火車從江蘇進入山東，就宛若換了個世界。
鐵路沿線，江蘇到處是青綠稻田和金黃麥子，而山東卻一片荒蕪景象。偶爾能看到些貧弱消瘦的農夫，頂着烈日收割小麥，但卻絲毫見不到收穫的喜悅。
連續多年的戰亂和天災，已經讓山東成爲人間地獄。以紅槍會爲首的民間拳會，以一貫（和諧）道爲首的邪教組織，把控着山東的大小村鎮，就連軍閥都需要藉助他們的力量。
周赫煊看着那些劫後餘生的農民，不由自言自語道：“山東又要遭災，不知這些人能否撐得過去。”
“山東又有什麼災禍？”張樂怡忍不住問。
“當然是天災囉。”周赫煊無奈地說。
1931年的夏季大水災太有名了，災害波及10多個省，數千萬人受災。其中以長江和淮河流域最嚴重，有統計的死亡人數便達14萬人，還有無數難以統計的死亡人口。
去年由於中原大戰的影響，全國糧食歉收，百姓苦不堪言。今年好不容易迎來糧食豐收，結果又遭遇全國性大水災，老天爺簡直不給人留活路。
中央大學那邊爆發“換校長風波”，就是在水災後鬧得不可開交的。因爲中央大學的主要教育經費來源於江蘇財政，而江蘇又成爲水患重災區，只能挪用教育款去賑災，導致中央大學無米下鍋，幾乎到了停課的地步。
即將爆發的大水災不但屬於天災，更是人禍。中原大戰帶來的饑荒且不說，還有自北洋時期以來，各地政府根本沒有好好的興建維護水利設施，結果洪水一來，那些老舊的水利設施紛紛不頂用。
大水災發生後，全國怨聲載道、民不聊生。南京國民政府不得不籌集款項，在隨後的一兩年內，以工代賑，勒令各級政府修建大量水利工程。
這是國黨統治的數十年中，僅有的一次借用外債，大力發展水利工程的舉措。並非中央政府勤政愛民，而是大水災已經撼動國本，再不好好補救，絕對盜賊橫生、起義頻發。
周赫煊想想即將爆發的全國大水災，又想想即將來臨的九一八事變，突然生出深深的無力感。他能做的，也只是搖旗吶喊，激勵人心，捐款提供點財力支持而已。
火車終於駛出鬼蜮般的山東，周赫煊的心情瞬間明朗許多，他抱着兒子逗弄道：“維烈，快數數給爸爸聽。”
小維烈愣愣地看着老爸，就像個弱智呆傻兒。
張樂怡好笑地給兒子起頭：“1、2、3……”
“4、5、6、7、8、9、10。”小維烈順着往下數，數到10就已經到了極限。這表現足可稱得上神童，1歲零1個月的孩子，能夠數到10難能可貴。
當然，小維烈並不知道數數的意義所在。丟三塊糖在他面前，這小子只會塞進嘴裡吃，根本無法說出糖果的數量是三。
看到兒子又聰明又呆傻的模樣，周赫煊突然笑起來。中國未來的希望，都在年輕的下一代身上，而周赫煊他們能夠做的，只能是盡到每個人的職責。
周赫煊剛剛穿越時很怕死，很怕民國這個吃人的社會。但現在各種情況見得多了，他似乎變得沒有那麼惜命，如果哪天真需要周赫煊爲國家去死，他多半也會硬着頭皮衝上去。
不過除非萬不得已，周赫煊還是會選擇苟活，他家裡還有老婆孩子呢。
回到天津三樂堂，周赫煊繼續過着瀟灑的小日子。平日裡在家逗逗兒子女兒，跟着崔慧茀一起練習書法，偶爾陪大小老婆出門逛街，再去北平那邊給清華學生講課，或是被北研院歷史研究所請去指導學術，過得清閒而快樂。
跟周赫煊的快活小日子比起來，張學良則是焦頭爛額。
自今年開春以來，日本在東北相繼製造萬寶山事件、中村事件，最近還在瀋陽街頭公開搞軍事演習。這一連串的無恥行徑，激得東北人民義憤填膺，展開轟轟烈烈的排日活動，這些活動很快便蔓延至全國。
