“這個、這個，這些都新鮮嗎？”一隻手東挑西撿，面前的小筐內滿是肉類串燒。
老闆笑容滿面：“新鮮新鮮，都是今天剛到的。來您的牌子，等下招待會給您送過去。”
愛蘭華德捏着號碼牌往店內看去，此刻正是晚飯時間所有桌位全滿，她只得站在過道旁等待別人吃完讓出桌子。很快角落有個一面靠牆的長桌空了出來，她顧不得桌上的殘羹還沒收拾便迅速搶佔了位置，不過她發現旁邊也有人用不比她慢的速度坐了過來。
“你一個人？”她問。
“一個。”對方回答。
“我也一個，一起坐吧。”
招待過來收拾桌子。愛蘭華德戴了一頂頭巾來掩飾荒原精靈的尖耳朵，出門後才發現這是個很傻的舉動。儘管紅雲雷卡亞已屬凱薩琳大陸南端，但7月末的天氣實在熱，於是坐定後她忙不迭地把頭巾放了下來。這個位置幾近角落而且她沒有扎頭髮，動作不大沒人會發現。就算有人發現她是荒原精靈也不會發現她的身份，因爲偌大一塊紗布包住了她的半張臉，另半張臉上的眼睛腫成了一條縫。出門的時候連衛兵都沒能認出她是誰，這全得歸功於菲茲。
幾天前她和米利特一起把革職計劃告訴菲茲後他樂得差點沒滿地亂滾，抱着可憐的牧師就朝臉上親了一口。米利特的臉色陰晴不定眼看就要嘔吐出來，以媲美特級遊俠的速度逃離了武技長身邊。興奮過度的菲茲塞給愛蘭華德一個鑲嵌着水晶的精緻小瓶，聲稱是上次趁亂從克瑞斯特爾那裡摸來的。瓶子裡是芳香濃郁的半透明膏狀物，跟精靈身上偶爾傳來的香氣差不多，想來應該是護膚品。他語重心長地勸說愛蘭華德：
“殿下，您的五官分開看無可挑剔、合起來平淡無奇，這樣會給咱們領地丟臉的，作爲屬下我也臉上無光啊！整容是來不及了，趕緊趁這兩天把您那樹皮一樣的皮膚養養，這可是出自我最真摯的……嗷！”
菲茲被踹下了樓梯。
下午的時候愛蘭華德決定出門買點蕾絲羽毛之類的裝飾品，因爲芙蕾艾兒也覺得愛蘭華德應該打扮打扮做套新禮服。常年只有一套軍裝禮服的愛蘭華德不置可否，於是公主生氣了，後果很嚴重。經過妥協她終於同意把一件艾兒只穿過一次的禮服改造一下，特瑞斯特爾主動要求幫領主提高品位順便改進自己訂做的盔甲。
愛蘭華德出門前照了照鏡子…皮膚的確有點粗糙。她想起了菲茲給她的小瓶，拔開了瓶蓋。
夏日的太陽熱辣辣地烤着城堡前的廣場。荒原精靈在中間就聽見了城門口馬車旁克瑞斯特爾那吃驚的叫聲，此刻愛蘭華德也發現了異常：她的眼睛好像睜不開了。森林精靈手疾眼快揚手一瓶隨身攜帶的解毒劑便潑到了愛蘭華德頭上，並把她拉到水槽旁開始檢查。接下來克瑞斯特爾滿帶疑惑的一句話讓愛蘭華德差點把水槽砸爛：
“味道怎麼這麼熟悉？你臉上的……不會是我的盔甲除鏽膏吧？”
除鏽膏對愛蘭華德的臉造成了輕度灼傷，腫得根本看不出本來面目。米利特正巧不在，愛蘭華德也不想讓別的牧師知道這哭笑不得的事情，敷了點克瑞斯特爾的草藥便出了門。但是這樣一來要面子的森林精靈死活不肯跟她走在一起，約好由他買完東西在這家風味絕讚的燒烤店會合。百無聊賴的愛蘭華德把貿易區逛了個遍，克瑞斯特爾還是沒來。
“你們聽說了嗎？關於菲茲大人和亞萊家那個小女兒……”旁邊桌上的人小聲談論着，耳力極好的愛蘭華德聽得清清楚楚。
“哎呀，那個姑娘喲……昨天菲茲大人喝醉的時候不過碰了她一下，她就一臉騷樣的整個人靠過去了，恐怕那桌子是她拽着大人才壓塌的。”
