交待完三位皇子之後,崇禎枯坐了一陣,起身前往後宮而去。
前往後宮的道路,彷彿極其漫長,長到一生一世都走不到盡頭。又彷彿極其短暫,短到每走一步,都是生死訣別。
崇禎首先來到周皇后所住的坤寧宮,一入宮門,他驚愕地發現,周皇后已把白綾準備好,正準備把白綾掛到房樑上去。
見到崇禎進來,周皇后稍稍一愣,那晶瑩的眼淚,立刻盈滿了眼眶。
“陛下……”
崇禎眼淚朦朧,快步走過去,一把將這位可憐的皇后,緊緊摟抱在懷裡。
“皇后,你乃母儀天下之人,能有這般自悟,朕心甚慰。想來大明開國二百餘年,皇后皆是節烈自處,方足爲萬民稱頌矣。你今番自盡,以正國本,再不受那流賊污辱,這堅貞節烈,亦足史書揚名矣。”
感受着丈夫的體溫,周皇后淚如泉涌,喃喃回道:“陛下,妾身跟隨陛下十八年,今日死於社稷,死而無憾。卻不知三位皇子,陛下可曾妥善安排好了?”
“皇后放心,三位皇子,朕已安排人手,秘密帶他們出城離去。你此番離去,也不必有甚牽掛。你放心,你且先行一步,朕明日與流賊死戰,爲國捐軀以身殉國後,便復趕來,與你團聚於九泉之下。”崇禎話語哽咽,實在說不下去了。
隨後,兩人抱頭痛哭,哀慼之聲,充溢宮室。
過了一陣,周皇后從崇禎懷裡掙脫,她目光滿是留戀地望了崇禎最後一眼,便手拋白綾,扔上房樑。
“皇上,妾身先去了……”
周皇后向崇禎福了一福,兩行珠淚,又奪眶而出。
不忍親見皇后自盡的慘狀,崇禎轉過身去,靜靜地等待着這個世界上他最愛的女人,在這裡走向生命的終點。
身後傳來了凳子的踢倒聲。
聽到身後傳來的細微掙扎聲,崇禎心如刀割,他緊閉雙眼,臉上的每條肌肉,都在痛苦地抽搐。
最終,在身後再無動靜之後,崇禎緩緩轉過身,當他透了淚眼朦朧的雙眼,看清了那個懸吊在白綾上那他最爲心愛的女人,已成了一具毫無生命氣息的冰冷屍體時,他的眼淚,終於再度奪眶而出。
“好,好,好,皇后做得好啊!如此一來,可保冰清玉潔之身,再不會受流賊污辱了。”崇禎涕淚縱橫的臉上,涌出一絲慘笑。
他隨之下令,讓宮女與太監把皇后的屍身放下,拆下門板做成簡易棺材,把皇后裝殮其中。
接着,崇禎起身,前往懿安太后(天啓皇后)處,準備親自去勸她自盡。
對於這位懿安太后,崇禎滿心愧疚。
崇禎自幼喪母,對他來說,自已的同父異母哥哥天啓皇帝之後張嫣,反比自已父母更親近一些,更能時常給予這位小弟弟,有如母親一般的疼愛與教導。這點點滴滴的關愛,令崇禎永生銘記。
而且,還有一點是崇禎最爲感激她的地方,那就是,正是在懿安太后的一手安排下,崇禎才最終順利登基。
在天啓帝臨崩前,他表示,要由其五弟信王朱由檢繼承,懿安皇后立即派人,去把信王找來。
兄弟二人相見後,熹宗囑咐信王要好好照顧嫂子,並希望他繼承皇位後要有所作爲,成爲像堯、舜一樣賢明的君主。
崇禎當即跪倒在懿安皇后面前,指天發誓,天啓才含笑而逝。
在崇禎登位後,他對懿安太后這位嫂子,極其尊重與照顧,而懿安太后,也對崇禎十分尊敬,處處維護他的面子與尊嚴。史書記載,懿安太后考慮到皇帝每日操勞,過於辛苦,便不時派人去給他送些吃食,讓他調養一下身體。
可嘆啊!現在的自已,卻要去逼死這樣一位對自已恩重如山之人,這樣一位善待自已的至親之輩。這簡直是一場最殘酷可怕的噩夢!
