很快平叛大軍離阿寒所站之處越來越近了。
阿寒清楚地看到，隊伍最前面是幾名騎馬的人，他們身上都穿着阿寒從沒見過鐵衣，頭上戴着帶長尖的鐵帽子，尤其是正前的中年人，方臉寬額，一臉威嚴，給人凜然不可犯之感。
阿寒聽到身邊有人小聲議論。“這就是寧將軍吧？”
“是啊。你看，不愧是鎮國大將軍，這滿身的氣勢和殺氣。我看孫步銘要倒黴了。”
阿寒對什麼大將軍不感興趣，她很不喜歡這幾人身上的鐵衣，小聲嘟囔，“天又不冷，穿這麼厚也不怕熱死。”
她又向中年人身後望去，卻被亮光晃了眼。原來這隊人馬上方的銀光，是後面步行士兵手中持的長武器上鐵尖頭，反射的陽光。
隨縣守城門的士兵用的也是這樣的兵器。她聽阿伯講過，那叫長矛。
阿寒揉了揉眼。突然，她眼睛一亮。在那中年人的身後側，跟着一名少年，大概十五、六歲的年紀。他的鐵衣是銀白色的，是用一個個鐵片，環環相扣製成，如魚鱗一般。少年劍眉星目，口若丹朱，長得很好看。
他座下的駿馬，除了四蹄，還有馬臉額中有一道筆直的白斑，通身油亮火紅，尤其是頸上披散的長鬃，猶如燃燒着的火焰一般，光彩奪目。腰身線條流暢，身姿矯健。
阿寒指着少年，驚喜地叫起來，“真好看！”
少年聽到讚美聲，尋聲望去，看到一個小男孩兒滿面歡喜地盯着他看。
雖然那人是個小乞丐，還是個男孩子，但少年心中仍然很得意。從小到大，類似的讚美他不知道聽了多少。不論是在軍中，還是京城的貴族，誰見了他不誇讚一句“英俊瀟灑，氣宇不凡，不愧名將之後。”少年不由得將腰身挺得更直。
阿寒拉扯着老周頭的衣袖，晃得起勁，老周頭“啊”了一聲。阿寒心中的喜歡掩飾不住，大聲說道：“阿伯，那馬兒真好看，我想要一匹這樣的馬。”
那馬上少年聽到後面這一句，險些從馬上栽下去。跟在他身後的人，看到少年身形有些不穩，還以爲少年長時間騎馬累了，忙問：“公子爺，您沒事吧？要不要靠邊休息一會兒？”
少年搖了搖頭，然後瞪了一眼阿寒。阿寒的一雙眼只留連在少年騎的那匹馬上，根本沒看到少年那一雙含忿的眼。
老周頭把阿寒晃得自己頭暈的手拍下去，看了一眼少年座下的馬，心中也不由暗贊“好馬”。
他無可奈何地對阿寒說：“馬豈是我們能養的，看看得了。”說着拉起阿寒的手就走。
阿寒被老周頭拉着往前走，待走到那少年的近處，阿寒鬆開老周頭的手。她想多看一眼那匹火紅的馬兒，還不想那麼快離開。
“爲什麼我們就不能養馬？”阿寒很不解。
馬上少年似找到了報復的機會，看着阿寒，現出嘲諷之色。
阿寒擡頭，正瞧見少年對的他的嘲諷。小臉的腮幫鼓起，顯得氣鼓鼓。
阿寒的生氣，似乎取悅了少年，他笑着張開嘴，說了幾個字。雖然少年沒發出聲音，但那嘴型加手勢，讓阿寒立時明白了少年的意思，他在說，“你養不起。”
被人嘲笑了，阿寒很生氣。可從小隨阿伯乞討，她知道眼前這個少年，不是她能惹的。
阿寒看了一眼火紅的駿馬，咧開嘴，呲出牙，擰着眉，雙手捏起自己的臉頰，衝着少年做了一個鬼臉。
