閻爾梅在復社之中，詩詞歌賦不及吳偉業、陳子龍，學術文章也不及顧炎武和黃宗羲，但李元利看中的，是他那忠貞不屈的氣節和屢敗屢戰的堅韌。
李元利知道閻爾梅的事蹟，是顧炎武講給他聽的。
崇禎十七年，韃子搶佔燕京之後，閻爾梅便在其家鄉組織了七千人的抗清隊伍。雖然閻爾梅拜見南明小朝廷的巡按王燮面陳抗清大計，想一展報國之志，卻始終不被昏官所採納。直到弘光元年（一六四五年）才受史可法之聘赴白洋河入幕。
閻爾梅在史可法帳下爲幕，向他提出了三條建議：首先安撫興平伯高傑舊部；再收復軍事重鎮徐州；最後西征北進，控制魯、豫，與徐州形成鼎足之勢。
如果史可法採納了這三條建議，苟延殘喘的大明帝國或許會獲得一線生機，史可法鎮守揚州的歷史悲劇也就不會上演，可史可法最終選擇的是退守揚州！
永曆二年，閻爾梅與山東榆園軍合作，削髮爲僧，自詡“蹈東和尚”，以河南少林寺爲聯絡點，開始雲遊四方，積極組織反清復明鬥爭，雖屢屢失敗，亦百折不撓。永曆七年，閻爾梅在再次失敗被捕後，準備以死報國，因而他在面見總督沈文奎時“瞪目直上視，不拜”，慷慨吟誦：“忠孝平常事，捐軀亦等閒”！
其餘被捕的義軍首領被韃子殘酷殺害，但對閻爾梅這個名動大江南北的名士，沈文奎卻只是將他關押起來，希望能夠勸降於他。
在此期間，他昔日的親朋好友紛紛勸誘他出仕新朝。投靠清廷後任巡撫的趙福星和吏部尚書陳名夏都曾拉攏他入仕清廷，均被其斷然回絕。
整整兩年的牢獄生活，卻沒有改變閻爾梅的堅持，他反清復明的癡心仍然熾烈，永曆九年的時候，他終於在義士的幫助下成功地逃離了關押他整整兩年的濟南監獄，潛回了老家沛縣。
次年，清軍抄沒了閻家，其妻妾被逼雙雙自殺，閻爾梅攜幼子逃往河南，過起了顛沛流離的生活。一直到大興軍收復南京之後，他聽聞昔日好友顧炎武也在漢王李元利帳下之時，他才趕到南京來，與李元利一席長談之後，欣然和顧炎武一樣，做了李元利的幕僚。
與他一同來投李元利的，還有當年同爲“復社”鉅子的方以智。
明末四公子之一的方以智，因家學淵源，博採衆長，學識涵蓋文、史、哲、地、醫藥、物理，可稱廣博。
而另一名來投的王夫之，也是一名抗清志士，這些年來同樣四處奔走，欲圖“反清復明”。
這三個人，都是意志非常堅定的人，按理說他們的理想是“復明”，不會輕易便投了李元利，在其中起了重要作用的，是顧炎武和張煌言。
但歸根結底，是李元利現在已經有了大義名分，朱明皇室基本斷絕，永曆帝朱由榔也形同廢人，這幾年來李元利將他好吃好喝地養在長沙，卻還是沒能誕下一男半女。
大興軍在收復南京之後，王太后便已經下詔，同意永曆帝禪位於李元利，雖然李元利以韃虜驅除未盡爲由沒有立即繼位，但這事情已經天下皆知。
前兩年還在幻想“復明”的前明遺民，現在都沒了念想，有些人仍然不願入仕，但也有些立志終生反清的仁人志士投到了李元利帳下，閻爾梅、方以智、王夫之他們就是這其中的代表人物。
對於這種有氣節而且品行高尚的文人，李元利表現出了極大的熱忱，雖然顧炎武等人只是漢王府的幕僚，但李元利仍然給予他們三品文官的待遇，而且對他們十分尊重，人前人後都以“先生”稱之。
這一點讓方以智和王夫之這兩個非常執拗的人都感到很滿意，而且他們在和李元利多日接觸之後，發現李元利並不是一個粗魯武人，相反他在治國治軍方面的理念令閻爾梅等人都感到歎服。
特別是李元利在數理方面的學識，更是讓方以智驚爲天人。
這一點都不奇怪，要知道方以智的父親方孔照是萬曆四十四年的進士，官至湖廣巡撫，他從小隨父親宦遊天下，與湯若望等傳教士都是熟識，而且他的業師王宣也是一位有才之士，擅長以象數言物理，曾著就《物理學》一書，所以方以智對數理知識有一些瞭解也是正常。
不過在李元利面前，他也只能稱爲是“初涉數理”，因此三人之中，對李元利最爲佩服的，卻是方以智這學識最爲淵博之人。
顧炎武去了山東，李元利便將張煌言、閻爾梅等人請來，共同商議這段時間各部奏上來的事情。
其實和諸將官議事一樣，與其說是商議，還不如說是李元利將要做的事情分析給他們聽，儘量讓他們瞭解爲什麼要這麼做，這麼做有什麼利弊。說白了，他就是想培養一些得用的人才，能夠給自己分擔一些壓力。
別看這些文人名士寫點文章或者詩詞歌賦還不錯，管理一州一府可能也拿得下來，但要從國家的層面來處理事情，他們還真沒這個能力。
從來沒有執政經驗，哪兒可能一下子便懂得管理一個國家？歷朝歷代朝堂上的重臣，哪個不是在地方熬到髮鬚皆白，才僥倖進入中樞？
就連李元利多出幾百年的見識，而且還有後世很多成功的案例來作爲參照，現在也覺得有力不從心之感，要操心的事情實在是太多了。
他已經有心將前明時的內閣恢復起來，但顯然現在還不是時候。
看看幾人已經在花廳坐下，李元利又命人上了茶來，這纔對他們說道：“昨日軍情司收到密信，言道東虜已經開始在京師、京畿附近各府縣重新統計戶口，東虜僞朝已有北遷跡象，我怕韃子心太狠，將北直隸的人口盡都遷移到關外，到時咱們可就麻煩了！”
“不知諸位先生認爲咱們是現在進軍好呢，還是等汛期過後再行北伐？”
閻爾梅等人都知道大興軍沒有乘勝北伐的原因，但如果給韃子太多的時間，讓他們能夠從容不迫地將北直隸的人口錢財擄掠一空，這顯然也不是什麼好事。