次日上朝，龍佑帝宣佈失銀案以疑案了結，燕陸離無罪釋放，調平戎大營精騎軍、武鉅軍隨燕陸離、左虎出征平亂。酈遜之交出返京途中燕陸離所給的酈家軍兵符，對嘉南王當日這一舉動後隱藏的機心暗自後怕。
接下來是海賢出使塞外事宜，魔境之主所領部落名爲畢歌羅，統轄草原六十餘個小部族。今次龍佑帝降旨招安，如肯歸順即可敕封藩王，隸屬朝廷。此旨一出，羣臣譁然，不知皇帝爲何突然興起，要對北疆施以懷柔政策。
有幾個翰林學士大膽站出來，提出異議。龍佑帝輕描淡寫來了一句：“諸位愛卿不明塞外詳情，方會有此一語，不如讓諸位代替海愛卿出使如何？”那幾人一聽要去那有魔境之稱的險惡之地，反對的聲音立即少了。
之後，欽天監稟稱皇帝大婚吉日已擇定數個，正月至三月皆有，請龍佑帝裁決。
酈遜之便聽欽天監言道，去除忌日，正月裡吉日甚多卻都倉促，二月裡癸未、乙未、庚子則頗佳。尚未說到三月間，龍佑帝微一沉吟，道：“皇太后立後心切，已選定了良辰吉日，正月己未卯時極佳，就定這個時辰。朕選了幾位愛卿充任奉迎、發冊、告期等諸使，一切事宜由雍穆王主持。顧亭運你來宣旨。”顧亭運宣完聖旨，龍佑帝又命翰林院並禮部撰冊文。
金敬等領旨謝恩。一番繁瑣禮儀交代完畢，酈遜之站了一個多時辰。之後入太府寺左藏署領了三千兩銀子，分出一半交給酈屏，下朝後兩人在京城街市上閒逛，聊着皇帝和金敬各自的用意，思考接下來的部署。
酈遜之問：“雍穆王府這兩日如何？”酈屏道：“未見不明來歷者入府，安生不少。進城的千名軍士皆在我等眼皮子下，翻不出手掌心去。”酈遜之笑道：“名劍江湖門的幾位老大可有動靜？”酈屏道：“還沒有他們的蹤影，我料必是易容前來，不可不妨。”酈遜之沉吟道：“叫他們多去留意藥鋪，整日價要改頭換面，總缺不了添置藥品。”酈屏喏喏稱是。
兩人拐上一條大道，商販叫賣，招幌飄揚，人來人往，絡繹不絕。繁華的景象讓酈遜之暫時忘了國事，不覺嘆道：“不論如何動盪，老百姓日子照過，我竟想念在外遊歷的日子了。”
酈屏尚未答話，突然一個清脆的童嗓喊出一支歌謠，這喧譁的街市上格外刺耳尖銳。
“青青御路楊，白馬遊紫繮。汝非皇太子，哪得甘露漿！”
酈遜之眉頭一皺，這歌謠簡直有反意，剛想開口，一婦人劈頭罵那孩童道：“作死！叫你不要唱還唱，活得不耐煩了！把老孃的話當耳旁風！”拎了那孩童的耳朵疾步便走。酈遜之望向他們的身影，忽然明白龍佑帝煩憂的眼神源自何處。
酈屏靠近酈遜之，低聲在他耳旁道：“這歌謠出現得奇怪，一日之間傳唱京城，昨日京都府出嚴令禁唱，如有違反盡數緝拿歸案。”
酈遜之沉思：“京師之地民風尚議，只怕堵不了衆口。”
“正是。百姓議論紛紛，加上對後黨不滿，一些大臣也蠢蠢欲動，想借此大做文章。”
酈遜之心想這可大大不妙，又不欲讓酈屏小瞧了，故意擡頭看了看屋外天色，笑道：“不如上茶樓坐坐，我們也散散心。”
茶喝了沒兩口，耳根卻不清淨，依舊聽到有人小聲議論。漸漸的，話題傾向街巷密聞，聊的人越說越神秘，聲音故意壓低了，卻仍透出一星半點給旁邊的人。
“據說天泰爺還有位皇子在人世！”
“歲數只怕比今上要大些。”
“今上是元配所生，又是長子，當然應該做皇帝。”
