徐家二房爲給端華公主湊鉅額聘禮，以求換來更高的回報，連壓箱底的銀錢都掏乾淨了。二房人多收益少，又經歷了這場“洗劫”，日子就很難過了。
徐老太太突然辭世，喪儀雖說由禮部和徐家共同呈辦，可花費銀子都是徐家出。皇上感念徐老太太的親情恩德，讓停靈七七四十九天，再入土厚葬。停靈時間長，花費自然增多，這喪事辦下來，即使省吃儉用，也需要五萬兩銀子。
徐家兩房分了家，徐老太太由長房伺候贍養，辦喪事的花用銀子長房也要多出。即使是這樣，二房也要拿出兩萬兩銀子，這對於二房來說無疑是雪上加霜。
朝廷追封徐老太太爲一品忠國夫人，恩賞了很多金銀財物。皇上、皇后和慧寧公主等人的禮銀不少，同皇上一起前來道喪的臣子也都有銀錢奉上，親朋好友或想巴結的人也都送了厚禮，可這些財物要記帳，不能隨便拿來花用。二房必須先拿出兩萬兩銀子作爲辦喪事的花用，等辦完喪事，兩房再分禮銀禮物。
徐家長房一氣就拿出三萬兩銀子，徐瑞宙腆着臉東挪西借，好不容易纔弄到了一萬兩。汪夫人絲毫不給二房面子，當着客人就跟二房要銀子，話裡話外奚落諷刺。徐秉熙和松陽郡主都是體面人，一文錢難倒英雄漢，沒銀子又有什麼辦法？
正當二房舉家爲難時，就有“貴人”從天而降，一個財大氣粗的外地鉅商看中了徐家二小姐徐慕緗。因這位貴人有正妻，不能對徐慕緗名媒正娶，但徐家若肯把徐慕緗嫁給他，他願出銀一萬兩，而且還不要徐家半點嫁。這外地鉅商說是想娶徐慕緗，其實話已經說得很清楚，他要花一萬兩銀子買下徐慕緗。
徐家二房畢竟是名門旺族，買賣僕人是經常有的事。若說賣掉一個正經八備的小姐，這還是頭一遭，二房雖然缺銀子，卻也不想丟這個臉。
聽說有人要買徐慕緗，徐秉熙當即暴跳如雷，就要把人打出去，被徐瑞宙攔住了。反正不是賣自己的女兒，又不用再爲銀子發愁，徐瑞宙當然積極促成。
見徐家爲難，這位鉅商又給徐家二房出了一個主意，很高明。徐慕緗氣死了徐老太太，就是不把她交到官府法辦，徐家也不能輕饒她，否則無法服衆。若徐慕緗知道自己犯下大錯，負罪自殺，就能爲她自己、爲徐家爭回幾分臉面。
徐秉熙尋思許久，心動了，徐瑞宙又積極遊說，這筆買賣很快就做成了。不用說，人肯定是假死，徐慕緗做爲“死人”，以後跟徐家二房再無半點關係。徐家二房得了一萬兩銀子，又全了名聲，這筆買賣怎麼算怎麼合適。
於是，徐慕緗爲贖罪“自殺”了，弄了一副空棺材同徐老太太一起下葬。而改頭換面、更名替姓的武緗兒就出現在了沈妍面前，一根頭髮都沒少。
聽金財神親口講述了營救徐慕緗的過程，沈妍暗自埋怨，自己辛苦勞作，不就是在鑽錢眼嗎？怎麼就忘記徐家二房此時正缺錢了？怎麼就沒想到用大筆銀子讓徐家二房那羣鬼去推磨呢？這不是趁人之危，這是幫人，還能救人出苦海。
金財神沒費吹灰之力把徐慕緗救出來了，只花了一萬兩銀子，對於他們來說就是毛毛雨啦！再說，武氏不缺銀子，這一萬兩銀子肯定會如數奉上，還要重謝。
而她一直想等沐元澈回來，和他商量採用武力、彈壓甚至劫持等方式營救徐慕緗。現在看來，她的方法太蠢笨了，至少在這件事上，金財神比她棋高一招。
金財神衝沈妍擡了擡下巴，很傲慢地問：“怎麼樣？是不是要願賭服輸？”
“你想怎麼樣？”沈妍滿心戒備，只怕金財神提出苛刻條件。
“我想便宜你。”金財神整了整衣領，拋給沈妍一個嫵媚傲嬌的笑容。