對中國的商人而言，他們是樂見其成的，日貨因排日活動再次被抵制，國貨趁機藉着愛國之名佔領市場。
張學良和常凱申可不這麼看，他們生怕排日活動激怒日本，引發日本關東軍的武力入侵。
常凱申給張學良發電報說：“發生全國的排日活動，恐被赤黨利用……故官民須協力抑制排日運動。”他又發表《告國民書》稱：“排日運動，荼毒國家，並損壞而已。”
之後，老蔣嚴厲取締南京等地的排日活動，想要緩和跟日本人的矛盾。
張學良的做法雖然更溫和，但他的思考方式跟常凱申一致，那就是萬萬不能激怒日本人。
張學良和老蔣都不是傻子，小日本今年在東北頻繁挑事，就是爲了獲得武力入侵藉口，他們能做的只有忍讓、忍讓、在忍讓。
沒辦法，中國的局勢太複雜，兩人都沒有做好迎戰的準備。
老蔣在今年初的日記裡寫道：“廣西之桂逆，江西之紅匪，山西之判部，山東之馮部，四川之劣軍，皆須處置妥善，不使牽一髮而動全身。仿魯軍（孫連仲部）能遵命開至江西，則紅匪與馮部皆有辦法。至於桂逆，只求其解散張發奎所部，李、白迅即離桂即可矣。而山西急於四川，亦應速辦也。”
從日記中可以看出，老蔣想要掉馮玉祥的舊部去山西，跟我黨的軍隊兩敗俱傷。桂系那邊以安撫爲主，四川暫時可以放着不管，他的當務之急是吞併消化閻錫山的舊部和地盤。
老蔣打得好算盤，可惜突然出現意外，廣東那邊搞出個國民政府，瞬間讓他處於進退兩難的境地。
就在周赫煊迴天津的第二個月，駐防河南的石友三突然造反，起兵擁護廣州國民政府。
石友三造反的主要原因是不滿現狀，他覺得自己很早就通電歸附張學良，卻沒有撈到太大的好處。憑什麼韓福渠能做山東省主席，而自己的兵力不在韓福渠之下，建制更加完整，卻只能駐防順德那個鳥不拉屎的地方？
於是石友三在河南造反了，他麾下擁有步兵、騎兵、炮兵、工兵、坦克部隊，共有六萬餘人的兵力，戰鬥力頗爲強悍，曾在中原大戰中多次擊敗中央軍。
石友三的目標是趕走張學良，自己來做華北地區的土皇帝！
與此同時，廣州那邊也在積極配合，調兵遣將想要跟常凱申一決勝負。
在這種情況下，常凱申和張學良哪還敢招惹日本人？東北軍的十多萬精銳，留在華北根本不敢動，必須先把石友三給剿滅再說。
不僅如此，張學良的堂弟兼發小張學成，如今就在石友三麾下。張學成上躥下跳，到處攛掇地方軍閥聯合反抗堂哥張學良，不但遊說孫殿英等人，還主動聯絡日本人獲得支持。
日本人、石友三和廣州國民政府，這三方是互有勾結的。
甚至遠逃至大連的閻錫山，都準備返回山西重掌大權了。閻錫山已經得到確切消息，甚至連日本人什麼時候在東北動手都知道，他就是要趁九一八事變東山再起！
各方勢力蠢蠢欲動，常凱申和張學良這兩位中國最風光的人物，如今正陷入內憂外患的糟糕局面。
於是張學良病倒了，把軍事交給參謀長戢翼翹負責，自己待在醫院逃避般的開始養病。
戢翼翹這個人還是很有能力的，全權負責對閻錫山舊部的改編工作。這次討伐石友三也是他出面搞定，打仗打得有聲有色，解決石友三叛亂只是遲早的事。
石友三很好解決，但真正的禍根卻是閻錫山。
閻老西會選在九一八事變的前一個月返回山西，把張學良、常凱申吞併消化華北、西北的計劃全部打亂，把東北軍精銳牽制在華北地區無法動彈。
閻錫山搞教育、搞工業對國家有貢獻，但在中原大戰和九一八事變中，卻是誤國誤得很徹底。或許在精於算計的閻錫山心中，國事也不過是一筆生意。