李元利收到李蓋急報的時候，大興軍已經陸續從荊州出發了兩天，剛好進到荊門一帶。
大興軍此次出動一、三、五、七、九、十一六個師以及特勤大隊、土兵旅、梅山兵共七萬多人，再加上兩萬多運送糧草的民夫，一樣要分成兩路開拔，一路由劉體純統率，經高陽、馬良順漢水溯流而上至襄陽。
另一路由李元利親率，經荊門、宜城至襄陽與劉體純部會師，然後再分兩路沿白河向南陽方向進發。
得知東虜還在南陽，李元利心裡輕鬆了不少，只要韃子沒過襄陽，戰火便燒不到荊州，對搶收搶種沒什麼影響，今年風調雨順，定然又有一個好收成。
既然情況並不緊急，李元利也就按照正常速度行軍，接下來就是一場大戰，如果整天走得精疲力盡，戰力絕對要大打折扣，每天只走五六十里，哪怕突然間遇上敵人，也不會有多少影響。
大興軍這次北上拒敵，所要面對的韃子爲歷來最多，因此李元利也不敢大意，不但七萬人中有近四萬裝備了擊針槍，而且還帶上了大量鋼板用於組裝廂車。
這種廂車其實就是用於運輸輜重的車輛，在戰鬥發生的時候再在側面加裝上一塊特製的鋼板，首尾相連起來，便成了一排排的廂車，士兵躲在後面射擊，能夠最大限度地保存自己。
此外還有足足一個旅的炮兵，攜帶了近千枚炮彈，李元利也發了狠，要在這一戰中全奸東虜！
南陽到襄陽一帶地勢太過平坦，特別是新野附近，連山都沒有一座，雙方共十多萬人的大會戰，要想埋伏偷襲根本就不可能，幾十裡外就不可能藏得住行蹤，正面對抗廝殺已經是註定了的。
五月二十二日，清軍在忍受數日襲擾，損失了三千多人後，纔來到新野前數十里處，這時，大興軍主力也出了新野，兩軍在新野城北沙堰一帶狹路相逢！
數十里之內塵土蔽天，無數戰馬呼嘯奔馳，鰲拜劍指南方，意欲如以往追擊賊寇一般，趁對方立足未穩之時，一舉破敵！
然而大興軍早有準備！自昨日晚間，李蓋所率四千人已經陸續回到大軍之中，雖然自身損失了兩百多人，但卻給東虜綠營以及輜重民夫造成了三千人以上的殺傷，可謂是戰果輝煌。
第一次與這麼多真韃子作戰，李元利十分謹慎，不光是敵手強悍，而且這一戰關係太過重大！
若是這一戰勝利，那麼大興軍的崛起將無人可以抵擋，稱霸中原是早晚的事，但萬一戰敗，韃子趁勝進攻，湖廣之地很有可能再度落入敵手，這一年來的辛苦付之東流不說，對於剛鼓起來的大興軍軍民抗清激情將是一個沉重的打擊！
所以，這一戰只能勝不能敗，沒有任何退路可言！
韃子還在三十里外，大興軍將士已經開始行動，輜重營的士兵和民夫迅速地將車上的彈藥卸下來，以免在戰鬥中在一側裝上特製的鋼板，這種鋼板一面平整，一面則是長長的鋼釘，只要韃子撞上來，絕對就是一個肚破腸穿的下場。
數百輛廂車用鐵環相扣，連成一排，廂車後面，是一排密集的巨盾，遮掩着足足五排子彈上膛的火槍兵，然後是長槍兵以及少量弓弩兵。
數千騎兵遊離在軍陣之外，嚴密監視各處敵情。
中軍之中，用於瞭望的巢車已經搭起，爲了第一時間瞭解韃子動態，李元利親自爬上了巢車。
漫天黃塵之中，韃子騎兵終於現出了身形！他們猶如在草原上驅趕牲口一樣，口中不斷呼喝，馬蹄聲連成一片，如同敲響了一陣密集的鼓點。
一百五十步外，大興軍便開始了射擊，雖然在這個距離上單獨命中率不是很高，但敵軍如此密集，而且又是兩千枝槍同時發射，瞬間就有數百人落馬！
這種程度的騎兵衝鋒，不管你有沒有受傷，只要落馬，那基本就是死路一條！
靠近百步內的韃子開始拋射箭矢，並且加快了馬速，他們妄圖依靠戰馬的強勁衝力來破開敵陣，一舉破敵。
韃子數千騎兵後面，已經排列好了兩萬步兵，只待前鋒騎兵破陣，後續步兵就將一擁而上。這次鰲拜一反常態，沒有把當作炮灰的綠營排在前面，而是將八旗精兵放到了前列。
“舉盾！”韃子的這一輪是拋射而不是平射，在將領們的呼喝聲中，盾牌手迅速將巨盾舉上頭頂，掩護住自己和身旁的戰友，但仍有不少箭矢穿過盾牌間的縫隙，落到了將士們的身上。
好在大興軍將士關鍵部位都有着甲，大多都是手、足等部位受傷，並沒有性命之憂。
百步內是擊針槍最佳的射擊距離，火槍兵顧不上落到頭頂盾牌上“噼啪”作響的箭矢，迅速地裝彈、擊發，偶爾有人擊針出了毛病，後排便馬上有人上前替換。
槍聲自從響起就沒停歇，韃子騎兵衝到五十步時，身後已經留下了一大片人馬的屍體，但倖存的韃子仍然悍不畏死地向前衝鋒！
戰場遠處的一座小土丘上，數十面旌旗林立，鰲拜正在衆親兵簇擁之下，目不轉睛地看着戰場。
近十萬大興軍在方圓數裡的範圍內，組成一個個密集的防護陣，前面廂車之後又有小陣，小陣之中又有廂車，一環扣一環，讓人不寒而慄。
眼見衝鋒的騎兵又倒下了一批，鰲拜不得不高聲下令：“鳴金收兵！”
大興軍嚴陣以待，並無一絲可趁之機，這樣毫無章法的貿然進攻，只能徒添傷亡，況且清軍也還有沒有全部聚攏，鰲拜果斷地選擇了退兵。
韃子已經衝到五十步內，但聽到退兵鼓號，仍然毫不猶豫地撥轉馬頭，在大興軍陣前兜了一個大圈，迅速退回了本陣，只是又留下了數十具屍體。
清軍這一次試探性的衝鋒進攻，兩軍相接只盞茶功夫，便給雙方各自造成了數百傷亡，只是韃子全都變成了屍體，而大興軍將士則只死了數十人，看似稍微佔了上風，但韃子的悍勇以及箭術已經可見一斑。
韃子雖然已經退兵，但大興軍仍然不敢大意，李元利命令原地歇息進食，吃飽喝足後便開始在大陣周圍挖掘戰壕，用絆馬索、鐵蒺藜、拒馬樁等護住大陣，騎兵則在周圍巡視，做好準備等待即將到來的大戰。
李元利很有自知之明，大興軍以前雖然連戰連勝，但對手都明顯弱於自身，這一次的對手不同，如果在野外浪戰，即使殺敗韃子獲得勝利，自身傷亡也絕對少不了，最多隻是個慘勝的局面。
近萬人列成軍陣綿延數裡擋在新野前面，只要韃子不擊敗大興軍攻破這個軍陣，就休想南下半步！
李元利正是利用這種情況，改野外對戰爲防守戰，只一下便將形勢扭轉了過來。
僵持了一夜，朝陽又漸漸升起，大興軍將士的兵器甲杖在陽光中閃爍生輝，處處瀰漫着大戰一觸即發的氣氛。