崇禎只覺得,現在的自已已近乎是一頭毫無人性的野獸,在做世界上最可怕最反人性的罪惡之事。這條前往太后所住的衍慶宮之路,彷彿長滿了荊棘,根本無法走過去。
最終不知多久,當麻木如木偶般的他,來到衍慶宮外時,還未來得及說話,便有宮女淚如泉涌地跑過來向他稟報,說懿安太后已在剛纔不久,便自行懸樑自盡了。
聽到這消息,崇禎一時間呆若木雞。
好麼,極明事理的懿安太后,倒是提前走了,免了一場尷尬而難受的見面,倒亦是好事吧……
這時,他的內心,有如翻江倒海一般難受。
此時的他,再也控制不住自已,竟象個孩子一樣,捂着面孔大聲哭泣起來。
旁邊的宮女太監,呆呆地看着哭泣不已的皇帝,皆是不知所措,很多人亦開始低聲抽泣,氣氛一片哀慼。
崇禎痛哭了一陣,便強打精神地下令,讓宮女與太監們一起,如先前安葬周皇后一樣,暫用門板做棺,草草將懿安太后收殮了事。
其餘的嬪妃處,崇禎已不想再去,他冷冷下旨,着太監前往各宮傳諭,令楊妃袁妃等妃子,各各自行了斷,再由太監宮女安排收殮。
下完旨意,崇禎呆站了一陣,便朝着那最小,卻也最爲自已所疼愛的昭仁公主所住的昭仁殿而去。
這樣尚未成年卻又如花似玉的女兒,當然絕不能讓她落入流賊之手。就讓這天家貴胄,金枝玉葉,在自已的手裡了斷吧。
父親親手殺死女兒,這是多麼殘酷而無奈的悲劇,只是,現在的自已,還能有別的選擇嗎?
崇禎腳步踉蹌地來到昭仁殿,有宮女上前稟報,說年僅六歲的昭仁公主,纔剛剛入睡。
崇禎面無表情地跨門而入,緩步前行來到寢帳前,見到女兒那熟睡安詳又嬌俏動人的臉蛋時,他心如刀割。
女兒,莫怪爲父心狠,實在是爲父不忍心你落入流賊之手啊!
若有來世,你就作一個普通人家的女兒吧,萬萬勿要生於帝王之家了。
“取我劍來。”
崇禎抹了一把滿臉的淚痕,朝旁邊抱着寶劍的小太監,輕聲喚了一句。
那小太監臉上肌肉劇烈地一顫,兩行淚珠瞬間奪眶而出。他垂下頭,恭敬地將寶劍,雙手遞給崇禎。
錚的一聲,崇禎抽出寶劍,寒光凜冽,發出森森寒氣。
崇禎看了寶劍許久,又久久地打量了一番熟睡的女兒那可愛的面容,牙關一咬,倒持寶劍,便朝昭仁公主心口,狠狠刺去。
說是遲,那是快,旁邊的小太監疾衝過來,一把伸出右手,緊緊握住鋒利的劍刃!
鮮血有如泉水一般,從小太監手心中流出,點點滴滴地落在昭仁公主胸口,把她胸口的被子,染上一朵血洇的花朵。
劍刃極鋒利,血流得極快,小太監卻彷彿完全感覺不到痛疼一般,兀自緊握在手中。
“混帳,你想幹什麼?!”
見此異狀,崇禎又驚又怒,厲聲怒喝。
那小太監眼中噙淚,右手卻半點不肯鬆開,只是哽咽地說道:“陛下,微臣雖然無能,卻願保得公主能平安離開京城。還望陛下慈悲,放公主一條生路。”
“你?你開什麼玩笑!”崇禎臉色閃過一絲猙獰:“朕貴爲天子,尚且無法脫城而去,你一介內侍,無武藝無權謀,卻又能如何保得公主平安離開,豈非是拿朕來取笑麼?”
“陛下,奴婢雖然無能,卻有一位貴人可以倚仗,在他的幫助下,定可助公主脫險。”小太監囁嚅地回道。
”貴人是誰?“
”唐王李大人……“
接下來,這小太監快速地告訴崇禎,他自已,其實已被李嘯安插在京城的密探系統所收買,算是李嘯安全司情報系統的一員。現在流寇大軍圍城,李嘯在京城安插的情報系統人員,大部已在前些時日轉移出城,但仍有極少數人員,潛伏城中秘密住處,以觀察時局動靜。
”奴婢雖無能,卻可帶公主前去秘密住處,暫時保得其性命。李大人雖遠在遼東,但承接聖旨,必定會派兵入援京城,只到李大人一入京中,在下再把公主交其手裡帶出,如此一來,可不就保得公主性命麼?“小太監急急低語,眼中卻滿是期切之色。
小太監頓了下,又哽咽着回道:“只可嘆在下能力微薄,京師殘餘人員又着實有限,不然,定要保得皇上與太子等皆得平安離去。現在,只能盡力先保下昭仁公主了。畢竟她身爲女子,又不是特別重要的天家子女,目標不太明顯,流賊將來應不會太過追究,當可保得性命,逃離京城……”
聽了小太監的話,崇禎臉色陰睛不定,最終,他長嘆一聲,鬆開了握住劍柄的手。
唉,看來這個李嘯的能量,還真是遠超自已想象。
沒想到,他竟然瞞着自已這個皇帝,在京城佈下了恁多耳目眼線,竟連這宮中的小太監,也被其收買爲其手下,這般能力,真真令人歎爲觀止。
換句話來說,如果不是這小太監自曝其事,也許自已就算到死,都不會明白,李嘯還有這樣暗藏的驚人能力。
只不過,李哪這樣的舉動,算是大逆不道吧。可悲的是,現在自已,還能去處罰他麼?
