不管如何，萬曆四十八年，朱常洛歷盡千辛總算登上了皇位，成了君臨天下的帝王。
在他即位的前十幾天，朱常洛進行了一系列革除弊政的改革。他發內帑犒勞邊關將士，雖則杯水車薪，也是萬曆朝很難見到的。他罷了萬曆朝的礦稅，這種稅收曾一度使民不聊生，叛亂疊起。
他撥亂反正，將由於進諫而得罪皇帝的言官都放了出來，恢復了官職。面對萬曆中後期官員嚴重不足的情況，他重振綱紀，提拔了一批新的官吏，補足了缺額，使國家機器能夠正常運轉。
這新帝天天上朝，與朝廷大臣召對，他所表現出來的勤勉和能力，與先帝完全不同，文武大臣和天下百姓都歡欣雀躍，終於盼來了明君，大明的春天來了。
而這米柱則是明白，這大明的凜冬將至，甚至他的耳裡響起了那蒼涼肅殺的凜冬將至的音樂。
明末三大案，是對朱家君權的無情踐踏，三大案一過，皇家神聖的形象蕩然無存，就像是被挖斷了龍脈一樣，氣運一跌不可收拾，在短短二十年之內失國，如果米柱那時還在，他將是亡國之奴了。
在這個生死關頭，這個米柱應該做些什麼呢？什麼也不做，在這個風波詭異，無限反轉的局裡，這麼多的勢力插手其中，狼牙交錯，誰是蟬誰是黃雀，實在難說，或許每個人都認爲自己是黃雀。
這個朱常洛隱忍聰明，一個皇帝應該有的潛質他都有了，他如施政談不上多高明，但卻得人心，假以時日，他會一一的拔亂反正，革除弊端，使大明走向中興。
正當百姓望治之時，皇帝卻突然病倒了。什麼原因呢？泰昌帝未即位的時候就好女色，即位之後鄭貴妃不知出於什麼目的，向皇帝進獻美女，泰昌帝的身體本來就不好，年齡又不饒人（40歲左右），即位之初處理政務非常繁忙，加上回到後宮的縱慾，他終於倒下了。
本來不是什麼大病，吃幾副補藥，靜心調養一段時間因該可以復原，但是掌管御藥房的太監崔文升向皇帝進了一濟瀉藥，泰昌帝當天晚上腹瀉三四十次，身體一下就垮了下來，再也起不了牀了，而且病情日趨惡化。
這就是這泰昌帝命運不好的地方了，以前他一直隱忍，做什麼都可以忍，有足夠的耐心，他的病，不過是腎虛，過度勞累透支了身體，吃上一陣子藥，慢慢的調理，就會好起來，偏偏是他以前一直有的耐性，到現在反而沒有了，他不相信太醫的老成之言，認爲他們是不求有功，但求無過的庸醫，反而相信這崔文升的偏方，結果一發不可收拾了。
方從哲又火速進了乾清宮，這方從哲幹了七年首輔，獨相數年，因爲深受這萬曆和鄭貴妃信任，這才幹得下去，這一點，並不受泰昌帝喜歡，他己下詔讓葉向高、劉一暻、韓爌進京組閣，時機適合，就讓他告老還鄉。
對於這方從哲來說，這也是好事，獨相的數年，也是火上烤的數年，他這己多次乞胲骨了，順利退休，這也是好事。
不過這更換首輔，乃是朝野大事，欲速則不達，葉、劉二人還在適應之中，所以他在按步就班的推行就行了。
不過作爲首輔，這個方從哲是他最爲倚重，繞不過去的人，關鍵時刻必須用他。
泰昌帝伸出有些顫抖的手握住方從哲，說：“朕這幾日頭目眩暈，身體軟弱，不能臨朝，一切大事都煩先生操勞了。”
方從哲趕緊道：“萬歲天恩浩蕩，從哲敢不竭盡全力報效國家？”
泰昌帝說：“朝中政事先生可代朕硃批，太子生性懦弱，也望先生扶持，後宮妻妾尚未來得及冊封，先生可依舊例擬定名分。”
這幾句話說得淒涼，無疑是交代後事了，方從哲忙安慰說：“萬歲春秋正富，偶染小疾，原無大礙，望安心調養，千萬不要誤信流言，作踐龍體。”
泰昌帝搖了搖頭突然問道：“壽宮可曾齊備？”
方從哲感到十分爲難，思索了一陣才說：“萬歲放心，大行皇帝已安葬完畢，天壽山地宮於前天開始復土……”
沒等他說完，泰昌帝打斷說：“朕問的是朕之壽宮。”
歷代皇帝，是在即位後開始建陵，可以按照自己喜歡的風格，怎麼喜歡怎麼搞。
但這泰昌帝病重之下說出這話，實委是不吉利和不好的預兆呀。
方從哲慌忙顫聲勸道：“太醫院御醫已稟報，萬歲目前不過是體質虛弱而已，哪裡會有天崩地裂的事？”