說的原來是菲茲那蓄意上演的鬧劇。愛蘭華德暗自笑笑，繼續聽了下去：
“菲茲大人也不是什麼正人君子，據說他勾引的姑娘可不在少數。亞萊家那姑娘估計是對菲茲大人有了意思，怒氣衝衝的米利特大人帶人把菲茲大人拖走的時候她臉都白了。聽說大人受的懲罰不輕，現在她正打算去城堡探望他呢！要是他倆成了，老亞萊那臉不知道得漲多大嘍！”
好小子，有你的……愛蘭華德立刻在心裡做出了回去後禁止一切平民探望菲茲並且此後對他出入詳細記錄的決定。這時她和鄰座點的東西都到了，於是邊吃邊聽旁邊的人繼續閒談：
“米利特大人也夠嚴格，當場就把菲茲停職查辦了。儘管菲茲大罵米利特大人越權，最後也只能乖乖的被押回去。”
“那是，米利特大人可是領主面前的紅人，雖然只是牧師長不過大家都明白怎麼回事，呵呵。”
“說實在的，領主殿下有點【那個】，米利特大人倒和領主殿下非常相配、對咱們體貼又明理。不知道他倆什麼時候結婚呢？”
愛蘭華德聽到這裡一口氣沒上來，剛吃進嘴裡的東西全噴到了鄰座那人的袖子上。她窘迫地道歉並取出手帕替他擦拭，卻注意到那人的皮膚是淡淡的灰色。
暗精靈！愛蘭華德擡起頭來正好對上他銀白色的頭髮和紫色眼睛，這個暗精靈連掩飾都懶得做，竟然很少有人注意到他。不過她隨即就明白了怎麼一回事——他身上肯定佩戴着加持過寧靜或是隱蔽光環的魔法物品，這類方法精於偷襲的菲茲經常使用。紅雲雷卡亞與暗精靈的寒炎之地只隔了一個洛爾維亞，人類和暗精靈之間雖然除了交易再無任何瓜葛，畢竟還是有不少暗精靈以交易者的身份踏入人類領土。
“我自己來。”暗精靈接過手帕，發現愛蘭華德還瞪着他看：“怎麼？”
“哦，那個，您真帥。”
愛蘭華德既尷尬又有點緊張。沒發現時她不會有這種感覺，一旦發現了對方暗精靈的身份，她體內那延續自森林精靈的直覺立刻表明這是勢不兩立的危險人物。好在此時店門外起了一陣不大不小的騷動，人們紛紛擡頭看去，英俊瀟灑的克瑞斯特爾在衆人的讚歎和議論中大駕光臨。
“看那，那就是傳說中領主手下的精靈，果然英俊無比！”
“小白臉。他可是非常會花錢，幾千金幣的領主票據用起來跟扔廢紙一樣。”何止幾千！愛蘭華德從心底哀嘆，幸虧他用的是自己的錢。
“這樣還不好？咱們上繳的稅金正好被他還回來了，哈哈！”
“你說他和米利特大人，領主到底喜歡誰？”
精靈突然轉向這邊，此刻那湛綠的雙眼在幾個竊竊私語的人眼中就跟狼眼一個模樣，他們立刻縮頭噤聲。大概是暗精靈身上的魔法光環也籠罩到了愛蘭華德，克瑞斯特爾環顧一週沒發現她，轉身又走了出去，生怕空氣中飄揚的炭木灰燼弄髒自己。
絕對的勢不兩立！暗精靈從玻璃的反光中看着森林精靈，眼睛亮了起來。他扭頭問愛蘭華德：“這個精靈就是紅城裡的那個準騎士？”
“準字要去掉，他馬上就要前往王城接受正式封賞了。”愛蘭華德帶着惡作劇的心態如實相告。
“他很厲害嗎？有多厲害？”
“實力與長相基本成正比。”這也是實話，暗精靈帶着躍躍欲試的微笑將沒吃幾口的食物推開，背起身邊行囊。
不好！愛蘭華德想：莫非這小子想在我的地盤鬧事？
暗精靈已經起身，愛蘭華德不容多想一把拽住他的胳膊。這一拽力道不小，暗精靈被拉得身子一晃坐回原處，兩道銳利的目光帶着惱怒和訝異掃向愛蘭華德。
荒原精靈看似不經意地將臉側長髮掠到耳後：“我比他厲害。”
