冰雪已止，天朗氣清。在四川到湖北的一處官道之上，一支騎兵正如狂風般向前疾馳。他們人數不多，但也不少，足足有五百之數。騎士胯下的駿馬都是清一色的塞外蒙古良駒，個頭不大，但耐力極好，適合長途奔襲。
此刻，已不知道他們已經奔馳了多久，馬口呼出的白氣在空中裊裊上升，逐漸凝固成雨霧灑在人的身上，馬的身上。道路上泥濘不堪，馬蹄每踏一步就會濺起一團污泥。所有騎士身上的鎧甲上都沾滿污漬，看起來很是狼狽。
突然，一騎從前方飛馳而回，衝入疾行的馬隊之中。隊伍中間位置，立着一展赤紅色的日月軍旗。那名騎士在那展旗下勒住胯下駿馬，高聲喊道：“周遊擊，小人探路回來。前方五里處便是當陽，據當地百姓講，賊軍在五日之前便行離開，似乎是東向去進攻荊州。”
當陽位於宜昌之東，西鄰三峽，東連荊州，北通襄陽隆中。這裡，有一處古戰場，名叫長阪坡。昔日，劉備慘敗，被曹操的虎豹騎追擊。趙子龍曾在這裡七進七出，而猛將張飛更是在這裡一聲怒吼，嚇退了數萬曹軍，歷來是兵家必爭之地。
左良玉和賀人龍之前本來駐紮在當陽城中，以防止張獻忠出川。但後來張獻忠攪亂四川，他們都被調向川地。當陽只留下了三千餘縣兵，戰鬥力極其低下。
而就在十日前，張獻忠所率大軍突然出現了當陽城附近。當時，城中的官軍還在熟睡。農民軍趁夜猛攻，一夜之間，當陽城便行告破。張獻忠成功進入湖北腹地，楊嗣昌將農民軍堵在川鄂邊界地區的企圖完全失敗。
而此時更嚴重的是，朝廷大軍大部分還在四川，在湖北只有僅能自保的縣兵。楊嗣昌在得到消息之後，心驚萬分。一方面令手下諸將緊急出川，追擊農民軍；而另一方面則下令湖北各處嚴防死守，以免被張獻忠所趁。
周顯沒想到張獻忠在這種情況下竟然還能成功出川，心中也開始緊張了起來。他向楊嗣昌提出張獻忠很有可能會率部突襲襄陽，但楊嗣昌聽後卻完全不信。在周顯的多次請求之下，他才最終同意從各處調來了五百騎兵，讓周顯領着他們率先出川。
一是爲全軍探路，在最短的時間內探清張獻忠身在何處，爲後續大軍指引方向。二是督促湖北各處守軍，共同防禦張獻忠。
周顯心中有個執念，總覺得張獻忠繞來繞去，最終還是要突襲襄陽。因而他剛一出川，便派出數個斥候快馬加鞭前去襄陽，以楊嗣昌的名義去信襄陽守將，讓他們加強防守。而他自己則率領八百騎兵疾馳向北，意圖在最短的時間內趕到襄陽。
聽完斥候的回報，周顯微微點了點頭。“讓兄弟們就地休息，吃食餵馬，一個鐘之後再行趕路。”
周顯旁邊的李開臉色驚奇，出聲問道：“二公子，我們不進當陽城了嗎？”
周顯點了點頭道：“數萬賊軍在當陽城搶掠了數日，城中早已雞犬不留。我們這個時候進城得不到絲毫補給，還不如不進。好在我們這次出川，隨身帶了不少吃的。讓兄弟們暫且忍耐一段時間，等之後到了襄陽再好好休整。”
李開點了點頭，讓左右傳令下去。他猶豫了一下，擡頭望向周顯道：“二公子，你說賊軍一定會攻打襄陽嗎？我們前幾日得到的消息可是，賊軍是在荊州附近出現的啊！”
周顯搖了搖頭，苦笑道：“我怎麼會知道？湖北不同於四川，這裡地勢平坦廣闊，賊軍騎兵甚多。來去如風，日行三百里是輕易之事。依靠湖北的這點兵力，自保尚且不足，哪裡有多餘的兵力去探得賊軍的動向？督師在襄陽囤積了無數軍備、糧草，是整個湖北防禦的重中之重，我現在只能賭張獻忠會進攻那裡。”
周顯躍下駿馬，看着李開道：“你也好好歇息一下，一會還要繼續趕路。”
白文選從持刀走到李定國跟前，將手中的一封帶血的信件遞給他道：“二將軍，十個官軍斥候一個沒剩，已經全部被清理掉了。從他們身上搜出了這封信，是一名叫周顯的遊擊將軍以楊嗣昌的名義發給襄陽守將的。”
李定國展開一看，臉色頓時一變，但片刻之後便恢復了平靜。“這個周顯，我見過一次，當時他還是張令軍中的一個把總。但沒想到僅僅數月時間，他便被提升爲遊擊將軍，真不簡單啊！”
白文選呵呵笑道：“也不是沒有遊擊、參將死在我的手裡。說不一定，這又是一個送死的。”
李定國搖了搖頭道：“小白，你可不要輕視此人。我在張令軍中就曾聽人說過，周顯他在十二歲那年便隨父出塞，在陣前用火銃轟死了韃子貝勒薩哈廉，被朝廷封爲昭信校尉。十六歲不到，又通過科舉便中了探花。要不是他得罪了朝廷權貴，至少也可以外放當一個知府。現在你再看看，就算他後來流落軍中成了一個把總，在這麼短時間內便又成了遊擊將軍。可以說，此人是文武全才，如果你輕視他，在將來必定要吃大虧。”
白文選聽完，不禁出聲讚歎道：“這麼牛啊！”
李定國舉了舉手中的信件，繼續說道：“你再看這封信，他此刻還未到達湖北，便推測出我軍很有可能會進攻襄陽。如果不是我們截殺了這些斥候，襄陽的守軍恐怕在此時已經知道我軍的意圖。一旦那樣，我們想要再進入襄陽城就難了。”
白文選沉思片刻，最終點了點頭道：“二將軍，那我們現在該怎麼辦？”
李定國沉思了片刻，道：“我們立即趕去和父帥會和，告知他這件事情，提前突襲襄陽。另外，你多派出一些斥候向北而行，一路探查。但凡發現從川地出來的官軍，第一時間上報父帥。”
白文點了點頭道：“我這就去吩咐手下人去辦。”