沈妍倒吸一口冷氣，苦着臉說：“大東家，我對天發誓，我決不會佔你的便宜，對你決無非份之想。兔子還不吃窩邊草呢，你就別逼我吃……”
金財神沉默片刻，長吁一口氣，說：“我決定給你舉行比武招親大賽，得勝者娶你，我還送銀子十萬兩。那傻子要想娶你，就要打敗好多人，累死他。”
“你可真是有毛病。”沈妍冷眼睃視他，又說：“徐家正辦喪事，朝廷讓停止一切喜樂宴請，你還舉行比武招親大賽，這不是落人話柄嗎？”
“你都被徐家退親了，還爲他們家操什麼心？他家辦喪事，你招親，不是能出口氣嗎？再說，比武招親由我承辦，你們朝廷管不着我，這事就這麼定了。”
沈妍衝金財神翻了個白眼，狠聲說：“你那點鬼心思，是人都看得透，你要是敢在這個節骨眼上折騰我，我就叫葳兒來，帶着她的板磚，把你的腦袋……”
金財神“嗷”的一聲吼叫，丟下一句“黃蜂尾上針，最毒婦人心”，一下子就沒影了。真是一物降一物，沈妍抓住了金財神的軟肋，暗暗得意。
“謝謝你，妍姐姐。”徐慕緗得知從此與徐家再無瓜葛，她心裡有些失落。
沈妍勸慰她了許久，又親自把她送到武氏的宅院。武氏見到女兒，激動得泣不成聲，母女相見，抱頭痛哭，又對沈妍千恩萬謝。沈妍不好意思居功，實言相告，武氏很感激，拿出一萬兩銀票及幾件貴重物品，請沈妍轉送金財神。
回到引鳳居，沈妍把一萬兩銀票還給金財神，並言明那幾件貴重物品她代爲保存了。金財神對沈妍心生懼意，不敢阻礙她做過路財神，乖乖應承了。
……
承恩伯府，正院暖閣。
慧寧公主靠坐在臨窗的軟榻上，手裡拿着一隻木雕小鳥，滿臉沉思。那隻木鳥雕得小巧精緻，只是看上去年深日久，木鳥全身泛出陳舊發黃的光澤。
她拿起木鳥，輕輕吹響，清脆依舊的哨聲恍惹當年。許久，也沒有人出現在她面前，哪怕是一個影子也沒有，她的眼角噙起淚珠，微微搖頭，連聲長嘆。
“公主，駙馬爺求見。”
“他來幹什麼？”慧寧公主語氣生硬，臉上佈滿發自內心的厭煩。
“回公主，駙馬爺說是爲了澈少爺的婚事。”
“讓他到花廳等候。”慧寧公主扶着丫頭的手起身，略做收拾，去了花廳。
當年，慧寧公主爲了給沐元澈一重尊貴的身份，讓他在權貴子弟中立足，就給沈承榮爭取到了爵位，又讓沐元澈認沈承榮爲養父，以便他將來襲爵。
沈承榮收沐元澈爲養子的儀式很隆重，先皇賜下重賞，並由當今皇上親自主持。當時，人們對這件事津津樂道，連沈承榮貪圖榮華富貴、拋妻棄子的傳言都被遮蓋了。這樣一來，沈承榮是沐元澈的父親就成了天下皆知的逸事。
婚姻大事本是父母之命、媒妁之言，這是古今之公理。沈承榮要干涉沐元澈的婚事是爲父者的責任，合情合理，又合乎法度禮教。
慧寧公主進到花廳，看到安紋和沈承榮同在花廳就坐，眼底閃過狠厲。沈承榮迎上來給慧寧公主行禮，而安紋只是說了一聲，就以身子不便，自己免了禮。
安紋從慧寧公主的下人臉裡看到憤懟之色，不禁得意洋洋，對慧寧公主的態度更加放肆。她雙手撫着小腹坐在正中的椅子上，好象她是這裡的主人一樣。
松陽郡主聽安紋說沈承榮變成了“剩蛋老人”，就想出了一招妙計。這計策就妙在安紋不清不楚懷了孕，沈承榮不敢質疑，還要視她的孩子爲親生。
爲了讓安紋在承恩伯府保住命，松陽郡主又告訴她說沐元澈是慧寧公主的親生兒子，是慧寧公主在邊郡與人私通所生。得知這一隱秘消息，安紋自以爲攥住了慧寧公主的把柄，連松陽郡主的千叮嚀萬囑咐都忘記了，迫不急待找慧寧公主攤牌了。慧寧公主權衡考量之下，答應了安紋諸多無理的條件。