然而異變突起，就在阿寒做鬼臉的同時，那火紅的馬兒像是受到什麼驚嚇。它長嘶一聲，兩隻前蹄高高揚起，衝出隊伍，離開官道，向荒野之中狂奔而去。
馬兒的突如其來的變化，少年未加防備。幸而他騎術精湛，就在馬兒揚蹄之時，雙腿緊緊夾住馬腹，抓緊繮繩，纔沒有被甩下馬去。
少年被馬兒帶着狂奔出去時，跟在少年身後的兩人，忙縱馬追了上去，邊追邊喊，“公子爺，抓緊繮繩。”
少年心中暗罵，我抓得夠緊了，它倒是停下來啊。少年試了幾次勒住馬兒，但馬兒就像瘋了一樣的奔跑，根本不聽少年的命令。好在這裡是荒野，沒有其他人，纔沒有衝撞到人。
這馬兒是軍中戰馬和塞外良駒配種，不但身形雄壯，而且體力耐力都是極好。因爲它渾身的火紅皮毛，少年給它起了個名字就叫“踏焰”。
還在踏焰是小馬駒時，少年的父親便將踏焰送給他。一人一馬從小便在一起，踏焰對他十分的乖順，所以今日的狀況讓少年措手不及。
又奔跑了一陣，在少年不斷緊勒繮繩和吆喝下，踏焰終於停了下來。少年從馬上爬下來，險些坐在地上，這一陣狂奔，和馬較勁，他的腿都有些軟了。
少年扶正了歪斜的頭盔，從馬鞍下抽出一根皮鞭，就要向踏焰抽去。但皮鞭硬生生停在半空。少年終究沒有抽下去，他已經好幾年沒打過踏焰了。
“公子爺，你沒事吧？”終於，跟在少年身後的兩個護衛追了上來，跳下馬趕緊去檢查少年的身上，發現並無傷痕，鬆了一口氣。
“我無事。”少年回答道。
其中一個護衛不解地道：“平時踏焰很溫順，今天這是怎麼了，被什麼驚嚇着了？”
少年輕輕撫了撫踏焰的頭，踏焰則溫順地蹭着少年的手。少年看到踏焰已經無事，放下心來，又想起剛剛那一幕。就是在踏焰受驚奔出之時，他好像聽到那個小乞兒開懷的大笑。
“別讓我再遇到你，否則有你好看。”少年手中的鞭子重重抽在地面上，帶起一片塵土。
當少年再回到隊伍中時，那個小乞丐已經走沒影了。將軍看到自己兒子回來，問也不問，命令隊伍繼續前進。
踏焰受驚跑出去，他看得清楚，可他並沒有慌張，更沒有去追，若是自己的兒子連這點事都處理不好，又怎麼能做他的兒子。
阿寒和老周頭隨着逃難人羣走了兩天兩夜，終於看到一座城。阿寒看着這比隨縣大了兩三倍的城門，興奮不已，拉着老周頭就向前跑。
老周頭甩開阿寒的手，埋怨道：“你是年少體力好，我這個大老頭子可跑不過你，你着什麼急，這城門又不會自己跑了？”
“阿伯，這是什麼城，怎麼這麼大啊？”阿寒指着城門，遙遙可見城門上的“襄州城”三個字，阿寒只認識後邊兩個字。
“是襄州城，咱們隨縣也是屬於襄州的。襄州下轄了十個縣，有的縣比隨縣還大，你說襄州城能不大嗎？”老周頭看着興高采烈的阿寒，臉上掛着笑。
因爲叛軍已經打到了隨縣，所以襄州城出入城門盤查得很嚴，城門前排起了十多丈長兩排隊伍，都是等着進城的人。
阿寒是被老周頭強按在隊伍裡，否則阿寒就仗着自己身量小，年紀小不引人注意，先鑽進襄州城裡去了。
輪到他們兩個，老周頭往盤查的士兵手裡塞了幾枚銅錢，順利進了城。