執勤的哨兵博林正捏着一封信抹眼淚，冷不防肩膀被拍了一下。他嚇了一跳，回頭發現一個穿着睡衣的女子不知何時來到了他身旁。
“大男人哭什麼？”愛蘭華德輕聲問。
“你……你是誰？”博林張了張嘴，不知是該喊還是該摸劍。這個時候到處遊蕩的除了傳說中喜歡夜遊的領主之外就是刺客了吧，刺客肯定不會穿睡衣行動，但是這人又不太像領主……愛蘭華德看着他差點氣死。太好了，連自己城堡裡的護衛不都認識領主！
她強壓火氣，耐心地說：“我是愛蘭華德。士兵，報上你的名字來！怎麼連我都不認識？”
士兵嚇了一跳，連忙行禮：“博、博林，巡邏隊編號1878……您看上去和平時有點不一樣，所以屬下一時沒認出您來！”
被克瑞斯特爾折騰過以後當然不一樣……愛蘭華德好奇地看着這個普通到不能再普通的士兵：“哭什麼？”
“報告殿下，屬下……屬下剛接到一封家信，得知在埃伯納服役的哥哥不久前巡邏時失蹤，多方巡查沒有找到，已經被軍方認定死亡了……”他忍不住又抽泣了一下，愛蘭華德腦袋上綻出青筋：
“埃伯納，我最強的軍隊就在埃伯納，怎麼老出狀況！”她忽然想到了什麼，問：“他何時失蹤的？”
“九月十五號，上午出發巡邏後整隊8人全部失蹤，殿下！”博林難過的說，愛蘭華德頓時知道了那隊失蹤士兵的去向：他們因爲看到了愛蘭華德和暗精靈在一起，被克瑞斯特爾和菲茲以專業手法【處理】掉了。
這傢伙也夠可憐的，他還不知道眼前的領主就是導致他哥哥無故失蹤的罪魁禍首吧。愛蘭華德不由得有點同情：“你的哥哥應該算戰亡，家裡還有沒有兄弟姐妹？”
若是家中子女全部參軍，其中一個戰亡後，其餘的可以無條件申請退役或轉成文職。可惜博林享受不到這種待遇。“屬下家裡還有一個在藝學院就讀的妹妹。”他低聲說。
“你文職方面有沒有什麼比較擅長。”愛蘭華德決定補償一下他：“以你的情況不能申請退役，不過我可以把你調到文職部門。”
博林吃了一驚，部隊的文職部門福利多、待遇好，沒想到領主會這樣安排自己。
“我以前在文學院讀過建築學和地質結構。”他不安地低着頭，愛蘭華德有點失望。軍隊文職中基本用不到這個，建築與地質是獨立於軍隊之外的部門，基於軍政民清楚劃分的規定不收現役士兵。自己身爲領主，難道連這個小小的士兵都無法妥善安置？
愛蘭華德打定主意要用自己的特權把博林安**去，於是順口問了問他學到哪一部分。
博林有點窘迫：“建築方面有點差，勉強通過了特級建築師的鑑定；地質結構還湊合，順利拿到導師資格。”
“哦，那麼過兩天你根據我的安排……”
愛蘭華德猛然間差點咬到自己的舌頭，她仔細的打量了一下博林：“特級建築師？地質結構導師？”
“是的，殿下您可以在文學院208年夏季考覈的檔案中查到屬下的詳細資料。”
“你怎麼會來參軍的！”愛蘭華德訝異不已。
聽到領主這樣問，博林的神情又黯淡了幾分：“我畢業之後不自量力的去了凱薩琳米亞地質部門和城市規劃部，但是他們全都把我拒之門外。大概是我的學識還不夠吧，可笑我還以爲自己多有才幹。我也想過留院進一步就讀，但是妹妹考上了藝學院，家裡支付不起我們兩人的學費，所以我就在哥哥的推薦下來到紅雲雷卡亞加入了軍隊。”
愛蘭華德差點笑出來。這個博林單純的可以，竟然以爲有了學識就可以在王城順利的得到重用……要知道那些美差基本都被貴族子弟或是裙帶關係塞得滴水不漏，這個傢伙還傻傻得以爲是自己水平不足！文學院在院長摩卡的嚴厲管束下是一片難得的淨土，那些鑑定等級的考官可都不是吃素的，能取得資格就代表他的確是有真才實學。
不能放跑他，想個辦法把他留在紅城算了。可是我要他能用什麼用呢？愛蘭華德一時還真想不出來。正在她猶豫的時候博林把軍裝上衣脫下來披在了愛蘭華德身上。
“有點冷，殿下你穿的很少。”他看到愛蘭華德又脫了下來，連忙補充：“我白天剛洗過，晚上才換上的，呃，剛纔也沒有擦上鼻涕……”
