秋天的科恩納斯，天藍得如同一整塊寶石，叫人心曠神怡。
修建於數百年前的皇室花園裡，高大的金梧樹下已經堆積起厚厚的一層落葉，按照奧斯頓皇帝的喜好，在正式入冬之前，這些落葉是絕對不能掃去的。
此時，皇帝陛下就腳踩這些落葉，沿着被精心修剪出漂亮弧線的長青灌木緩緩踱步。
從銀雀花聯邦而來的危機終於過去，但奧斯頓皇帝的心情卻並不好。
這一點，從亞德里恩的臉上就看得出來——首相大人正亦步亦趨地跟在皇帝身後，神情也是小心翼翼的。
“你說……維恩公爵是用了什麼法子，才能把古斯塔夫那個老狐狸，收拾得服服帖帖的？”皇帝陛下一邊走着，一邊問道。
“聽凱恩院長說，維恩公爵和博格伯爵似乎已經今非昔比了……”亞德里恩輕聲道。
“唔……這對帝國來說，可未必是一件好事啊。”奧斯頓皇帝搖着頭。
亞德里恩心裡一緊，不敢去接這句話。
奧斯頓皇帝似乎有意不放過他，扭頭道：“嗯，你覺得呢？”
其實，亞德里恩又何嘗不是這麼想的，他之前雖然也期盼着維恩公爵一出手就能扭轉局勢，甚至還期待着聽到一隊黑甲騎士血洗古斯塔夫公國的消息，但是到頭來，幾乎什麼都沒有發生，海登大公就偃旗息鼓了。
可是這樣的風平浪靜，反而令亞德里恩心驚肉跳——他唯一能想到的解釋就是維恩公爵的實力，恐怕已經超出大家的預計了。
不過，越是這樣，亞德里恩就越不敢在奧斯頓皇帝面前直說——不止是因爲皇帝陛下不愛聽壞消息，更重要的是，萬一陛下把露西亞公主嫁給了維恩公爵（亞德里恩早看出這個苗頭了），自己豈不是兩頭不討好嘛。
所以，亞德里恩毫不猶豫地說道：“陛下，維恩公爵對帝國一片忠心……”
“你不知道人是會變的嗎？”奧斯頓皇帝看向亞德里恩的眼神中，明顯地露出一絲失望。
“陛下說的是……”亞德里恩臉上寫滿了欽佩。
……
皇宮內，公主寢宮的陽臺上。
侍女維羅妮卡正在爲露西亞公主梳頭——公主今晚並沒有什麼晚宴要參加，不需要梳什麼頭，只不過一主一僕兩人都無事可做而已。
“維羅妮卡，你說……像這樣的景色會看厭掉嗎？”露西亞輕聲問道。
維羅妮卡朝遠處看了一眼，藍色的波爾河靜靜地流淌着，河岸旁宏偉的帝國鬥場被夕陽映成了金黃色，漂亮的馬車在街道上穿梭着，偶爾有盛裝的貴族從馬車上下來，應該是要去參加某個貴婦舉辦的沙龍或者宴會。
“殿下，這樣的景色怎麼會看厭呢？”維羅妮卡笑着說道。
“可是……你不覺得這些都像假的一樣嗎？”露西亞問。
“假的？殿下，您是說這景色太美，以至於不像是真的嗎？”維洛妮卡好奇道。
“維洛妮卡，你知道嗎？這個國家還有不少人餓着肚子呢……”露西亞輕嘆道。
“殿下，您是說那些懶惰的窮人吧？”
露西亞搖了搖頭，維羅妮卡一輩子都沒有出過科恩納斯，她父親也是上城區的一位小貴族，和她說這些，她怎麼聽得懂呢。
“殿下，您覺得這樣好看嗎？”維羅妮卡把一面鑲着金邊的鏡子拿到露西亞面前。
露西亞透過鏡子看了一眼頭頂略微有些複雜的髮髻，微微搖頭道：“你還是幫我解開吧……”說到這裡，她扭頭朝着自己的寢宮道：“父親……您怎麼來了？”
“我覺得這樣很好看！”奧斯頓皇帝笑得很開心，“比你之前的隨隨便便的樣子漂亮多了！”
“陛下……”維羅妮卡屈膝行禮，然後趕忙退了出去。
“可我還是喜歡簡單一些。”露西亞一邊自己動手解開發髻，一邊微笑着說。
奧斯頓皇帝笑着搖搖頭，“好好好，你自己喜歡就好……對了，你不是說要去拜訪維恩公爵的嘛，怎麼一直不去呢？”
“他剛剛接收了封地，應該忙得很吧……”露西亞神情有些蕭索。
“這些事情，又不用他自己去忙，你想去見他就去嘛……”奧斯頓就在露西亞身邊坐了下來，神情溫柔，這位赫爾斯大陸上第一任皇帝，此時就像是一個普普通通的父親一樣。
“可他未必想見我……”露西亞淡淡地說道。
“哦？他對你這麼說的？”奧斯頓眉頭微微皺了起來。
“我能感覺得到。”露西亞苦澀地笑了笑。
“露西亞……”奧斯頓皇帝的聲音漸漸嚴肅起來：“你實話告訴我，他是不是有什麼野心？”
露西亞驀然扭頭，驚訝地看着她父親，“您怎麼會這麼想？”
“他不想見你，會不會是因爲心中有愧？覺得自己會做對不起帝國的事情？”奧斯頓正色道。
“不，您想錯了，父親……他不想見我，是因爲別的原因……”露西亞扭過頭去，看着一成不變的美景。
奧斯頓皇帝沉默了一會兒，緩緩說道：“他恐怕已經不止四級法師的實力了……”
“父親，我知道你在擔心什麼……”露西亞沒有回頭，自顧自說道：“但是你的擔心是多餘的。”
“露西亞，人是會變的。”奧斯頓提醒道。
露西亞淡淡一笑，沒有再說下去。
……
十月下旬，奧斯頓皇帝得知維恩公爵在桑坦魔法學院招收平民學生時，立刻召見了首相亞德里恩和皇家騎士團團長卡茲，帝國騎士學院院長凱恩等人。
然而，這些人無一例外地認爲維恩公爵此舉，應該只是因爲他自己的平民出身，而不是要對帝國不利。
聽完這些陳詞，奧斯頓皇帝搖着頭道：“你們都太相信自己的直覺了……”
“陛下……”亞德里恩道：“其實您不用太擔心這個……桑坦行省的平民中，能有幾個像維恩公爵那樣的魔法天才呢？單單一家魔法學院，要培養出魔法師來，最少也要以十年計。但是以帝國現在的版圖，只要能有十年時間休養生息，區區北方三省，又算得了什麼呢？”
奧斯頓皇帝微微點頭：“你說的並非沒有道理……但是不能因爲這個就疏忽大意，你給我多安排人手，密切注意北方三省的一切消息……”
“是，陛下！”亞德里恩躬身道。
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