安紋以爲自己把慧寧公主控制了，一再得寸進尺，提了許多無理要求。她想等孩子生下來，就讓沈承榮擡她做平妻，封她兒子爲世子。只要她做了平妻，又有兒子傍身，再略施小計把慧寧公主害死，她就是承恩伯府的女主人了。
她這段時間陶醉在自己的美好設想中，忘記了松陽郡主的叮囑，忘記了慧寧公主的威名，甚至連自己肚子的孩子根本不是沈承榮播的種都忘記了。
“安姨娘，你坐了公主的座位。”桂嬤嬤冷着臉，其實是好心提醒。
安紋撇了撇嘴，說：“我懷有身孕，身子不便，公主不會硬讓我起來吧？”
她肚子裡的孩子還不到兩個月，就以身子不便，坐在慧寧公主的座位上不起來。而且對慧寧公說話連敬語都不用，還擺出一副平起平坐的姿態。
沈承榮見安紋對慧寧公主無禮，也不制止，眼底還有一些興災樂禍看好戲的神情。慧寧公主被安紋輕蔑挑釁，吃了癟，他心裡痛快。若慧寧公主發怒，把安紋除掉，他就更痛快了，反正安紋肚子裡的孩子也不是他的。
慧寧公主笑了笑，說：“讓她坐吧！剛懷了孕的人身子嬌氣。”
“多謝公主體諒，公主經驗十足，不愧是生過兩個孩子的人。”安紋得意的眼神掃了沈承榮一眼，指着她身邊的椅子，說：“駙馬爺坐到這邊來。”
沈承榮垂手躬身佇立在慧寧公主身旁，不說話，連一眼也不看安紋。安紋這蠢女人活得不耐煩了，他纔不想陪她送死呢，他還巴不得懷了野種的安紋早點死掉呢。若不是被松陽郡主等人威脅，他決不會承認安紋的孩子，縱容安紋。
慧寧公主嘬了口茶，問：“聽說駙馬爲澈兒的婚事而來，可有什麼高見？”
現在，承恩伯府有人私下傳言說沐元澈是慧寧公主的親生兒子，沈承榮並不驚詫。十幾年前，他初見沐元澈，就懷疑沐元澈是慧寧公主的親生兒子。他很有自知之明，慧寧公主若是黃花大閨女，會嫁給他嗎？爲了榮華富貴，他當時不在乎，現在更不會把這件事放在心上，反正慧寧公主名譽上是他的妻子。
“回公主，錦鄉侯世子有意與臣結親，想把他的嫡出次女嫁與澈兒爲妻。”
“說下去。”
沈承榮鬆了口氣，接着說：“錦鄉侯龐家位列一等侯，是龐貴妃的孃家，龐家的小姐賢良淑德，容貌俊美，又身份尊貴，跟澈兒很般配。”
慧寧公主嘴角掠過冷笑，輕蔑的眼神掃過沈承榮，冷冷一笑。龐家想爲大皇子繼續鋪路，不敢明目張膽拉攏她和沐元澈，就把主意打在沈承榮身上。想借姻親關係把沐元澈綁到大皇子的戰船，就算此事不成，龐家也能借此造勢。
“龐家的小姐確實不錯，尤其是嫡出次女，跟勝戰伯真是天生一對。”安紋語氣拈酸，暗暗咬牙，毫不遮掩自己臉上的恨意。
當初，安紋一心想嫁給沐元澈，不惜設下失身之計，以圖逼嫁，結果給沈承榮做了妾室。想起這件事，她就恨死了慧寧公主，恨透了沈承榮。
錦鄉侯世子的嫡出次女龐玉嫣嫌她出身不高，一直看不起她。若龐玉嫣嫁給沐元澈，將來尊她爲平夫人，或稱她一聲母親，就大快人心了。所以，她希望龐玉嫣嫁給沐元澈，她想跟龐玉嫣大戰三百回合，然後把龐玉嫣踩在腳下。
慧寧公主點頭說：“澈兒的婚事容本宮再想想，你們還有其它事嗎？”
沈承榮躬身施禮，陪笑說：“臣和安姨娘此來主要是給公主請安，順便商量澈兒的婚事。既然公主有意考慮，臣就不打擾公主休息了，臣告退。”
安紋重咳兩聲，說：“駙馬爺還忘了一件事，這件事務必要跟公主商量。”
“什麼事？”慧寧公主滿臉微笑，眼底閃過陰寒冷厲。
若安紋再提出苛刻的條件，這人就不能留了，對這種蠢人手軟，就是錯誤。