愛蘭華德把衣服扔到他頭上：“等下換崗的士兵就來了，我這就回房去。過兩天我把你調動一下，”她環顧四周：“不要跟別人說。”
博林這纔想起道謝，但愛蘭華德已經不見蹤影。
不管他能有什麼用，先留下再說。愛蘭華德路過牧師長房間時有點炫耀地想：我不告訴米利特。
王城調兵的期限就要到了，這代表三千星輝與愛蘭華德的婚禮也近在眼前。克瑞斯特爾謹遵米利特臨走的囑咐，嚴禁愛蘭華德擺弄刀劍，整日除了療養就是保養。愛蘭華德是有苦難言，那次中毒米利特與十一月都沒找出任何頭緒，從她傷愈虧損的內臟中找不到一點可以致命的毒素，她也只得乖乖任克瑞斯特爾擺佈。
選出的5萬名紅雲雷卡亞士兵已經駐紮到了紅城山周兵營。紅雲雷卡亞總人口近二百萬，共有現役士兵19萬。儘管艾斯雷納斯與安格迪亞兩方僵持不下、沒有任何開戰跡象，重要港口埃伯納那邊不得不防，8萬駐軍一個未動；至於原爲預備特殊情況、只放了3萬駐軍的埃利恩軍團由於與暗精靈國度寒炎之地相臨，現在愛蘭華德更是小心謹慎地不抽反調、從紅城又派遣1萬士兵前往駐紮。這樣除去王城抽調的5萬士兵，僅剩2萬駐軍留守紅城。
愛蘭華德對此毫不擔心，紅城有克瑞斯特爾坐鎮，表面上紅雲雷卡亞軍力一般，不過前面還有安格雷納與安格迪亞。就算艾斯雷納斯暴動渡過星塵海、對沿海領地中軍力相對較弱的艾斯雷納下手，艾斯雷納再不濟也有西嶺山脈這道天然屏障，等他們衝到紅城，兩個港口的駐軍早已聚集在此嚴陣以待。至於暗精靈，從路菲奧的一番話來看，他們還不具備向地表種族挑戰的最終籌碼、目前也沒有無謂宣戰的理由。
菲茲十分記掛維羅妮卡，愛蘭華德應允這次去王城依舊帶上他，反正軟禁中的維羅妮卡不能出席任何宴會，他想見也見不到。米利特接到愛蘭華德的安排後順便給菲茲分派了個任務：刺殺朱莉奧的情人。
對此菲茲感到很不可思議：“我沒聽錯麼！王城的消息我也知道，朱莉奧不是十一月先生暗地收買幫助我們的元老嗎？就算信不過她也是要殺她滅口、怎麼殺她情人啊！萬一她狗急跳牆把事情抖出來不就完蛋了！這是誰的主意！”
“是米利特的。這次十一月先生只是提供了可選擇利用的人選，所有事情基本是米利特一手策劃。”
“什麼！老子纔不聽他的指使。”菲茲拼命擺出一張困難臉：“根本解釋不通，他不是想害我吧？”
“要害也是害得我。”愛蘭華德把米利特的來信塞在他手裡：“這行動得到了十一月先生和【主教】大人的准許。這次的目標是拉斯格特、聖•荊棘屬下駐王城分隊將領、凱薩琳米亞軍部治安督察，荊棘女士相當看重的騎士。關於他的特徵及其它資料在這裡。”
愛蘭華德將米利特的快件丟給菲茲，菲茲毫無興趣地瞄了一眼放進衣內：“長得還行，朱莉奧是不是很漂亮……”他無精打采地推門離開，直到走出一段路才猛然想到一個嚴重問題，驚慌失措地狂奔回愛蘭華德的房間：“我靠，還說不是害我！！！我記得這個人！”
“拉斯格特•猶勒，三年前我爲了取得武技長職位去王城參加武學院等級考試的時候見過他，他是當時的第一名、我只位於第十二……”菲茲扯出資料盯着那個麥色髮膚的年輕男子映像咬牙切齒：“奶奶的、雖然現在我自認比三年前大有進步，但是想起他的身手招數心裡依舊沒什麼底——更何況這三年他還能毫無長進？”
“沒什麼底？”愛蘭華德好整以暇地看着他，菲茲老臉一紅：“是根本沒底……”
“我對挑戰荊棘的人倒很有興趣，去準備吧。”荒原精靈一把將菲茲拖出房間向樓梯走去，菲茲死死巴住門框不肯放手：“你有興趣不要拉上我！我還年輕啊啊啊~到現在連個正牌女朋友都沒有、你不能這麼無情嗚嗚嗚……”
莉莉安娜和克瑞斯特爾從樓梯口走過，聽見菲茲的喊叫不禁悄悄問森林精靈：“這是怎麼回事？他爲什麼這麼害怕？”
森林精靈一本正經地對她說：“他要陪嫁去洛爾方斯那個地方，能不難過害怕嗎？”
“呀……我只聽說過侍女陪嫁，難道……三千星輝他有那個嗜好？”
克瑞斯特爾不答，露出一個神秘的笑容。