也許,正因爲李嘯作了這樣的安排,才能讓這小太監有機會救下這昭仁公主,讓她得以保全性命,這說來說去,倒還真是莫名的緣分。
”你叫什麼名字。“
見到小太監默默地把寶劍收起,崇禎低低地問了一句。
”稟皇上,奴婢賤名陳全。“
”陳全,成全?唔,倒是個不錯的名字。“崇禎臉上泛起苦笑,他站起身來,將陳全上下打量一番,便緩緩道:”既如此,朕就將公主託付於你,望你善以愛護,務必讓其脫離虎口。“
”請陛下放心,奴婢縱死,亦要保得公主平安!“
崇禎點了點頭,緩步來到依然熟睡的昭仁公主前,一臉疼愛地凝望了許久,便低下頭,輕輕地親吻了一下昭仁公主那細嫩的臉蛋。
隨後,他邁着沉重的腳步,離開昭仁殿,再未回頭。
這位在歷史上,被崇禎親手斬殺的可憐公主,在這個李嘯來到的世界裡,得以僥倖改過命運,真真令人可嘆。
才離開昭仁殿不久,便聽到了各宮的太監宮女前來報信,說各位嬪妃,皆已遵從帝令,各各自盡。
這些嬪妃中,猶以袁妃最爲決絕,她在自縊前,事先用剪刀將手腕動脈剪開,下刀極狠,那刀口有如孩子嘴巴一樣大,隨後再從容上吊自盡。
聽到這些嬪妃遵令自盡的消息,崇禎悲不自勝,又捶胸頓足地嚎哭了一陣,極盡哀痛之色。
崇禎下旨,令手下太監在後花園緊急挖坑,然後將周皇后、懿安太后、以及楊妃袁妃等人的棺柩,全部草草安葬於坑中,再填土掩埋。
整個掩埋工作,崇禎不忍觀看。只是,當他最終聽到各具棺柩皆已埋好並草草立了木碑後,頓時又忍不住淚落如雨。
到了近午夜時分,換了一身嶄新衣物的駙馬鞏永固,帶着十餘名家丁,匆匆趕到皇宮之中。
“陛下,兒臣已將後事皆辦妥了,母親與妻兒皆已作了斷,全家人齊去天庭,路上倒也不孤單……”
跪在崇禎面前的鞏永固,熱淚縱橫,幾乎說不下去。
崇禎清楚地看到,這位駙馬新換的衣服下面,猶然可見點點血痕,可以想見,他在向至親之人下手時,情景會有多麼地慘痛,又有多麼地無奈。
”洪圖,朕,朕對不起你……“
”陛下,休說此話,在下一家人的身家性命,都是陛下給的,現在,他們能爲國盡忠,亦足以含笑九泉了。“
望着淚光點點的鞏永固,崇禎連連點頭,他也不多話,立即把三位皇子叫來,把他們交給了鞏永固。
隨後,崇禎復把宮中駐守的數十名士兵,選了二十餘名看上去較爲精壯的,也交給鞏永固,讓他一齊帶走。
”洪圖,且讓三位皇子,與這些兵丁一起,今晚先去你家過夜。你家離城門近,只要發現有出城機會,立即行動。此事萬望成功,朕,朕就此拜託你了。“
崇禎說到這裡,竟俯身向鞏永固長叩一揖。
鞏永固急急伏跪於地:”陛下,折煞在下了!請陛下放心,在下定會拼死送三位皇子出城,絕不會讓他們落在流賊手裡!“
崇禎上前一步,將鞏永固親手扶起。
隨後,他把早已準備好的帝王玉璽等物,親手交到了太子朱慈烺手裡,再向三位皇子仔細交待了一番準備事項,便揮淚與他們告別。
崇禎目送着鞏永固他們消失在夜幕之中,兩行熱淚,又忍不住潸然而落。
送走三位皇子後,崇禎立即下旨,着宮中太監與殘餘兵丁全部集合,齊集於建極殿中,意欲在這大明帝國的政治最中心處,與敵寇決一死戰。
經過一夜的忙碌與準備,崇禎與一衆手下,終於等到了一個陰風怒號,晦雨綿綿的蕭瑟清晨。
這時,淒厲的攻城號角,有如死神的催命魔笛,在京城四下連綿響起,震耳發聵,令人喪魂。