“最終的調查結果……和那張紙上寫的東西一摸一樣，連傷口位置都沒有分毫偏差。”
沃爾多將報告書丟到桌上，找了把椅子坐下。
一貫冷靜的沃爾多此刻拉着一張臭臉，國務秘書長官的左膀右臂活像個三等文官，對手邊堆積如山的文書發着牢騷。
連續積累工作壓力，誰的情緒都不可能很好，更何況是被夾在只會從數字看結果的上司和不滿現狀的屬下之間，責任沉重的中層幹部——不但擔負着現場責任，萬一出事還要挨訓，嚴重的話還要背黑鍋。
幹不下去了。
明明才30多，卻因爲工作壓力失眠、心悸、高血壓、耳鳴，而且還時刻面臨生命威脅。與如此高風險的工作環境相比，薪水卻只有二等文官的待遇，誰能hold住啊？！
好幾次想這麼說，可一想到頂頭上司冰川一樣的笑容，還有那個叫人瘮的慌的“哦，想回老家了啊”的關切，沃爾多就再也沒了辭職不幹的想法。他可不想某天莫名其妙的死於馬車事故，或者被一個陰沉沉的男人用斧頭剁碎，妻兒老小交由上司來“善待”。身爲一個“知道太多”的間諜，辭職的代價很可能是自己和全家的性命——你的上司不一定能支付你的薪水，卻一定能支付要你腦袋的賞金，而那是一筆足以讓你親人考慮如何從背後捅刀子的大價錢，就算你逃到天涯海角，最終你的腦袋還是會被裝在盒子裡，送到上司的面前。這是沃爾多耳聽眼見無數人間悲劇後，深刻領會到的真理。
沃爾多的日子雖然不好過，但也遠未到甘願鋌而走險的地步，嘆了口氣。他重新拿起最近關於爆炸案的資料翻閱起來。
短短兩天時間，已經發生了3起爆炸案，被爆破、燒燬以及連帶損失的房屋超過15棟。值得慶幸的是迄今沒有人因此死亡。
不，正.因.爲.沒.人.死.亡。流言和恐慌反而加劇了。
不知是什麼地方出了錯誤，“炸彈魔在犯案前留下犯罪聲明，預告了受害範圍和傷者人數”——這樣的流言在倫迪紐姆流傳開來。一開始密探和差人們還能用“無稽之談”的官方論調來敷衍、勸導一下，但隨着爆炸案增加，傷者的情況、現場目擊者的證詞等更加具體的信息流入社會，恐慌就再也控制不住了。
人們並不害怕無差別襲擊他人的瘋子，總會有精神失常或者走投無路的傢伙抱着“我過不下去了。你們也別想活”的念頭肆意進行殺傷行爲。這就和交通事故一樣，是“必定會發生的偶然”，即便有人因此不幸遇害，大家也只會認爲那個人運氣不好而已。
但如果這個瘋子既聰明又冷靜。掌握近似天災一般的殺傷手段，甚至還能預知未來——人們還能保持平常心嗎？
沃爾多並不願意承認，心底裡卻不得不承認，自己也對這個瘋子充滿了恐懼。
不，這也是詭辯。真正害怕的，是清晰可見的、既定的未來——
基於大量使用炸藥的經驗，用心觀察、計算的話，推測出破壞範圍完全可能做到。可一次又一次留下爆炸預告，當中關於爆炸的損害規模、受傷者人數和受傷細節情況。都極其正確地進行了記錄並忠實再現。犯案後躲過密探和官差的追蹤、從包圍網中輕易脫身——這已經超出人類可以達成的範圍了。
房屋是不會挪動的死物，對其進行干涉、破壞，所引發的後果可以推算出來。但人類是活物，充滿了偶然和不確定變量的活物，爆炸發生的那一瞬間，什麼人在現場，正處於什麼位置，擺出什麼樣的姿勢，爆炸發生後追捕者採取什麼行動，過程中存在哪些變數——要預測出這些，根本是不可能的。但那份報告書卻彷彿洞悉了未來的答案，提前將一切都寫了出來。
能看見未來的人。
不是形容或誇大，那是貨真價實的“預測”到了未來。
除了大規模戰爭、災害，還有什麼能比一個能預測未來的炸彈魔，更叫公衆恐慌的？
既然他可以預測未來，那麼就算是精明冷酷的國務秘書長官和他手下優秀的密探，也不可能抓得到這個能洞悉對方一切動向的狂人。只要炸彈魔願意，請上面那些大人坐一回土飛機都不是難事，連大人物們都自身難保，民衆又怎麼可能信任政府，繼續安全感十足的日常？
失去公信力和權威的政府會面臨什麼，稍微有點常識的人都非常清楚，沃爾多這樣的老牌間諜更是心中有數，所以他能理解沃爾辛厄姆卿咬着牙下令徹查炸彈魔事件的命令時，心中那份憤怒和無奈有多麼沉重。
如果連國內都發生內亂的話，外交戰略、殖民地擴張之類的自然無從談起。迫在眉睫的國內安穩和還未確定的國際利益——孰輕孰重，一目瞭然。
揉揉又酸又硬的肩膀，沃爾多再次一頭撲到文件堆裡去了。
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“預測未來嗎……”
密涅瓦放下餐巾，重新睜開眼，看見的是葛洛莉亞等人目瞪口呆的面孔，就連羅蘭也儘量挪開視線。
過了兩三秒，被瞪到有些心虛的王女微微錯開視線，壘起來的空罐頭柱子終於納入了她的視野餘光，偏偏就在此時，她還打了一個小小的飽嗝。
“好厲害……”
勇奪國立魔法學院“大胃王”稱號的葛洛莉亞呢喃出自己的感想，哪怕是對午餐肉產生一定抗體的她也不曾想到，密涅瓦居然能發揮到這個地步——午餐肉燉梅乾、午餐肉派、吐司夾午餐肉塗人造黃油、巧克力燉午餐肉全部被消滅的乾乾淨淨，餐盤就像剛洗過一樣閃閃發亮。
不管以哪種標準來衡量，都正如葛洛莉亞所說，非常厲害。
但當事人的臉孔迅速升溫，像煮熟的龍蝦一樣又紅又亮，撐着膝蓋的雙手微微發抖——這可絕不是因爲高興、感動產生的反應。
“那不是預測未來啊。”
咳嗽一聲，羅蘭將話題重新拉回嚴肅的氛圍。
“正確說來，那應該叫限定未來纔對。”
“限定？”
“沒錯，不是預測，也不是觀測，而是限定。”
少年緊握在一起的雙手加重力道，語氣沉穩且壓抑。
那是世上只有一人可以運用自如的技巧，也是難以想象存在於這個世界技術體系內的夢幻能力。