愛蘭華德把菲茲從門框上揪下給他看資料末尾一行小字：【只要讓拉斯格特受傷便可。實在不行嚇唬嚇唬他也好。】
“反正你們就是不讓我閒着……”菲茲終於認命的被拖走了。他的沮喪照樣沒能持續太久，臨出發前莉莉安娜悄悄把他拽到一邊，遞給他一隻鑲嵌着粉色小花的戒指：
“菲茲，我給你個機會哦！”
難不成這大奶妹在紅城逗留一段日子後，已經放棄人妖移情到我身上了？
菲茲眼放精光滿腦袋都是淫穢想象，手不由自主的伸向莉莉安娜胸前。莉莉安娜卻將一封信箋塞進他手中後轉身走開。他拔腿想追，耳朵上傳來劇痛：克瑞斯特爾臉色陰沉地出現在他身後，拎着耳朵把他提到出行的隊列內。菲茲雙眼飆淚依依不捨，打開信箋一看頓時眉開眼笑，恨不得立刻插翅飛到王城。
愛蘭華德臨行前破例答應了克瑞斯特爾提出整修紅城、增加園林的提議，米利特出於窘迫的財務總是駁回克瑞斯特爾的請求，這讓天生喜歡親近自然的克瑞斯特爾非常不樂意。怎麼說這也是自己的家，整天對着這樣一座看起來沉悶無比的城堡實在受不了。
“人類不能理解，愛倫你總該理解吧？”克瑞斯特爾趁米利特不在趕緊想方設法說服愛蘭華德，以往都要拿出米利特當擋箭牌的愛蘭華德破例乾脆地點頭：“我很理解，你到紅城的這些日子只能對着自己那個小花園實在太悶了點。”
她叫過侍衛，片刻崗哨上那個悄悄哭泣的、單純的文學院高材生博林就出現在克瑞斯特爾面前。“這件事我們也不用麻煩米利特了，正好這個士兵精通建築，你把事情跟他交代一下讓他去做就好。”荒原精靈湊到克瑞斯特爾耳邊低語：“把他劃到你的屬下，米利特就管不着。”
這樣人就不是她調的，他的身份更容易被隱藏。
愛蘭華德得知博林家境貧困後，以私人名義給他在家務農的父母送去了不少家用物資。博林對領主的好感度與信任度基本爆棚，把書上看來騎士效忠的片段在愛蘭華德面前上演了一遍，儘管他沒想到自己根本不是騎士。愛蘭華德被這老套而衝動的舉動嚇了一跳。她知道現在只要自己點點頭、攙扶起他給他個信任的微笑，這單純的傢伙從此就如她那夜所願，在她手中無處可逃。
無處可逃。
她突然猶豫了，緩緩伸出手攙起博林：“你明白剛纔那些效忠的話是什麼意思嗎？你怎麼可以這樣輕易的將命運交由他人！”
博林一愣：“殿下……”他臉上顯現出一種慌亂絕望的神色：“您這是在說，我真的很沒用麼？”
“胡扯！”愛蘭華德指着博林聲色俱厲：“你的知識是一筆無可估量的財富，我只是不想讓你自此成爲一個傀儡。人們應當效忠自己的夢想，你知不知道！”
“我……”博林想繼續說些什麼，愛蘭華德打斷了他：“不管你的夢想期望是什麼，不能隨便把它寄託在誰身上、不能讓它成爲他人操縱的對象！”她看着博林驚恐的臉，語氣稍稍柔和了一些：“如果你很輕率地這樣做了，以後恐怕再也沒有後悔的餘地，那時可就太遲了……”
博林在她面前靜靜的站着，領主突然暴怒而引起的驚慌慢慢從他臉上消退下去。愛蘭華德看了看他，揮手叫他離開，她已被束縛，不願看到他人在自己手中落得同樣下場。
“殿下。”博林還沒走，愛蘭華德臉一沉：“還不退下做什麼？”
“殿下說的的確沒錯，人的夢想不該隨便寄託。但沒有選擇和寄託，憑自己的力量無法完成時我該怎麼辦？”
“你到底想說什麼！！！！”
博林看着再次暴怒的愛蘭華德，平靜地對她伸出手：“沒有殿下，我只能是個普通士兵，或許不久後就會像哥哥一樣死在什麼地方，夢想那樣破滅我沒有怨言。可是現在我從殿下身上看到了實現它的機會，確切地說，我是在借殿下之力來實現自己的夢想，作爲回報爲殿下所用又有什麼不對呢？選擇是我自己做的，既然我做出這個選擇，就有責任承擔它帶來的一切後果！”
愛蘭華德愕然，這些話雖然是博林爲他自己所說，可句句都像是對她的影射。她難以控制自己，飛起一腳將博林踹倒。趴在地上的博林依然執傲的向她伸出手，她的心越來越冷。
我欲放人一馬，誰又來放我？