泰昌帝厭煩地說：“太醫院一幫庸醫，朕信不過。”
方從哲說道：“萬歲若信不過太醫院，臣當傳檄天下，廣召名醫。”
聽到廣召名醫幾個字，泰昌帝就問：“聽說鴻臚寺有官員來進藥，如今爲何還不送來？”
方從哲說：“鴻臚寺丞李可灼曾上本說他有仙方可治萬歲病症，但臣與內閣諸臣計議，以爲不可輕信，所以已將李可灼斥退了。”
泰昌帝面露嗔色：“太醫無用，仙方又不可信，難道叫朕束手待斃？”
方從哲嚇得連連叩頭說：“微臣怎敢?只是李可灼之言實不可信，皇上三思。”
泰昌帝揮了一下手說：“你傳旨下去，朕要試試這個仙方。”
方從哲知道，從萬曆帝的爺爺嘉靖帝起，就信奉道教，求煉長生不老的仙丹，這股風氣由來已久。看來泰昌帝也迷信仙方了，這個泰昌帝一向不信這個，也不好修道練丹，現在突然問起，這是病急亂求醫了，只好推託道：“待臣與六部九卿商議後，再來稟明皇上。”
泰昌帝揮了揮手，示意方從哲不要再說。
方從哲匆匆退了出去，他召集了幾位閣臣商議，又叫來太醫問話，始終覺得這風險太大了，不敢答應，幾位太醫更是明言，如果服仙藥可以治病，還要他們太醫幹什麼？他們將集體請辭。壓力這麼大，誰敢答應？
可是接連三天，後宮裡不斷來人催問：“李可灼的仙丹是否送來了。”
方從哲只是推託，到了第三天下午，皇帝的親隨太監來到體仁閣，說皇上降旨，着李可灼速帶仙丹進宮。
方從哲無奈，只得與閣臣韓爌議定，由他二人陪同鴻臚寺丞李可灼帶所進之藥進宮見機行事。
皇帝之病，己有藥石無效之虞，只能求助於鬼神，這個期望，可是十分的虛無飄渺呀。
鴻臚寺丞李可灼是個五十開外的老人，他舉止飄逸，確有點道骨仙風。所進的“仙丹”盛在一個十分古樸的錦匣內。據李可灼講：此仙丹乃是他年輕時在峨眉山採藥時得遇一位仙長所贈，所用藥料均採自神府仙境，能治百病。
這李可灼信心十足，但是旁人可是沒有這信心呀！這年頭吃丹藥死的，人還少了？這個嘉靖皇帝一生修道煉丹，但還是該死的時候駕崩，絕無半點含糊。
但這是皇帝呀，讓他吃下這不乾淨的東西，出了事，誰人負責，誰人擔得得？
方從哲老奸巨滑，他問道：“太子，你的意見如何？”
這麼大的一個燙手山芋扔過來，朱由校頓時手足無措了，同意吧？出了問題怎麼辦？不同意呢則是見死不救，有不孝之嫌。
不過米柱挺身而出，說道：“請問李大人，這位仙長是那位仙長，有何神通？仙府何處？有沒有成功的救好人的案例？”
這個米柱一問，算是問到了點子上了，這李可灼頓時語塞。好一會兒才道：“這位仙長乃是峨眉山的道靈仙君，生於南北朝，己有800多歲，早己得道成仙，他老人家雲遊四海，居無定所，下官因爲有緣，所以纔會贈下官仙丹，當時說二十八年後會救一有緣人，這有緣人應該就是皇上了。”
米柱一聽，就知此人乃是騙子，冒險進藥只爲倖進，他說道：“也就是說沒有人吃過，並不知這效果如何？”
李可灼輕捊鬍子，說道：“這仙丹何等珍貴，豈可輕易給人試用？下官聽聞皇上病重，這才割愛進藥，在這位大人眼裡，下官倒是成了邀媚請賞的小人了。”
米柱道：“李大人的用心，只有自己才知道。”
“夠了！”李選侍斥道：“這麼多大人在這裡，那裡有你一個小小的九品校書郎置喙之地？退下！”看見這米柱還不退下，她鳳目生寒：“退下！”
這個米柱無奈，只好退下，走出殿外。
這個朱由校有此緩衝，緩過勁來，說道：“本宮才疏學淺，見識淺薄，一切唯首輔大人馬首是瞻。”
這個方從哲吟道：“事關重大，又有這麼多的不確定因素，本官不敢擅專，還是等六部堂官來了，從長計議。”作爲一個官場老油條，他纔不會在如此重大的事件上表明立場。
泰昌帝這時醒來了，顯得比前幾天更消瘦了，體質虛弱。但他的神志十分清楚，見方從哲進來就問：“仙丹可曾帶來？”
方從哲跪着奏道：“李可灼已攜仙藥進宮，究竟能否治病，臣尚不敢妄言，請皇上明斷。”
如此大事，滿朝文武百官，真人無人敢擅專呀。