棉花一樣輕盈且富有彈性。兩排閃亮的真皮沙發緊貼着牆壁，上面放着幾個墨綠色絲綢靠墊。沙發的斜對角是一臺鋁製立式鋼琴，另一角則是梳妝檯。車廂頂的新式魔法燈撒下柔和的白色光線，讓人感到安心放鬆。
儘管在藝術和裝飾品味一直被人詬病爲“暴發戶”，但在“舒適”、“實用”、“滿足客戶需求”等方面，v.e公司確實是當今世界首屈一指的。
“貴公司在技術方面確實有獨到之處呢。”
對伊密爾也極少見到的燈光眯起了眼睛，姬艾爾半開玩笑的說：
“放在寫字檯上的閱讀燈也是。對讀寫之類的事情真是幫了大忙。”
由於對新技術持保守立場，伊密爾除了生活必須品和部分奢侈品之外，對v.e公司運用新技術的商品一直採取抵制的態度，貴爲聖女的姬艾爾接觸也相對有限。要不是財團出於防火和安全上的考量。恐怕這列車廂里根本不會出現新式照明器具，而是傳統的蠟燭和油燈。即便如此，新式空調系統和冷藏設備還是在教會的堅持下被取消了。
身爲反對新技術的教會核心成員，姬艾爾的表態引起了羅蘭的興趣。
“聖女殿下對這些還滿意麼？”
“羅蘭殿下，我們可不是反對一切新事物的老古板哦。”
浮現出苦笑，姬艾爾點了一下頭，看見約定的暗號，一旁的侍女上前取出茶具。一眨眼，冒着熱氣的紅茶和小點心擺上了茶几。
“像這樣將‘術式’應用在烤箱、照明、機車之類的生活領域，是我們沒有想到過的全新領域，在這方面與其一味抵制，不如潛心學習。”
直到這時，羅蘭纔想起來，除了宗教偶像的身份之外，聖女本身也是罕見的八方級魔法專家，然後，他對姬艾爾的發言釋然了。
對傳統的魔法師來說，v.e公司的各種技術是全新的領域。只有少部分人可以應用的魔法居然可以普及到整個社會，其中不光涉及對各種現象的觀察、認知和記錄，更重要的是實際應用。對總是泡在高塔和實驗室裡，並對此感到滿足的魔法專家們來說，這是從未想到，也沒有關心過的問題。當這個從未接觸過的技術體系呈現在面前時，很大一部分往往保持貴族一貫的傲慢態度，拒絕深入研究，並且不遺餘力的試圖抵制、摧毀這些脫離掌控的技術，直到吃到炸彈大餐或是窮困潦倒才消停。
但對部分視野開闊、醉心學術研究的魔法師來說，財團帶來的新技術卻是一場饕餮盛宴。過去百思不得其解的疑問似乎都能從v.e公司的技術體系中得到解答，於是他們非但不抵制財團，還熱情的支持財團發展，參觀各種工廠，和技術人員進行交流。唯一讓他們感到不滿的是，基於“商業機密”的緣由，財團所開放的技術情報只限於極小部分的外圍情報，真正有價值的技術資料只在內部流傳。
對於熱心研究的老學究們來說，這真是太糟了……
“不過這也不是不能理解，對生意人來說，最重要的是盈利。拱手把穩定的財源和辛苦結晶讓出去什麼的，終究是不可能吧。”
命中紅心。
對這一針見血的評論。羅蘭唯有用苦笑來應對。
雙眼微眯，姬艾爾盯着羅蘭繼續說到：
“謀求利益最大化，原本就是商業行爲的基本原理，爲此必須牢牢掌握技術核心……過去的貴族們也是這麼做的。這也算是殊途同歸吧。不過——”
停頓了一下。氣氛開始變得微妙起來，姬艾爾繼續和少年那雙毫不動搖的紫瞳對視。
“我個人覺得。即便是公開出來的東西，也未必是真正先進的東西呢。”
（真是有夠敏銳。）
保持着不動聲色，羅蘭在內心露出了苦笑。
財團公佈的確實不是什麼新技術，除去諸如鐵路、航運之類在戰時起到戰略作用的必須設施之外。大部分都是亞爾夫海姆淘汰下來，落後2、3代甚至更多的技術。
如此安排，一方面是爲了防止人類陣營的力量過度膨脹，將來會威脅到亞爾夫海姆，更深層的用意則是爲戰後的“新秩序”所做的安排。有朝一日建立起以精靈爲核心的統治體制後，各種技術也會相對進行開放，各類新技術的應用勢必會給其他種族帶來快速繁榮。然而另一方面。精靈也不可能賦予被統治民族太強大的力量，要是再出第二、第三個異種族的v.e財團，對整個體制可不是什麼好事。
