正月初六卯時，元和殿的宮燈早早亮起，酈遜之及一班大臣瑟縮於寒風中，候在前殿等待朝會開始。宮門緩緩打開，這是酈遜之首次參加朝會，也是龍佑三年元旦後初次上朝。各院部大臣殷勤地相互寒暄，這之中認得酈遜之的人不多，便有好事者拉他引見其他官員。直至宮門大開，仗衛先行，衆人方噤聲肅靜，列隊魚貫而入。
太后乘六龍輿先到，垂簾安坐在皇帝的御座東面。龍佑帝坐了小輕輦自嘉宸宮趕來，兩眼猶有血絲，在龍椅上一掃視羣臣，發覺站在頭排的酈遜之後精神大振。他一週歲登基，年號寶靖，歷十五年，十六歲改年號龍佑，名爲親政，實則掛名皇帝一個。一直以來，皇帝未嘗真正享受君臨天下的樂趣，這一刻與同齡的酈遜之相對於朝上，他心底裡暗自傲愧交加，輕咳了一聲掩飾複雜情緒。
先有外邦使節一一到賀恭喜新年，歷來如一，龍佑帝心不在此，看過便算。又輪到新晉官員列朝，龍佑帝這纔開顏，點了酈遜之的名兒與朝臣照會。酈遜之少不得說了一番精忠爲國的話。龍佑帝忽然言語一拐，說道：“退朝後酈卿家不必到崇仁殿議政，直接會同三司、顧愛卿、盧翰林雜議問案要緊。”
酈遜之心道皇帝竟是個急性子，忙應承了。一擡頭，看到那微顫的珠簾後面巍然不動的霞衣霓裳，心中又是一動。
待諸事完畢，照例是龍佑帝先說兩句，聽候太后旨意再行退朝。皇帝此時卻意興闌珊，那一句“未知母后有何教訓”說得語氣慘淡，連諸院部大臣也聽出不對。
太后並未動容，不動聲色地啓開珠脣，說道：“陰陽肇分，乾坤定位，爲天地之大義。皇帝年長，中宮未制，始終爲國之缺憾。今有安樂侯之女金緋，生時神光相護，命極榮貴，生性仁恕聰慧，姿貌無雙，乃皇后不二人選。我欲令欽天監選定吉時，納采爲禮，敕封金緋爲皇后，衆卿可有異議？”
衆臣一聽後位定了人選，原先有所盤算的大臣皆沒了盼頭，各自稱善恭賀。安樂侯排在雍穆王身後跪拜謝恩，這一番親上加親貴不可言，惹得羣臣豔羨不已。唯獨顧亭運和酈遜之這兩個最親近皇帝之人，將龍佑帝眼中暗含的陰霾收在心底，兀自揣測皇帝的反應。
龍佑帝恭順地說道：“一切以母后旨意爲準，所需諸禮及冊文，由翰林院、禮部、鴻臚寺、欽天監籌辦，不得有誤。”
這一來，連熟悉龍佑帝的顧亭運和酈遜之也不知他究竟有何盤算，高坐在龍位上的君王擡起波瀾不驚的雙眼，恰到好處地微笑。一時間，羣臣只覺龍顏喜怒難辨，紛紛低下眼簾，不敢與皇帝對視。
朝會後龍佑帝留膳，酈遜之因奉了旨，知道一會該審燕陸離，先退回家中歇息。酈屏是外放回京省親，不需介入六部議政，也與他同行歸府。沿路不覺提到審案一事，酈遜之想到終要面對燕陸離一案，不禁唏噓。
酈屏擔憂的卻是他事，斟酌說道：“周禮有云，以五聲聽獄訟，所謂辭聽、色聽、氣聽、耳聽、目聽，五聽之後又需檢驗證信，斷獄推勘學問多多。這回你頭次主審，那大理寺卿、刑部尚書、御史中丞三人都比你資深，更有顧亭運這宰相在旁，卻要由你奏當，箇中分寸殊難拿捏。你可先向他們請教商議了，再做定奪。”
“屏叔怕我一人擔待不了？”酈遜之笑道。換作他人說這些他可能便惱了，酈屏是家中長輩，他心知爲的只是他好，並無半點賣弄譏笑之意。
“燕酈兩家交情深厚，如事事由你開口，恐他人說你徇私。況嘉南王爲八議之人，死罪可由皇帝從輕裁決，不得拷訊，只能有一問一，問一答一。既是三司會審，你不必強自出頭。”酈屏款款道來，說的正是酈遜之頭疼之處。