酈遜之與酈屏不說話，靜靜聽着，手心發汗。酈遜之躊躇是否要以妄論國事扣了這些人，卻依然忍不住好奇想多聽兩句。心下又奇，這些宮闈秘史，怎連販夫走卒都有如目睹？正月裡走親訪友最爲頻繁，正是謠言流傳的大好時機。
他渾身緊張，目光不覺掃向茶樓各處，突然，雙目聚焦一處，頓時血液凝固。
啊！酈遜之急忙大驚低頭，同時傳音給酈屏：“你假作醉了，撲在桌上。”茶樓有酒也不致如此醉人，只是此刻顧不得破綻，酈屏同時瞥見了角落裡陰沉的那個人，失色伏案。
喬裝出行的龍佑帝一言不發舉步出了茶樓，身後跟着的顧亭運步伐踉蹌，匆匆付了茶錢。等走到無人處，顧亭運慌道：“臣死罪，未能禁絕謠言，罪該……”龍佑帝冷冷地道：“不關你事！”陰沉的臉伏了殺機，怒目瞪着面前的牆，突然間擡腿猛踢兩腳。顧亭運垂頭不看，噤若寒蟬。
十步之外，有幾個小孩子正笑騎了樹枝蹦達，口中曼聲唱道：“莫道君爲天下主，天下笑諧諧。園中花謝千萬朵，別有明君來。”
龍佑帝嘴中一鹹，竟吐出口鮮血，觸目驚心。顧亭運大驚失色，以袖拂血，扶住他道：“聖上保重！”龍佑帝面色堅毅，揮手示意無礙。顧亭運黑下臉道：“臣這就叫人搜捕造謠生事的人。”龍佑帝嘿嘿笑道：“殺了又如何？我們回宮！”
他不知道如何被顧亭運攙扶回去，只覺那路很長，彷彿到不了頭，回不到家。天色爲什麼黑黢黢猶如死寂，人上哪裡去了？龍佑帝茫然地想。那些呆立伺候在旁的太監宮女，看起來渾沒個人樣，是的，這不是他要的活生生的人。
他身邊可有個真正能依靠的人嗎？
自小無風無險地做了皇帝，牽線傀儡任由擺佈，如今算是一國之君，沒想到驀地裡殺出來沒頭沒腦的謠言，妄圖動搖他的根本。皇帝的宿命，他知道歷史上從來不缺玩偶帝王，即便是稍有作爲主張的，也很容易被臣下矇蔽了眼。
龍佑帝在灰心透頂的那刻突然硬了心腸。他不甘心。臨近宮門時看到紅磚碧瓦，他的眼忽然亮了，推開顧亭運，快步走向他熟悉的陣地。那盤柱而立沖天騰飛的漢白玉龍，不正是傲然君臨的他嗎？他將馳騁於這天下，無人能擋。蠢蠢欲動的風雨不過是剎那流煙，頃刻間灰飛煙滅，他不信能搖動他分毫。
酈遜之與酈屏從茶樓走出，酈屏依舊沉思在議論聲中，酈遜之道：“皇上似乎瞧見了我們。”酈屏苦笑：“那我們便該死。唉！”酈遜之搖頭：“京城從此多事，皇上更不會殺我們。可惜失銀案未平，更多紛爭又起。”
酈屏沉吟：“會不會是同一夥人所爲？這謠言來得毫無徵兆。”
酈遜之被他一說，以前想不通的事猶如串在了一起，腦中火花四射。是啊，對方所圖在天下，他不是早有推斷？既然說“別有明君來”，對方想找出的那位“明君”就是關鍵人物。整個皇室，僅龍佑帝一人爲正統龍脈子嗣，因此當年毫無爭議地坐上帝王之位。而皇帝至今無子，除非小皇帝風流成性，在哪裡不知所以地留下龍種，給了人可乘之機。
此時在天宮，謝盈紫悠然讀經，宮女稟告天宮主謝紅劍從靈山趕回，她歡喜起身相迎。
謝紅劍面有風霜勞頓之色，謝盈紫伺候她脫了披風外衣，取了熱湯淨面，又叫人打來一桶水，讓她舒服地燙燙雙足。謝紅劍笑道：“好妹子，這些粗活自有人做，你何必辛苦。”謝盈紫道：“姐姐遠行歸來，安心歇息爲宜。”
謝紅劍問：“皇上這幾日可好。”謝盈紫低頭不語。謝紅劍又道：“聽聞他來了幾回，你都不見。”謝盈紫道：“盈紫既有出世之念，不宜牽扯紅塵俗事。”謝紅劍笑道：“傻丫頭，讀書讀得呆了，好端端的真的做姑子不成。”
