我太爺忙把自己手裡的木人兒母親收了起來。男人和女人哭得不自己，失魂落魄的慢慢朝河堤上走去。孩子看上去八九歲的樣子，這對男女應該是孩子的父母。在孩子母親身邊還有個上點年紀的女人在扶着她，我太爺見這上年紀的女人面善，應該很好說話，就湊過去詢問女人出了啥事兒。
女人扭頭瞅了我太爺一眼，一個六七十歲的老頭子，滿臉熱心，看着不像是那種幸災樂禍的人，擡起下巴努了努旁邊男人懷裡的孩子，嘆着氣對我太爺說道：“一家三口坐俺們家的船過河走親戚，誰知道船走到河中央的時候，孩子自己跳河裡了。”
“他怎麼會自己跳河裡呢？”我太爺問。
女人朝孩子看了一眼，“你看見那孩子手裡的木頭人兒沒有，我聽俺當家的說，船劃到河中央的時候，也不知道從哪兒漂來的，圍着俺們的家船一直轉，孩子在船上玩，看見了就跳河裡去撈，俺們家跟他家是鄰居，知道這孩子水性好，跳河裡也沒事兒，俺當家的就把船停在河中央等着他，誰知道，孩子游到木人兒跟前，手剛抓到木人兒就沉了下去……”
“後來呢？”我太爺接着問。
這時候，已經上了河堤，孩子父母一邊哭嚎着，一邊跌跌撞撞沿路朝河灣兒村走，看來他們也是河灣兒村的人。
女人扶着已經哭得不成樣子的孩子母親，一面走一面說：“後來……後來俺當家的以爲孩子在河裡調皮鬧玩，就在船上等了一會兒，誰知道孩子一直沒浮上來，俺當家的趕緊把他父親從船篷裡喊出來，兩個大男人跳河裡就摸上了……”女人說着，嘆了口氣，“老人家您想想，這麼大的河水，還能摸的着嗎？”女人說着，抽了兩下鼻子，擡手在眼角擦了擦。
“那再後來呢？孩子是怎麼找到？”我太爺又問。
“沒找到，孩子父親和俺當家的在河裡摸了老半天，累得不行了纔會到船上，本打算順着河到下游找找，可就在這時候，那孩子自己從、從水裡漂出來了，就、就漂上來一隻手，就、就抓着木人那隻手，俺當時替俺當家的划着船，俺一眼看到的……”
我太爺點了點頭，不是孩子的手漂了上來，而是那木人兒子漂了上來，孩子的手抓着木人兒子，木人兒子把孩子從河裡帶了出來。
我太爺心裡頓時涌上一股說不出的滋味兒，懊惱、後悔……全是負面情緒，我太爺懊惱自己把木人兒子送給李勝，後悔自己讓“子母連心”這件邪器重見天日！
我太爺不再問女人什麼，緊走幾步來到男人面前，攔下了男人的去路。男人擡起頭，眼睛通紅、滿臉淚痕，帶着哭腔兒問我太爺，“你幹啥？”
我太爺這時候臉上也不好看，一臉愧疚，擡起手小心翼翼指了指孩子手裡的木人兒子，“你孩子手裡拿的是件邪物兒，不能再讓他拿着了。”
男人一咧嘴，又要哭，“你以爲俺不知道呀，俺孩子就因爲這個淹死咧，俺要是能掰開孩子的手，俺早把它踩碎咧！”
也不知怎麼的，男人這話就像刀子一樣，直戳我太爺的心窩，特別聽到“踩碎”兩個字，好像男人已經一腳踩碎了什麼。我太爺老臉一紅，也不敢承認那木人小人兒是自己的，低頭頓在了那裡。
男人又哭了起來，繞開我太爺，抱着孩子繼續朝河灣兒村走去。
我太爺深吸了一口，咬牙想了想，把懷裡的木人兒母親掏出來，用先前那塊粗布又捲了起來。
奶奶這時候遠遠跟在幾個人後面，見我太爺把木人母親卷好以後，快步朝男人追了過去。
我太爺追上男人以後，再次攔住男人的去路。男人有些氣惱，聲音大了點，衝我太爺吼了一句：“你到底要幹啥！”
我太爺一臉平靜對男人說道：“我有辦法把你孩子手裡的木人兒拿下來。”
說着，也不管男人同不同意，一把抓住孩子那隻攥着木人的手，緊跟着，把自己手裡的粗布卷往孩子手背上一放，就見孩子緊攥着木人兒的那隻手騰一下張開了，五指森森，十分突然。
木人兒子第一時間從孩子手裡跌了下去，不過還沒等跌到地面，居然“嗖”一下朝我太爺手裡的粗布卷倒飛過來，像塊磁鐵似的，間不容髮“啪”地和我太爺手裡的粗布卷吸在了一起。
這一幕，顯得既詭異又突兀，嚇得男人差點兒把懷裡的孩子屍體扔出去。
我太爺快速把母子兩個放進了懷裡，然後從懷裡把錢袋子拿出來，將孩子那隻手翻轉過來，連同錢袋子一起放在了孩子的手心裡，不等男人反應過來，轉身離開。
