新曆4年4月18日，早晨7點剛過，剛剛換崗的機械廠早班工人就看見丹尼廠長帶着十幾個技工神色匆忙地跑了進來。
不多久，兩千多名早班工人被召集到了工人食堂，丹尼廠長站在食堂中央的桌子上，揮舞着一沓圖紙，大聲宣佈着什麼。
丹尼廠長一向性格溫和，工人們還是第一次見到他這麼激動的樣子。但是，很快他們就知道廠長大人爲什麼會這麼激動。
幾分鐘後，丹尼的動員演講結束，羣情激昂的工人們被技工帶領着涌向各個車間，整個機械廠瞬間進入戰時緊急生產狀態。
同樣的事情，幾乎發生在艾利工業區內的每一間工廠，就連十幾公里外的艾利鐵礦也不例外。
……
艾利大樓裡，唐納向韋斯利和柯蕾述說着什麼，剛剛說到一半，柯蕾便扭頭往門外衝去，韋斯利一把抱住了她。
“聽我的！你不能走！現在外面太危險了！”韋斯利被柯蕾一記肘擊彈開，又奮不顧身地衝上去拉住她。
“我是帝國的女王，我不能在臣民們最需要我的時候，置身事外……”柯蕾頭也不回，反手一掌便將韋斯利搧開數米外。
她沒有用上全力，否則韋斯利只憑血肉之軀根本承受不住五級騎士的掌力，可韋斯利也沒有用上魔法，要不然柯蕾在他面前，連還手的資格都沒有。
“你回去有什麼用？！那是數萬人的騎士軍隊，有你在，荊棘軍隊就能擋住他們嗎？！”韋斯利不再去追，而是站在原地大聲呵斥。
柯蕾停住腳步，轉身看着韋斯利，“相信我，我比你更清楚，幾萬人的騎士軍隊意味着什麼。正是因爲這樣，我才必須回到我的臣民中去。”
韋斯利一時啞口無言，他擔心柯蕾，可是又無法反駁她的話。
“柯蕾女王，你願不願意賭一把？”唐納突然出聲。
“什麼意思？”柯蕾和韋斯利同時看向唐納。
“假如暮雲之城也已經被騎士軍隊通過，那麼即使你趕回荊棘，恐怕也只能看到滿目蒼夷的國土了。可假如他們是從落石城、克里夫城或者雀尾城上來的，那麼泰德爾山脈和艾瓦河足以擋住這支騎士軍隊前進的方向。”唐納緩緩說道。
柯蕾明白唐納的意思，暮雲之城是荊棘帝國境內唯一一個北落城市，如果暮雲城的矮人沒有串通騎士大陸的話，那麼局面還有挽救的餘地。
“你的意思是？”她皺眉道。
“龔塔草原。”韋斯利突然抓到了重點。
“沒錯，全副武裝的騎士軍隊不可能攀越高聳入雲的泰特兒山脈，只要守住龔塔草原，荊棘帝國就不會有危險，但前提是，暮雲之城沒有淪陷。”唐納道。
柯蕾沉吟片刻，權衡利弊後，狠狠握拳道：“我願意賭一把，賭暮雲城沒有淪陷。”
“那就好。”唐納點頭道：“你有最起碼六七天時間，去龔塔草原佈置守軍，我會用信鴉傳書，通知費蒙西部的各個行省爲你的軍隊放行。對了，帶上那些魔法槍，或許能幫上一些忙。”
“你不用通知了！我陪柯蕾一起去，順便組織帝國西部的魔法師軍隊。”韋斯利突然道。
柯蕾聞言感激地看了一眼韋斯利，然後朝着唐納微微點頭，道：“維恩公爵，希望我們還有再見的一天！”言畢，她便扭頭朝門口走去。
韋斯利看了看唐納，聳肩道：“這次我不在，你可別玩脫了。”
“滾吧，去守住龔塔草原，就像二十二年前一樣。”唐納頭也不擡地擺了擺手。
韋斯利莞爾一笑，快步跟上柯蕾。
……
早晨八點，距離日出已經過去兩個多小時，山姆站在六米多高的水泥城牆上，佔地將近兩個平方公里的邊防所就像一座小城，城內大小建築的外牆全被日光照得金燦燦的，從南方吹來的風溫暖而舒適。
山姆並沒有心情去欣賞這美妙的春光，或者說，面前奔忙的人羣和機械，早就把這晚春寧靜的早晨攪得一團糟。
回頭看一眼城外，除了一無際的麥田和點綴其中的農舍以外沒有任何異常，山姆轉回頭，繼續督視着城內的備戰景象，間或側身低語幾句。一旁領命的魔法師便沿着城樓階梯跑下城去，將山姆的命令傳達到城內各處。
鮑比是兩年前剛剛被招入邊防所的工人，現在他正駕駛着一輛履帶式拖拉機，駛過城牆下的街道。他透過駕駛艙內的玻璃窗，瞥了一眼佇立城牆上的人羣，心裡不禁打起鼓來。
鮑比知道，那個穿着深灰色法師袍，面容俊朗，舉止如同貴族一般的，是邊防所的頭頭，大家都叫他山姆團長，而站在他身邊的那些法師，同樣是平常難得見到的大人物。
昨天傍晚，一位工友收到了家裡的噩耗，從那時起，車隊的氣氛便有些凝重。不過，直到凌晨，鮑比才知道究竟發生了什麼。
天還沒有亮的時候，鮑比被車隊長從被窩裡拉了出來，接着，一臉嚴肅的車隊長把他和工友們帶到了邊防所廣場——那裡已經聚集着密密麻麻的人羣。
戰爭動員令如同一記悶棍打在了鮑比的腦殼上。從騎士，戰爭幾個字眼之後，他的腦子就一直嗡嗡直響，再也沒有聽進去一個詞兒。廣場上的人羣散開時，鮑比終於清醒過來。
“我家在北方！隊長，我家就在北方！我要回去！我要回去！”這是鮑比清醒過來後的第一句話。
車隊長一腳把他踢倒在了地上，上過兩年公學的隊長也不過二十出頭，卻因爲作風嚴厲，在車隊裡擁有極高的威望。
“打不贏這場仗，所有人都得去死，不止你家裡人！你要敢逃，不用敵人動手，我現在宰了你！”車隊長的話，把所有人都嚇了一跳。
“我……我來這裡不是當兵的……我不要打仗……”鮑比擦着眼淚哭訴。
“打不打仗不是你說了算，也不是我說了算的！我們的家人要是還活着，我們就去保護他們，要是和小伊桑家一樣全死絕了，那我們就拼了命，去討回血仇！”車隊長几乎是咬着牙說出這段話的。而鮑比和他的隊友們，也被他的情緒感染，一個個哭喊着“報仇”，像是瘋了一樣。
鮑比不是一個勇士，他膽子向來很小，雖然車隊長的話仍在耳邊，可他卻還是控制不住自己顫抖的手腳。