謝盈紫但笑不答，幫她疊好被褥，兩人攜手坐上牀，並肩倚了。謝紅劍仔細看妹子婉落大方的眉眼神情，更兼練了日月縹緲神功，肌膚瑩瑩若冰雪，確似神仙妃子。她越看越愛，拉了謝盈紫的手笑道：“我們姐妹倆好好說會子話，你別又逃去念什麼佛。”
謝盈紫一笑：“幾日不見，盈紫心裡掛念，怎捨得走。”謝紅劍道：“這便好。我以爲你什麼都放得下，連我這個姐姐也隨時可丟。”謝盈紫搖頭，輕輕靠在謝紅劍肩頭，像小時一般，惹得謝紅劍想到許多從前。
爭奈謝紅劍迴天宮時聽說龍佑帝爲了謝盈紫與太后鬧僵，斟酌半晌，終於直說道：“我疼你一場，尋了這個去處，無非想應了當年應允爹孃的話，給你找個好出路。現下有了機會，你也該爲自己終身大事思量則個。”謝盈紫推身坐起，聞言已知其姐在想什麼，靜靜答道：“這皇宮內廷並非安身立命之地，若非姐姐在此，我連一刻也不想留。”
謝紅劍道：“好妹子，皇宮確是虎狼之地，要是皇上不喜歡你，我怎會把你往火坑裡推？如今皇上愛你惜你直如珍寶，我方肯應他。你也莫擔心將來，有我在，這宮裡誰也欺負不到你頭上。況你一身功夫……”
謝盈紫搖頭，未等她說完，輕嘆一口氣道：“姐姐可記得爹孃臨去的情形？”謝紅劍一怔，不想她提起這事，花容慘然，寡下臉勉強道：“說它作甚。”謝盈紫道：“我自那時起駭懼人世悲歡，實在不堪忍受。浮生皆苦，不如超脫紅塵求個解脫自在。可惜我心終不能徹悟，不然早絞了發，也不會陪姐姐至今。”
謝紅劍愕然道：“你……”她未想到妹子竟真的心如止水，旁人豔羨的尊榮富貴絲毫不在她眼中，不由犯了難。自小謝紅劍就從不違逆謝盈紫的意願，凡有所想無不令妹子遂心稱意，此時反生悔意。如果早見她不像別家女兒愛擺弄針線女紅，就該斷絕她看經唸佛，讓她知道這俗世中原有千百樣好。
謝紅劍長嘆一聲，謝盈紫明白她進退兩難，溫言道：“姐姐胸懷大志，盈紫原該成全，但此事委實強人所難。盈紫此番回來，便是想稟明姐姐，再與皇上說個清楚。”
謝紅劍緩緩搖頭。事已至此，不如仍讓盈紫在龍佑帝腦海中做個可望不可及的仙子，這難爲人的差事，還是交由她去做惡人。
只是多年經營，不免毀於一旦。
嘉宸宮裡，龍佑帝沉臉聽謝紅劍表述分明，靈山種種並不放在皇帝眼中，在他看來，再高的高手亦是大軍可以制服，唯獨人心難測。聽完她所稟陳謝盈紫的心跡，那客套虛飾的惶恐話一句沒落在皇帝耳中，他滿腦子僅有一個念頭：
朕竟不能和心上人一起！
他想他是帝王，萬民伏首，舉世稱臣，卻到底難博紅顏一顧。這一念不由把豪情壯志都灰了，眼睜睜見謝盈紫近在咫尺，兩心宛若相隔天涯。他只是嘆氣，謝紅劍不敢打擾，悄然退下，等龍佑帝想找個人說句話，才發現殿上已經無人。
太監宮女候在殿外，與他有數十步之遙。他剛張口又咽下，擡頭望去，樑上金漆刷就的花紋有多處剝落，翻出片片鱗紋，這至尊至高的聖殿竟有了衰敗的景象。自先帝立國以來，衆殿久未修葺，他立志做個勤儉持國的皇帝，時至今日，於國於家卻是一事未成。
龍佑帝不由記起十日後與金緋的大婚，頓覺這世上索然無歡，想到酈遜之所說金敬的言語，殺機暗生。他忽然渴望流血，以血淋淋的屠戮來洗去心頭的不安，親政後一直尚未親歷戰爭的他，不覺遙想燕陸離與左虎出征陳亳的痛快，戰場上呼喝叫囂的熾熱氣氛，該會燃燒起他沸騰的心，讓他滿足於帝王的權威。
殺伐之聲，隱隱在龍佑帝心頭響起。