我奶奶就在不遠處等着我太爺，我太爺朝她揮了揮手，兩個誰也沒說話，一路回到了河堤上我爺爺那裡。
坐上馬車，我太爺讓我爺爺把馬車趕回李勝家。路上，我奶奶詢問太爺剛纔那孩子的事，我太爺嘆着氣，跟我奶奶詳細說了一遍。
話裡話外，我太爺長吁短嘆，滿是自責。我太爺說，肯定是李勝怕自己找到女鬼，把木人兒子扔進了河裡，後來木人兒子又被孩子看到，孩子的死，歸根咎底，是他劉念道一手造成的。
聽我太爺這麼說，我奶奶臉上第一次露出愁色，抱着我太爺的胳膊好言寬慰我太爺，我太爺把她的手從自己胳膊上推開，情緒低落地抽出菸袋杆，吧嗒吧嗒抽起了悶煙……
直到多年以後，我太爺依舊對孩子溺水這件事耿耿於懷，“子母連心”被我太爺至此收了起來，再沒用過。後來，“子母連心”傳到我奶奶手裡，本想讓我奶奶破解其中奧秘的，我奶奶卻跪在我太爺墳頭，一把火把兩個木人燒了……
言歸正傳。
使用“子母連心”竟然出了這樣的事，這是我太爺和我奶奶都沒預料到的。很快的，他們再次來到李勝家裡，李勝家裡還是沒人，空蕩蕩、死氣沉沉的。
此時此刻，可以斷定李勝十有八九和女鬼在一起，“子母連心”既然不能找到女鬼，只能用我們家祖傳的手藝了——問神香，我太爺因爲孩子的事情緒很低落，只好由我奶奶作法來問。
取出香爐放在房間正中央，我奶奶虔誠地跪在香爐前，點上一根線香插進香爐，嘴裡唸唸有詞：“天圓地方，律令九章，今有女鬼作祟……”
問神香，傳到我奶奶這一輩，已經很少再用了，因爲我奶奶發現了它一個弊端，那就是你在施法的時候，一旦有外力干擾，就會出現偏差，就像我太爺過去在響馬山寨使用的那次，還沒問，香就折了。有時候，有些地方不乾淨的東西太多，有些調皮的會在旁邊跟你搗亂，你在這裡施法，它在旁邊吹氣，導致焚香冒出來的煙亂七八糟難辨方向，而且這問神香不能讓被問到的鬼魂察覺，要不然也會失效。
我奶奶這次使用“問神香”還算順利，焚香上的青煙冒出來以後直接指向了李勝家的房後。
我太爺看了看說，在李勝家房後不遠處，有間陰氣極重的老房子，之前聽這裡的村民說，那房子過去住着一個老光棍，老光棍在前幾年去世了，那房子就空了下來，李勝和女鬼很有可能在老光棍那座空房子裡。
書說簡短，我太爺他們三個很快到來老光混那所房子跟前。這房子沒院子，孤零零一座破敗房屋，屋頂都漏了，眼看是不能住人了。
站在房門口，我奶奶閉上眼睛深吸了一口，停了一會兒，扭頭對我太爺說道：“爹，女鬼就在老房子裡，這裡陰氣的味道跟我在老宅子裡聞到一樣。”
我太爺聞言精神一振，點了下頭說：“這女鬼一直在躲着咱們，先別進屋，在房子周圍打下‘困鬼樁’，別讓她在跑了！”
困鬼樁，用的是八根桃木楔和八張黃紙，八張黃紙分八個方位放在地上，再用桃木楔釘上，然後用香灰撒在地面，將八根桃木楔逐個連上，形成一個環狀，被困在裡面的鬼只要不是特別厲害的，一般都逃不掉。
桃木楔和黃紙都有，就是沒那麼多香灰，在我奶奶和我太爺圍着房子釘桃木楔的同時，我爺爺被我太爺支派出去，到河灣兒村的小廟上找香灰。在我們這裡，每個村子裡都有一兩座小廟，找香灰並不是啥難事兒。我爺爺給那些小廟上放了足夠的香火錢，把幾個小廟裡的香灰一股腦用馬車拉來了，綽綽有餘。
“困鬼樁”釘好以後，我太爺讓我奶奶守在外面，帶着我爺爺進了屋。
因爲房頂有窟窿，屋裡的光線不算暗，滿眼灰塵，房樑上牆角上佈滿蛛網，房子裡沒有套間，也沒啥擺設，在西北角靠牆那裡，放着一張啥也沒鋪的光板兒牀。
我太爺和我爺爺同時朝牀上一看，就見光板兒牀上不但躺着李勝，還躺着那具焦黑的女屍……
李勝靠外面躺着，雙眼緊閉，也不知道是睡着了還是昏迷了。
因爲剛纔孩子溺水的事兒，我太爺跟我奶奶說的時候，我爺爺也在聽着，這時候看到李勝，我爺爺心裡頓時火冒三丈，要不是他把木人兒子扔進河裡，那孩子咋會淹死呢。
我爺爺拄着柺杖走到牀前，伸手把李勝從牀上拽了下來。
李勝的身子“噗通”一聲從牀上摔在地面，與此同時，眼皮居然騰一下張開了，一雙眼睛珠子竟然是血紅色的，猛地一轉，血淋淋瞪向了我爺爺！