陳湘如見他要離開，欠身道：“勞金老爺照着五千兩銀子給我在那邊置備，回頭我再付你銀子。”
“好說！好說。”金老爺微微含笑。
陳湘如問何處安寧的話，也是在試探金老爺，看他是否會說實話，只怕在這之前，金老爺就已在洛陽置下了家業。
這位金老爺很特別，單看更像是一介儒生，可再看又是個精明的商人。
正想得入迷，香蘭在一邊吃吃笑了起來：“如妹妹在想什麼，我來了竟也不知。”
陳湘如方回過神來，“蘭姐姐今兒得空了？”
香蘭伸出手來，露出十根紅腫的手指頭，“近來點我彈曲兒的人突然多了，瞧瞧，我這指頭再彈下去可不就毀了。”
拉了陳湘如坐下，粲然笑道：“十月是妹妹的生辰，姐妹們問，你今年打算怎麼過，聽說柳姨要給你辦及笄禮，可不是件稀罕事麼。”
及笄禮自來是體面人家纔會自家女兒、妹妹操辦的，風塵女子哪有什麼及笄禮。
陳湘如道：“且和去歲一樣，廚房做一碗壽麪就算過壽了。”
香蘭道：“柳姨要給你過，你只管風光的過就是。”
陳湘如正正色，一臉凝重地道：“聽說皇上宣靠山王父子入京商議天下大事。”
“妹妹與東林詩社的人待得久了，如今倒真關心起國家大事來。”
陳湘如瞪了一眼，“這些國家大事……”
從他們的閒話裡，也能猜到一些天下大事的傾向與變故。
綠柳坐在一邊做着女紅，是用一件陳湘如不穿的舊衣給乖乖改縫小衣裙，陳湘如許諾了綠柳、綠椏，要她們安心辦差，她自護她們平安，二女似吃了定心丸，服侍的時候也越發安心了。綠椏在城外原有家人，前不久陳湘如將她的家人也安置到鄉下，給了兩間茅屋安身，又幾畝田地耕種，算是安頓下來了，綠椏越發感激陳湘如，知她掛念乖乖，一日幾次地去西屋裡瞧木奶孃與孩子。
她望了一眼外頭，四下無甚人，這西樓裡有十間屋子，除了香蘭與陳湘如，其他姑娘都是兩三個共擠一屋。
此刻，姑娘們多是坐在大廳裡等候着生意，見有人進了雅間，會熱情地問：“大爺要聽曲兒嗎？”若有人聽，便有了生意。
陳湘如道：“我是擔心會有意外，香蘭姐姐若湊足了自贖銀子，不妨自贖，聽金老爺說，近日金大少爺要去洛陽行商，你可隨了他去，再讓金大少爺幫忙在洛陽山野尋個可靠人家嫁了。”
香蘭道：“我們姐妹要在一處的，我可是答應過湘華姐姐要幫忙拉扯乖乖呢。”
陳湘如無奈搖頭，想着香蘭也過得不易，想指條路給她，既然香蘭不願離開，到時候出了異狀，再一併捎帶上香蘭就是。
香蘭面露異色，“聽說今兒妹妹請了李記的繡娘來，給自己做了兩身男裝，便是綠柳、綠椏兩個也各得了一身。”
這男裝是春秋天的衣飾，是男式袍子，天涼了可在裡面加衣套上，天熱了也可做單穿。
陳湘如道：“不僅是我，我也照着你的身量做了一身，都不是緞子的，是尋常粗布衣衫，他日許能穿得上。”
香蘭搖頭，越發看不懂陳湘如了。
既是她預備的，她也不好多說，只不悅地道：“我才穿不着那等男人的衫子。”好些年不穿粗布，這樓裡的姑娘哪個不是綾羅綢緞。
閒聊了一陣，香蘭打着呵欠，“我得回屋了，你早些歇下。”人已經走到門口了，突地調過身來，似發現了什麼稀罕事似地道：“如妹妹，金大公子當真是金老爺的兒子？”
陳湘如被她弄得莫名。
香蘭道：“上個月我隨你去參加賞花會，怎麼覺着金大公子和金老爺一點都不像，倒是那金二公子與他像，真像！”
“有些人長得像母親。”
香蘭搖頭，“可這也太不像了，好歹與金二公子有幾分相似也成，你瞧他，站在一處，可是完全不像兄弟、父子……”她捂着嘴，不由打趣起來，“我猜着，這許是金夫人揹着金老爺在外撿回來的孩子。”
陳湘如忍不住笑啐：“你又混說。”擡手就要去打她，香蘭卻一扭頭笑着跑開了。
不過被香蘭這麼一說，金大公子還真不像金老爺，倒是金二公子像極了金老爺，她是見過幾回的，金老爺似乎有些畏懼金大公子，金大公子喚金老爺“父親”時，那神色也顯得怪異。
難不成這父子間有什麼芥蒂？
陳湘如坐在桌前，還在琢磨金老爺早前說的話，狡兔三窟，有備無患，她是給自己留下退路，一旦江南亂了，她便要往洛陽退去，洛陽城裡雲集了那麼多的世族，無論是誰要一統天下，洛陽都是可智取而不可硬奪之地，除非他想把洛陽變成人間地獄。
她站起身來，移到窗前，開始爲未來的路琢磨起來。
她喜歡參加各式酒筵，不僅是能聽到旁處聽不到的事，更讓她明白天下大勢，瞧是無用，實則與每一個都息息相關，江南若亂，她們就會失去安身立命之處，即便這是風塵。
陳湘如想了一陣，雙手握手在胸前，漂亮的曲裾映剪出也美好的倩影，九月初二她就十五了，虛剛就十六了。
西樓的盡頭，傳來了綠椏與木奶孃的說話聲，竟似在逗哄乖乖。
木奶孃一見是陳湘如喚聲“姑娘”便站起了身，陳湘如低應着走近，坐在榻前抱起了乖乖：“又長沉了呢？”
乖乖原是早產兒，若非木奶孃用心照顧，也不會長得這般好，如今白嫩胖了起來，雙眼睛又黑又亮，仿若夜空的黑子一般。
陳湘如逗了一會兒乖乖，輕聲道：“木奶孃，金大公子要去洛陽行商，你的家人可願去洛陽安頓？”
木奶孃想着她丈夫兒子和小姑子纔在郊外鄉下安頓下來，眼瞧着就要收稻穀了，今年的收成很好，又有十五畝良田，雖與綠椏的家人交好，綠椏的家人也答應到時候收割了他家的，就幫忙採收。
綠椏家的莊稼長勢更好，只是他家的人口多了些，她有一個哥哥，又有一個弟弟，還有一個年邁的老祖母，又有父母健在，早前要不是讓家人活命，她也不會自賣換銀子，五口人只得了六畝田地，還是陳湘如令了綠柳去與佃戶們商議了許久，又給佃戶們貼補了銀子，對方纔肯鬆口的。