南鄭的護城河始開鑿於明武宗正德五年（1510年），既寬且深，因漢中江河渠道縱橫，護城河匯入了多條溪、河、堰的水流，要想斷其源頭，絕非一朝一日之功。
見塔天寶也趕了過來，李元利連夜召集衆將議事，塔天寶先將此前的戰事向元帥做彙報。
“元帥，我部已於二月初二攻破寧羌州，殺知州吳邑，又於二月初六沔縣，知縣黎行自殺，現大軍離城五里，只等元帥軍令！”
“幹得不錯！”李元利覺得很滿意，塔天寶一部不過兩萬餘人，卻能在這麼短的時間內攻下五丁關、七盤關等險關，並且還將寧羌、沔縣都拿了下來，說明戰力確實非同一般。
沔縣倒還算不上什麼，這寧羌卻是州治所在，一樣有城牆壕溝，駐守清軍也有萬人，要拿下它着實不易。
“傷亡如何？”歷來攻城一方傷亡都比較慘重，李元利關心的也是這個問題。
“死了一百多，受傷的有七八百，但都無性命之憂！元帥，這都是醫護營醫士護士的功勞，以後咱們論功，也給他們算上一份吧？”
“確實應該如此！”李元利對身後的薛普道：“你發個通知，叫各部將醫護營的功勞也一併報到軍務司，至於如何論功，等打完了這一仗再議。”
醫護營原來一直是老神仙在統管，但現在他也逐漸將這些事務交給了李元利的老丈人蔣懷，自己則脫出身來教導徒弟、徒孫，而蔣懷剛剛接手此事，也還沒有完全理上路。
“好了！”李元利鼓了鼓掌，剛纔還在竊竊私語的衆將領立即安靜下來，轉頭看向他們的元帥。
“現在咱們來說說南鄭的問題……”
“漢中虜兵甚多，且城池堅固，恐怕不是三天兩頭能夠拿下來的！今晚咱們就得拿個章程出來，韋蓉，你將參謀處擬出的計劃拿出來，大家一起參詳參詳。”
“是，大帥！”和薛普一道坐在李元利身後的一個年青人站了起來，對他行了一禮，然後拿出幾張紙開始朗聲念起來。
原來的參謀分派下去以後，李元利又從各軍中挑了一些優秀的低級將領出來帶在身邊，這韋蓉便是其中一個。
“對付護城河有兩個辦法，一是挖土填壕，二是搭建浮橋。”
“挖土填壕得先將各溪河引水處堵住，否則填壕堵塞護城河水道，勢必在城下形成水澤，不利於大軍攻城。而搭建浮橋又需舟船，短時間內怕是不容易收集到這麼多舟船！”
“但無論選擇哪種渡河方式，都在韃子的火槍箭矢攻擊範圍之內，如果不做好防範，肯定會給咱們的將士造成傷亡！”
塔天寶道：“第一種方法不可取！就算咱們將護城河的引水處堵住，但這些溪河的水又往哪兒流？而且挖土填壕耗費時日更久。”
高信也道：“沒錯，我也覺得搭建浮橋更爲妥當！聽說劉司長在攻武昌時搭浮橋過長江，前後只用了兩日時間便搭建成了兩座，就算現在要收集舟船，想來也比挖土填壕要方便得多！”
“好，那就搭建浮橋。”李元利下了結論，“但要搭建幾座，在哪些地方搭建，參謀處在兩日之內要拿出最好的方案來！”
“接下來就是破城的問題。南鄭城牆雖厚，但只是兩面貼磚，中間填的是夯土，如果埋炸藥於城下，破之應該不難。”
吳子正興奮地道：“大帥，聽說咱們的新炸藥威力無比，掀巨城如撕紙片，我還沒有看到過呢，如今正好見識一番！”
大興軍攻荊州時纔開始使用無煙炸藥，吳子正奉命鎮守四川，這次聽高信等人說起新炸藥的恐怖威力，早就已經心癢難耐。
“有的是時間見識！”李元利對韋蓉道：“說一下攻城的具體部署。”
“鑑於南鄭城內守軍多達兩三萬，再加上強徵的青壯民夫，很有可能達到四萬或者更多，因此參謀處經研究後，覺得不應聚於一處攻城，而應該多處同時進行，將韃子的兵力分散開來。”
“主攻方向在城東南處，根據軍情司畫來的地圖來看，此處城牆內便是飲馬池，池內有一條寬約三四尺的瀉洪渠道穿過城牆直通護城河。”
“此時正是枯水季節，飲馬池流入此渠的水量很小，到時再請軍情司同僚配合在城內截斷飲馬池水流，便可於渠內安放炸藥，一舉破城。”
“輔攻方向爲東門和西門兩處，明日起便可挖掘地道，若韃子防範得嚴，勢必從其他各處抽調人馬，東南主攻處便有可趁之機，若韃子防範不嚴，說不定這兩處也能破城！”
李元利想了一會，覺得沒有什麼破綻，衆將也挑不出來什麼毛病，便都同意了這個方案，至於怎麼同城內軍情司秘諜聯繫，那就是林廣南的事情。
但他既然能在韃子封城後仍然進出自如，與城內秘諜聯繫想來也不在話下。
攻城方案商議妥當，塔天寶連夜回了城西，李元利和衆將士也都早早安歇，準備明日便四出褒水、濂水、漢水等江河蒐集舟船，大舉攻城。
城外大營燈火通明直到半夜，城內屯齊、阿巴漢、馬喇希、覃琦、覃昌藩等人也在連夜商議對敵之策。
“貝子爺，賊軍勢不可擋，如今該如何是好？”這覃琦兩年前投了清虜進駐漢中，也算是風光一時，如今見大興軍大舉來攻，自己一方卻困守孤城，不免又有些惴惴不安。
屯齊本是東虜宗室，莊親王舒爾哈齊之孫，被封爲多羅貝勒，因湖廣戰場上失陷主帥尼堪，這才被貶爲固山貝子調駐漢中，心中本就憤憤不平，此時賊軍來勢洶洶，又聽覃琦稱呼他爲“貝子爺”，自然沒有什麼好臉色給他看。
“你慌什麼慌？莫非又想去投城外土賊？”今年正好五十歲的屯齊眼睛一瞪，常年征戰沙場的宿將自有一股氣勢，令得覃琦心頭一緊。
他連忙翻身跪在地上磕頭道：“貝子爺明鑑，奴才早就與土賊一刀兩斷，一心只效忠於我大清，絕無投賊之心！”
屯齊“哼”了一聲道：“諒你也不敢！別看土賊耀武揚威，但我城中尚有精兵數萬，又有此堅城，小李賊能奈我何？”
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