出於這種防備心理和現實需求，新技術體系相關知識的普及和法規的整備工作早已秘密展開。並已經取得一定程度的進展。眼下需要做的，是將“這種程度的技術就是人類所能達到的最佳水平”——這樣的概念經由各種情報操作植入民衆的思考。爲日後頒佈執行“技術規範”的法律做鋪墊。
這些都是極少數高層才知道的機密，羅蘭也只是從隻言片語中推測出一個大概而已。
聖女.姬艾爾，連隻言片語都沒有，卻大膽的推測出一個直指核心的結論。
“推上世面的確實不是最先進的產品。”
保持着端正坐姿，承受着對方彷彿催促自己繼續說下去的注視，羅蘭開口說到：
“真正先進的東西都在實驗室裡，在那裡接受測試、檢查，發現弊病，加以修改。您應該也清楚，任何東西不是新的就好。”
“……”
一個無可挑剔的回答，作爲一家重視質量猶如性命的企業，這種答案自然再合理不過。而對於一個立場保守的宗教領袖，那句“不是新的就好”也符合符合他們一貫的宣傳。
姬艾爾輕輕地點點頭，溫和的笑臉上看不出任何動搖，可羅蘭覺得，她投注在自己身上的視線變得比以前更爲銳利，彷彿在看着一個真正的對手。
沒錯，雖然沒有展露敵意，不過言語上的交鋒已經足以讓人心臟停擺。
“羅蘭殿下，真是個謹慎的人呢……和總裁先生似乎不太一樣哦？”
（來這一招啊。）
羅蘭的額角開始疼起來。
身爲男人，最怕就是被拿來被人比較，然後被評論爲“不行”。要是對方是女性的話，效果還會強化好幾倍。
設想一下吧，被女人指着鼻子罵“你是不是男人？”，有幾位仁兄還能坐得住的？
不論是否能套出情報，姬艾爾這一招都足以在羅蘭和李林之間埋下不快的種子，假以時日，兩者的嫌隙會越來越大，最終變成無可挽回的反目，v.e公司也將因此陷入分裂。對教會來說，這不啻與不費一槍一彈，打贏一場重大戰役。
但這種想法其實並不靠譜，他們對財團的真實情形，其內部運營體制，以及羅蘭和李林之間的關係並沒有深入的瞭解。只是憑着主觀臆想擬定了這麼一個計劃，指望能夠輕鬆獲得成功而已。如果他們對李林有最基本的瞭解的話，他們是絕不會做這種徒勞無功的事情的。
“聖女殿下，養父……總裁和你們迄今爲止打交道的人是完全不同的，把我們相提並論什麼的……”
正在小心組織措辭之際，幾聲尖銳的警報響起，車廂裡的燈光猛地切換成了紅色。‘
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“有列車強盜？”
諾娜摘掉監聽用的耳機，一臉狐疑。
“搶劫這種武裝列車？那羣傢伙腦子進水了？”
拉普蘭境內山賊土匪什麼的一貫不少，由於當地民風彪悍，加上和公國作戰時潰敗色散兵遊勇四處遊蕩，這個國家的治安一直不怎麼樣。扒鐵軌、劫火車的“鐵道游擊隊”也層出不窮，直到財團出動武裝列車押運，聯合軍隊進行“掃蕩”、“清鄉”，鐵路沿線的治安才逐漸安穩下來，但還遠未達到可以放心的程度。眼前的狀況，就是最佳的註解。
“敵人具體數量尚不清楚，粗略估計在800騎左右。”
“800騎啊……也算是很大的一股土匪了，不過光靠騎兵是不可能劫車的，恐怕前面還有接應的同黨吧。”
從老搭檔拉夫爾手裡接過船形帽，隨手抖開後，將那頂軟帽扣在頭上。
這趟列車的武備可謂齊全，想要靠800騎兵強攻拿下列車是不切實際的想法，在密集的排槍射擊下，山賊們沒有任何機會。而他們的武器並不能撼動裝甲板分毫，也不可能阻止列車的行駛。
也許他們並不清楚這些，只是看見車廂內燈火通明，裡外裝飾奢華，打算好好撈上一票，結果犯下了這種不理智的錯誤。也可能是受到什麼人的委託，要把這一車乘客扣下作爲人質，對查理曼提出什麼要求。不管怎麼說，眼下這羣揮舞着馬刀和步槍的山賊是一個不折不扣的威脅。
“前面的鐵軌多半已經被破壞了，過一會兒列車就會停下，到那時候——”
穿過裝飾繁華的居住車廂，走進最後一節嚴密封鎖的特別車廂，完成了整備作業的部下們正列隊等待指示。看着有如手足般熟悉的車組成員，諾娜的嘴角向上方歪斜，小小的犬牙從縫隙中露了出來。
“有機會實戰測試了呢，你也很高興吧？‘羅恩格林（grin）’。”
進入作戰狀態的金屬器件沒有回答她，只是反射着幽暗、寒冷的無機質光澤。