八議……酈遜之想，他亦是八議之人。所謂親、故、賢、能、功、貴、勤、賓，這八議之人犯死罪可奏請皇上減免，燕陸離是馬上爭來的功勳，而他是生來就有凌駕他人的特權。
他不願再深思這問題，道：“之前三司也曾審過燕府家將……我再取案卷來看，多謝屏叔。只是仍有一樁事要勞煩屏叔——”他將冷劍生與金敬勾結一事大致說了說，又談到龍佑帝懷疑金逸未死，酈屏悚然一驚，方想說什麼又咽下，道：“我去查清這三人行蹤，請公子爺放心。”
酈遜之重新翻開失銀案的案卷，他既是案子的主審，早已看過數遍，卻從來覺得那裡面無甚可用。這回看的不是案情，而是三司落筆述案的輕重分寸，以及太后、皇帝對此的批閱。他只剩了半個時辰推敲，這一看花了大半辰光，大理寺卿已專程派人來敦促他起程。
崇善侯金敞得知要審燕陸離，早早於庭外候着，看到酈遜之頓時眉開眼笑，忙不迭的問好。金敞既是證人，酈遜之更不能與他搭茬，客套一句便告辭。
此案開審於宮城的推敲閣，正與天宮一牆之隔，乃是皇帝幼時受訓讀書之所，後改爲提審宗室貴胄之地。
從酈遜之爲主審，龍佑帝又將燕陸離交付天宮看管，到專門安排年後上朝聽政時開審，情勢對燕陸離越來越有利。彼時坐於庭上的幾位朝臣據此揣摩着聖意，直至酈遜之一步踏進，這才鬆開眉頭，把一腔心事交由這個年輕人來決斷。
龍佑帝此刻正在崇仁殿議政。六部的奏摺無非是賑災救濟，太后懶得過來聽政，只是所有奏章備一份復慈恩宮。龍佑帝的心思早飛到推敲閣，按說失銀案這般大案，他親審亦無不可，只是他已看到水落石出時的震撼。他喝問官員的語速比平常略快了一倍，被呵斥的朝臣抹冷汗的同時，窺見了皇帝的一絲緊張與興奮。
酈遜之從過廳走到閣中正房便覺出氣氛不對，等一坐下，更有種如芒刺在背的焦躁感，他靜心稍一冥想，已知端的。身後的粉牆之內，傳來微不可聞的呼吸聲，因這人不懂武功，他甚至有把握可一劍刺破對方的咽喉。
他嘆了口氣，能在此處安排竊聽的唯有龍佑帝，來雜議的大臣無不是皇帝的耳目，卻依然放不下心。這大概便是做皇帝的悲哀了。
一陣喧嚷聲起，酈遜之跟前的大臣紛紛離座，他回神看去，卻原來是金敬不請自來，趾高氣昂衝到他面前停下。那班拱手作禮的大臣不得不把舉起的手復又放下。金敬朗聲大笑道：“好侄兒！本王終於見到你了！”
酈遜之眉頭一皺，清了清嗓子道：“雍穆王大駕光臨，未知何事？”金敬笑道：“賢侄審案，當然要央太后準本王旁聽，也好見識一下賢侄的手段。”酈遜之心中冷笑，終將憤懣之氣嚥下，也罷，這案子是太后讓他審的，派個體己人過來亦是常理。想到太后母子各自請人監視，到底不大舒服。
燕陸離被押上堂時，雜議的諸位大臣不覺移開目光，不忍注視，唯有金敬含笑捧茶，一副悠然自得的神態。酈遜之摒去煩思，心頭猶如止水清淨，這纔開口：“廉察酈遜之奉旨徹查太公酒樓假銀一案，堂下何人，速報姓名來歷。”
“老夫燕陸離，乃是江南諸路募銀的籌集人，前月派遣手下君嘯運銀京師。”
酈遜之點頭：“君嘯所運已證爲石塊填塞的假銀，現押大理寺獄聽候判決。而臘月二十七日，你又率隊前往太公酒樓，翻出藏銀，被崇善侯撞到。現告你私匿官銀企圖傾吞己有，你可認罪？”
“老夫不認罪。請大人聽老夫辯白。”
“你可知君嘯運銀時曾在太公酒樓投宿？”
“知，不過那是出事後方才知道。”
“你前去太公酒樓是否與他有關？”
“老夫一直派人查看運銀沿途可疑人物，事後知道太公酒樓有疑後，便著人晝夜監察，稍有異動，已被察覺。”