寒冬過去，白雪皚皚的北方迎來了溫暖的春季，冰雪融化，春暖花開，萬物開始復甦。百姓在忙着農耕，商人在忙着賺錢，東江軍則在短暫的訓練後開始奔赴遼東集合。
二十萬大軍在承祚的率領下，由京師路經大同然後才駐紮在嘉峪關。期待了半個冬季的進攻金國計劃，此刻終於開始實施。不甘寂寞的陳繼盛在遼東也坐不住，特意向毛文龍請示後，便也率領一萬騎兵前往嘉峪關與承祚的大軍匯合。
東江軍在嘉峪關大規模的集結，立刻驚動了小心翼翼的皇太極，得知消息之後，他想死的心都有了。事實證明，報應已經降臨，毛文龍最終還是不準備放過自己。
好在，皇太極在這大半個冬季裡也不是坐以待斃，他也每天在儘可能的準備着東江軍的到來。爲了抵禦外敵的入侵，他也排除了萬難，爭取到那些對他頗爲不信任的部落長者同意，啓用了全民皆兵的戰術，準備與東江軍大幹一場。
吳三桂的分化計劃最終還是沒什麼成效，在金國面對即將到來的入侵時，他們最終還是團結在一起。因爲，他們還沒笨到在這樣的關鍵時刻還搞內亂。
舍小家爲大家，這是人類的本性也是一個民族是否堅挺的寫照，民風向來強悍的金國並非孬種，他們在國家面臨威脅之時，選擇放棄成見，團結起來抵禦外敵。
東江軍出征的前一天，毛文龍來到了嘉峪關親自坐鎮，這次率軍的主帥是承祚，陳繼盛只是副帥。對此，陳繼盛沒有任何的意見。他自己本來對於當主帥就沒有興趣，身爲副帥他纔可以在戰場上靈活的活動，打仗殺敵纔是他的真正目的。
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金國的反應，經由身處金國的吳三桂很快便送到了毛文龍的面前，看完手裡的急件，毛文龍冷笑道：“皇太極的確是一個梟雄，居然能夠說服那些對他有成見的部落長者。現在已經舉國全民皆兵，做好了準備與我們大幹一場。”
陳繼盛不屑一顧：“總兵，現在就算皇太極蹦上天也無濟於事。這次出戰，末將保證把他的人頭取來，絕不食言！”
承祚直接翻了個白眼，陳繼盛這樣的胡話居然張口就說。也不想想，皇太極若是這麼容易對付的話，他也活不到今天，也沒辦法讓大明王朝搞成現在這般境地。
本來，承祚還想着攔下陳繼盛，免得日後萬一沒能殺了皇太極，他這軍令狀便不好向毛文龍以及衆多東江軍交代。但他卻看到毛文龍似乎並沒有把陳繼盛的豪言壯語當一回事，便鬆了口氣，沒有再提這事。
事實上，這次出征毛文龍也沒抱什麼希望能夠殺了皇太極。僅僅二十萬出頭的東江軍，還不足以滅了金國。毛文龍的目的很簡單，只是想借此機會，徹底的把金國給攪亂，最好是讓金國在這次戰役之後，分化開來，不再像現在這樣鐵桶一個。
僅憑東江軍目前的實力，毛文龍清楚的認知到，還沒辦法滅了人家。所以他只是希望能夠暫時把皇太極這個身邊的威脅給減到最小，至少得在他的把握之中，不能讓其隨意壯大。
陳繼盛立下豪言壯語之後，心裡也開始後悔了，尤其是看到毛文龍警告自己的眼神，他只好縮縮脖子坐下，然後權當剛纔自己沒有說過那些話。
看到陳繼盛意識到自己的錯誤，毛文龍也沒有讓他難堪，收回瞪着他的眼神，然後對承祚吩咐道：“此次出征，你要記住一點，切勿亂殺無辜，能夠收編或者勸降的就儘量促成，不到萬不得已不要親啓戰事。我們的將士性命是寶貴的，爲了這樣的戰事而出現大量的傷亡不值。”
承祚點點頭說：“末將遵命，請總兵放心！”
毛文龍顯然信任承祚多過於陳繼盛，得到保證後，他輕笑道：“當然，如果皇太極太不識相的話，不介意狠狠的打壓他一次。總之，戰場上風雲莫測，變化無常，你們自己看着辦。別讓我們的將士吃了虧，該狠的時候還是需要表現表現的。”
承祚心領神會，點頭表示明白。遼闊的草原上作戰可不像在大明境內的山地裡作戰，兩軍一旦在遼闊的草原碰上，那就是直接正面交鋒，沒有什麼襲擊或者迂迴的打法。
這種正面交鋒的打法，最是考驗將士們的心裡素質，一旦兵敗很有可能就是毀滅性的打擊，從此一蹶不振也不是不可能。好在草原上的戰馬，先前被狠狠的收割了一遍，現在皇太極幾乎沒有什麼戰馬可用，這才讓承祚對這次作戰有了更多的信心取勝。
隔天一早，嘉峪關的關門大開，二十萬東江軍緩緩離去。毛文龍佇立在城牆上望着浩浩蕩蕩的大軍離去，心裡卻始終高興不起來。
打仗從來都是雙輸的局面，一打仗必然就意味着會有許許多多的人死去，二十萬東江軍出征。毛文龍卻不知到時能夠回來的有多少，又得有多少個家庭得承受痛失親人的悲傷！
直到浩浩蕩蕩的大軍消失在視線裡，毛文龍纔在浩大的勸說下，下了城樓回到了城內。
相比毛文龍的沉重，此刻的皇太極卻是另外一番景象，十五萬金國大軍早已嚴陣以待。雖然缺少了最主要的戰馬，但皇太極還是利用弓箭作爲補償。
而最讓皇太極一直憂心的當屬東江軍的熱氣球，那東西又是無法打擊到的話，必須會再次註定他的失敗。所以在大半個冬天裡，皇太極一直都致力於研究可以打擊空中熱氣球的武器。
爲此，他花費了大力氣，不惜一切代價派人暗中前去大明的內陸，尋找到一些擁有打造兵器的匠戶，把他們強擄過來專門打造對付熱氣球的武器。
還真別說，在皇太極的威脅下，那些爲了保命的匠戶還真給皇太極搗鼓出來不少東西。而最讓皇太極滿意的便是強弩，足足十米長的強弩，測試過後可以打到六百米的距離。