香蘭看了眼陳湘如，勾脣笑道：“姐姐放心，她可是我們看着長大的小妹妹，我會幫襯着她。”
陳湘如移身來到正樓，站在長廊上，看着大廳裡嘰嘰喳喳的姑娘們。
柳姨坐在一邊，看着明晃晃的兩箱銀元寶，一張臉樂成了花，彷彿看到柳姨臉上的粉沫在掉落。
一邊的媒婆舌燦金花，“塗九公子一早就相中你樓裡的李湘華姑娘，這不特意來下聘，後日便是十年不遇的黃道吉日，得娶人過門。”
雖然一萬兩白花花的銀子不是個小數目，可柳姨有些不想放人，一擡頭就看到樓上站着的陳湘如，招手道：“乖女兒，快下來。”
陳湘喚了聲“柳姨”。
有羨慕的姑娘道：“湘華姐姐要從良了，這可是從天而降的大好事。”
自打李湘華遷到西樓居住後，倒不再服侍男人，就與其他賣藝的姑娘一樣，彈琴跳舞，原來是一找就有相好、看重的男人了，守着身子也是爲塗九。
這事兒柳姨一早就瞧着端倪，當塗九穿着一身她熟悉的棕色錦袍時，她頓時就憶起早前金老爺送的那匹棕色布料，許是金老爺也知道李湘華和塗九的事，纔在六匹綢緞裡夾雜了一匹正合男人穿的衣料。
有嫉妒的姑娘道：“湘華可是我們樓裡的頭牌，難道和尋常姑娘一樣，也只得一萬兩銀子的贖身錢麼？”頗有些想挑唆了柳姨不同意的樣子。
又有滿是不甘的姑娘說着風涼話：“什麼是平妻，還不就是小老婆。”
但平妻比妾好，平妻可以尊丈夫的母親爲“婆母”，亦可稱丈夫的嫡妻爲“姐姐”，但妾不能，且嫡妻不能隨意處罰、刁難平妻。
李湘華明白自己的出身，嫡妻的位份她爭取不到，除非她自贖之後，嫁個山野莽夫，但她不甘心，只想尋個自己喜歡的男人嫁了。
柳姨笑問陳湘如：“是塗九公子來給姐姐贖身的，你若不樂意就拒了，你們姐妹自來情深，定是捨不得吧？”
只要陳湘如說個“不”字，柳姨立馬就拒。
可這會兒，陳湘如似瞧出了柳姨的別居用心，李湘華能覓到一份良緣不易，她能因一己之私壞她良緣。
道：“這是上天賜給姐姐的良緣，我爲此感到高興。”
樓上傳來一個陰陽怪氣的聲音，卻是香玉從屋裡出來，身上裹着一件男人的錦氅，披着頭髮：“塗家可是臨安府的名門世家，怕是塗大人第一個就不會應，有人納她爲妾就是三生有幸，倒想做平妻……”不由得冷哼一聲，先笑了起來。
香杏近來和香玉有些不對付，也跟着笑道：“是呀，有些人連做妾也沒人要呢，自然羨慕湘華姐姐要做塗家的小夫人。”
陳湘如輕聲道：“柳姨，既是姐姐的良緣，且成全了她吧。”
柳姨不想放人，想現多要些銀子，“香玉的話有些道理呢？”
香蘭此刻已走到樓上長廊裡，站在護欄前看着樓下，原是羨慕的目光久久鎖定在塗九身上，當他聽着大家的議論，那雙眸子也忽明忽暗起來。
媒婆道：“還請柳姨給個爽快話。”
陳湘如切切地看着柳姨：李湘華已經二十三了，翻年虛歲就二十四了，到了這年紀能覓上良緣不易，且成全了吧，再留下去，就真的尋不到好男人了。更難得的是，難得李湘華自個相中了塗九。
柳姨笑道：“若我沒記錯，當年給湘華梳攏的人也是你吧？”
這話的另一個意思是：你是湘華的第一個恩客。
塗九答聲“是”。
柳姨爽快地道：“我應了！”聲音很大，“這贖身銀子和聘禮，我都收了。”
所謂的聘禮，是一件請雲記繡房做的紅色嫁衣，又有一套不算值錢的銀質頭面首飾及兩盒女兒家用的脂粉，另給柳姨備了茶葉、糕點等物，都不是貴重的東西，倒還算得體。
媒婆忙喜道：“這纔是大喜事嘛，後日辰時便要迎人上花轎。”
接下來兩日，柳姨領着茶壺、丫頭將軟香樓裡裡外外重新裝點了一番，還在大門口貼上了紅紅的“囍”字，掛上大紅的燈籠。所有入門的客人，按捺不住好奇，問道：“是哪位姑娘要梳攏？”這陣仗，倒是要大辦一場。
次日，整個臨安城都知道軟香樓的李湘華從良嫁人了，且嫁的人家還算有頭有面的，不是爲妾，而是與人爲平妻，這消息如同一股風，直傳得人人皆知。
李湘華出了二百兩銀子替綠葉贖身，已拿定主意要綠葉做她的陪嫁丫頭，一併隨她嫁至白蓮鎮塗家。
黃昏時，過往交好的塗三公子、錢文俊公子又候青域等人陸續送來了賀禮，白如雪也送了一份添妝禮來。樓裡的姐妹紛紛表達自己的祝福和心意，說着吉祥話兒，任是早前有過節的，還是近往素日交好的，分別在即，都變成了最好的姐妹，任是假心、真心，但這面子工夫倒做足了。
李湘華屋裡聚了一屋子的人兒。
柳姨站在長廊裡，扯着聲音喚得聲嘶力竭地道：“一個個今兒都不做生意了，還不出去招呼客人。”
柳姨近來倒變得頗有些人情味，待陳湘如好不說，就連對李湘華也越發好了，抓了最後出來的香杏，訓罵道：“你的老相好等你半晌了，你再這樣不知好，怕是再不來找你了，還不去招呼。”
姑娘們立作鳥獸散，嬉笑着離去。
柳姨笑着對陳湘如道：“乖女兒，今兒你彈兩支曲子，又有從江寧府過來的一位客官指名要與你下棋。雅間令人備好了，這三樁生意一結，你便可回屋歇下。”
綠柳見綠葉如今也被贖身了，雖是丫頭，可比在這樓裡強許多，將來也能許個好人家，而不是像她和綠椏一般，就指望着陳湘如能護着她們，要是陳湘如不護着，早的來了癸水，晚的到了及笄之齡，也會被柳姨逼着服侍男人，若自願就可少受皮肉之苦，若不應承，這下藥、吃鞭子，軟的、硬的一併招呼上來。
陳湘如道：“綠柳，你留在姐姐屋裡服侍幫忙，我帶綠椏去。”
雅間裡，陳湘如面蒙輕紗，隔着道珠簾，熟練地彈起曲兒。