歷史上東南亞國家除南洋諸國外，安南、緬甸、真臘（今柬埔寨境內）、暹羅（今泰國）、南掌（今老撾）等國都曾是中國的領土。
先來說說安南。
安南在西漢時便是中國的“交趾郡”，到唐朝時廢交趾郡設安南都護府，府治所在就是今日的河內，安南都護府轄境北抵今雲南南盤江，南抵越南河靜、廣平省界，東有廣西那坡、靖西和龍州、寧明、防城部分地區，西界在越南紅河黑水之間，都護由交州刺史兼任。
一直到了五代十國時，交趾人吳權擊敗南漢軍拓土稱王，北宋無力統一，此後安南長期作爲中國的藩屬國存在。
一六零四年，明成祖朱棣派張輔率軍深入安南，消滅了纂位的安南胡氏政權（即胡朝），得府州十五、百姓三百十二萬，並將之改名“交趾”，改安南國爲交趾布政使司，成功收復安南。
至明宣宗時，由於明朝全面戰略收縮，楊士奇、楊榮等大臣乘機進言，宣宗決計罷兵，詔尚在安南的王通等人率軍八萬餘人北返，罷交趾布政使司，安南又成了中國的藩屬國，自此擾邊不斷。
明世宗嘉靖十八年，安南莫氏篡位，明廷派兵征討，安南國王莫登庸與大臣數十人自縛跪拜，入鎮南關嚮明朝官員納地請降。
明朝將安南國降爲安南都統使司，從屬國降爲屬地，改其十三道爲十三宣撫司，各設宣撫、同知、副使、僉事，聽都統黜陟。
雖然安南實際上自成一國，但從法理上講，安南到現在爲止，卻仍然是中國的領土。
而緬甸、暹羅、真臘、南掌與安南的情況差不多。
明初，朝廷在雲南極邊之地設立了六個宣尉使司，即孟養（今緬甸孟養）、木邦（今緬甸興威）、緬甸、八百大甸（今緬甸撣邦東部和泰國清邁地區）、車裡（今雲南西雙版納）和老撾，當時這些土司接受明朝的封號，屬雲南三司直接管轄。
但由於這些地區離中原太遠，朝廷鞭長莫及，再加上明朝後期內憂外患、自顧不暇，一些宣慰使司如緬甸、八百大甸、老撾實際上已經成了獨-立國家。
特別是明朝後期，緬甸東籲王朝趁明朝剛剛經歷了援朝戰役和播州之役，國力衰退，無暇顧及西南，悍然對雲南邊境發動侵略擴張，明軍戰敗，孟養、孟密、木邦等大片領土都淪於東籲王朝治下。
想到此處，李元利怒火更盛，他壓抑住心中的怒氣，沉聲說道：“既然這次登極大典都不來，那以後都不用來了！”
“西南諸國原本就是我中國固有領土，如今裂土自封，且屢屢襲擾我雲南邊境，我大興軍豈能坐視不理？劉首輔，內閣拿個計劃出來，先拿緬甸開刀，五年之內，朕要看到西南諸國全部成爲我中國郡縣！”
哪知劉體純卻遲疑地回道：“陛下，西南極邊乃煙瘴之地，當地蠻夷自有應對方略，可不受瘴毒所害，然而我軍將士……”
“當地蠻夷爲何可不受瘴毒所害？”李元利猛地一揮手打斷了他的話，“既然當地人有辦法對付瘴毒，那就請他們來教咱們的士兵！”
“這些年來，咱們走遍了大江南北，也不知翻越過多少深山老林！川陝連綿數百里的山林難不難走？廣西十萬大山算不算煙瘴之地？咱們不一樣走過來了？”
“諸位，咱們大興軍不是吃不得苦的老爺兵，一不怕苦二不怕死纔是咱們能夠驅除韃虜恢復中華的關鍵，也是咱們必須傳承下去的傳家寶！”
“一不怕苦，就是做事情不要挑三揀四，有困難要想出解決的辦法，而不是畏難不前。二不怕死，就是要有奮不顧身犧牲的精神，這是一種境界。當艱難險阻出現在眼前的時候，要勇於挺身而出，這纔是不怕死的精神。”
“沒有這樣的精神，大興軍不可能取得現在的勝利！如果失去了這樣的精神，大興軍的輝煌就不會長久！諸位，咱們還有很長的路要走，不能總是躺在以前的功勞薄上混吃等死……”
李元利慷慨激昂的一番話語，猶如當頭棒喝，讓議政殿內原本有些飄飄然的文武將官們都清醒過來。
自從大興軍殲滅韃子殘部，朝鮮國請求撤藩內附之後，大興軍的文官武將們都覺得天下已經太平，而他們是新朝的開國功臣，現在應該輪到他們享福了。
雖然朝廷法度森嚴，大臣們不敢以身試法，但貪圖享樂、不思進取的思潮已經開始在朝堂上下瀰漫。
通過長順掌控的密探，李元利對這些情況自然是瞭解得一清二楚，但現在大臣們還沒有做出什麼出格的事情，他也只能借這個機會敲打敲打，希望能夠將這種苗頭扼殺在萌芽狀態。
但劉體純剛纔的擔憂也並非沒有道理。
自古以來，雲南以及雲南之南的極邊之地就被人認爲是最恐怖的煙瘴之地，常用作流放犯人，中原人無不談之色變。
東漢年間，交趾郡首領徵氏姐妹叛亂，大將馬援奉命率大軍征伐，歷經苦戰，雖說平息了叛亂，但自身也是損失慘重，大約有一半人死於瘴毒——“軍吏經瘴疫死者十之四五”。
明永樂年間，安南胡氏篡位，永樂帝派張輔率三十萬大軍征伐安南，經過兩次大決戰後將安南重新納入中國版圖，但明軍也付出了慘重的代價。
明朝前期的明軍戰鬥力非常強大，和安南人正面作戰傷亡並不算大，但由於安南地區的自然環境非常惡劣，明軍將士因疾病死亡的士卒卻越來越多。
安南問題徹底成了明朝的雞肋，但這個問題又不得不解決。最終，在經過深思熟慮之後，明宣宗朱瞻基下令放棄安南，全線撤軍。
截至明軍全面撤軍之時，明軍的實際控制區只有安南北部地區，而兵力也從三十萬銳減至八萬餘人，二十餘萬大明忠骨永遠留在了安南。
“西南瘴毒確實爲害甚烈，但卻並非沒有應對之法。”
“瘴毒可怕之處在於其無孔不入！但其傳播，無處乎通過蛇蟲鼠蟻和飲水食物。假若咱們能用藥物防止蚊蟲叮咬，穿長統雨靴防止螞蟥吸血，而且做到不喝生水，不吃生的食物，瘴毒又如何能夠侵襲？”