臨近深夜愛蘭華德才疲憊不堪地回到紅城，米利特正在大廳閱讀新一期週報《紅省縱橫》的樣本。豐盛的夏收並沒有讓紅省變得更富足，王城大幅降價徵收糧食的做法引起民衆強烈不滿。米利特讓愛蘭華德撥款適當補償的決策得到了相當好的收益，民衆對紅城方面的支持率有增無減，米利特很滿意、愛蘭華德很肉疼。
“克瑞斯特爾呢？”她進門先問森林精靈，牧師一邊上下打量她的慘狀一邊告訴她森林精靈帶着東西早已回來，現在還有一隊侍衛在鎮上尋找愛蘭華德。
“……讓侍衛長派人去把他們叫回來、哎喲，你先來看看我……”愛蘭華德慘叫着脫下破破爛爛的外衣。被盔甲除鏽膏灼傷的臉敷過草藥已經沒有大礙，可除此之外愛蘭華德身上是青一塊紫一塊。
“你怎麼搞的這麼慘，我剛纔還打算弄張你的新畫像轉給報社。常年就那麼一張看不清臉的軍裝照，你這領主做得有夠失敗！”牧師微笑着幫愛蘭華德消毒，她呲牙咧嘴的擺擺手：“紅城形象有艾兒就夠了，把我弄得那麼招搖，跟克瑞斯特爾一樣出門被人盯上怎麼辦？”
“你說克瑞斯特爾怎麼了？”牧師下手不由得一重，愛蘭華德苦着臉詢問能不能改用治癒術，被一口否定。荒原精靈簡單講述了她遇到暗精靈並出手阻止他與克瑞斯特爾衝突的事情。
“確認了克瑞斯特爾的身份後還要出手……暗精靈出現不奇怪，但是這麼囂張的確實少見。你有沒有查看他的入境證件？”米利特皺起眉頭：“最好對他跟蹤追查，確保他在紅省領地內沒鬧出什麼亂子來……”
“沒什麼事啦！”愛蘭華德衝他一笑：“這事只能怪克瑞斯特爾太稀罕，你還記得上次從我們這裡簽證去安格雷納島的那個暗精靈商人嗎？多麼彬彬有禮的傢伙，一看到克瑞斯特爾就跟看到殺父仇人一樣恨不得撲上來咬他兩口。”
米利特點點頭：“這倒也是，不過你身上的傷到底怎麼回事？”
“你看這個！”愛蘭華德從衣袋中摸出一隻黑曜石耳墜，臉扭曲起來：“本來我想和他比劃兩下，但在這裡動手不方便，所以以此爲證日後再約。分手後我抄近路上山，爬到半山腰時腦抽想試試這麼精緻的飾品上面有沒有附加魔法，結果上面附的竟然是中級麻痹！！！他媽的這個變態竟然在自己的飾物上附負面魔法？？我在沒有思想準備的前提下中了個正着，結果滾到山下去了……”
米利特的臉因極度忍耐而幾乎變形，幸虧定力高才沒笑出來。愛蘭華德倒是提起了另一件事。
“對了。傳令禁止平民探視菲茲。他現在如何？”
“他很老實地呆在禁閉間，只是抱怨伙食太差。”
“嗯，雖然有規矩得遵守，但清水稀粥也太委屈他了。”愛蘭華德摸了摸臉：“這樣吧，給他的粥里加點巴豆。”
看着領主推門而去，牧師的臉笑成了一朵花，繼續閱讀週報樣本。當他看到情感版的主打專欄時花立刻謝了。
【在領主愛蘭華德殿下英明的治理下，我們又送走一個豐收的季節。但領主至今單身，殿下的夢中情人會是誰呢？
A. 其他行省的王子；
B. 王國身居要職的高官；
C. 富商；
D. 平民；
E. 紅城牧師長米利特；
F. 紅省軍團長克瑞斯特爾；
G. 公主芙蕾艾兒。
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米利特差點石化。他好不容易緩過氣來，擡腿想差人去在正式印刷之前把這個專欄砍掉，不過轉念一想：民衆就喜歡搞這一套，連芙蕾艾兒都在上邊，我還是洗洗睡吧……
他又想到今天晚上愛蘭華德鼻青臉腫的那副狼狽相，越來越覺得對自己的領主包裝無望。