在大順軍南北兩路，分別從宣府及保定，一齊向京師進逼攻擊之際，崇禎的表現，簡直可以用熱鍋上的螞蟻來形容。
好麼，自已親自提拔，極受信重的東閣大學士李建泰，竟僅僅與流寇打了個照面，就罔顧厚重君恩，就腆顏無恥地率領五萬京營精兵，全部投降闖賊，這般無恥之舉，簡直是狠狠地打了皇帝一個響亮的耳亮，是大明朝無可言說的巨大恥辱！
彷彿料到了崇禎接下來必定要開始找替罪羊一般，才任不到兩個月的兵部尚書馮元飆，緊急請辭，說自已老邁無能，有誤國事，特此上書請求告老回鄉。
不過，出於殘存的一點公心，馮元飆舉薦李邦華代替自已接任爲兵部尚書，請求皇帝準允。
此皇帝正在火頭上，見到這個老邁多病的傢伙，在這般緊急關頭，竟上書請辭，頓是氣不打一處來，哪裡還聽得進去他的半點建議。
他立即下召，命親隨太監趕到馮元飆府上，對馮元飆當面斥責，再讓他灰溜溜地滾蛋回家。
被崇禎這般羞辱後的馮元飆，心下雖然慚恨，但他明白，現在保命最爲要緊，故他回家後，就迅速收拾行李細軟，便帶着一家老小，從天津乘海船南逃回浙江老家，躲離了京城這個風暴眼。
馮元飆去職後，崇禎無奈之下，選擇了擔任兵部給事中的張縉彥，擔任兵部尚書。
張縉彥此人，無德無能，才識俱庸，他在兵部純粹是一個混日子的存在，這樣讓同僚都看不起的人，現在被崇禎賭氣般地提拔爲兵部尚書，完全又是一個李建泰式的悲劇，又是給了多災多難奄奄一息的明朝，又一記沉重的打擊。
在真實歷史上，李自成攻陷京師後，張縉彥和大學士魏藻德等原明朝官吏，極其無恥地率百官表賀迎接，連司禮太監王德化都看不下去，怒斥其誤國無恥，賣主求榮。
到了當年四月，清軍入關後，張縉彥逃歸故里。後聞福王據江寧，爲了博取軍功，騙這位後來的弘光皇帝，說自已要自聚義軍，遂受封總督河北、山西、河南軍務。
不料，張縉彥這廝還未來得及風光幾天，豫親王多鐸率清軍平定河南、並直取江南，張縉彥驚恐萬丈，遂逃匿於六安州商麻山中，假作隱士，實則待價而沽。
清順治三年，總兵黃鼎領洪承疇命令，入商麻山招降張縉彥，張縉彥降清，因投誠在江南平定之後，清廷不用。
張縉彥爲了做官，苦心鑽營，四處拉關係，終於在順治九年，張縉彥歷任山東右布政使、浙江左布政使，總算風光了一陣。
只不過，這個毫無氣節的漢奸，數年後好運到頭，到了順治十七年六月，因被人舉報，說其文章有譏諷聖上，且懷念明朝之嫌，以“文字獄“之罪，被捕下獄;到了十一月被沒收全部家產，流徙寧古塔。
最終，這個漢奸在寧古塔鬱鬱而終，終生未曾返回關內，結束了可悲可恥的一生。
惶然不安的崇禎皇帝，除了提拔兵部尚書張縉彥爲兵部尚書外，又立即下召令遼東總兵吳三桂、薊遼總督王永吉、昌平總兵唐通、徐州總兵劉良佐入衛京城外，最爲重要的事情，就是號召在京勳戚官僚們，踊躍爲國捐助餉銀，以濟軍餉。
令勳戚、太監和百官助餉，可以說，是皇帝爲了保命，所做的最爲無奈之舉。
因爲，此時明朝的國庫早已囊空底淨，有限的外解又由於京師在軍事上陷於被包圍狀態，而根本無法運來。
崇禎不是傻瓜，他當然知道皇帝不差餓兵的道理。要調這麼多外地兵馬入城，軍餉開銷一定是要保障的。不然的話，士卒不盡力禦敵不說，還極可能有譁變之危險。
只不過，心急如焚的他，很快就殘酷現實，給予了連番的重擊。
皇帝首先下發聖旨，責成勳戚、太監和百官報効，以納銀三萬兩爲上等。皇帝這道軟綿綿的聖旨，讓在京城的達官貴人們，紛紛嗤之以鼻，觀望不動。
皇帝見無人捐款，便宜想通過樹立典型與榜樣，來感動這些自私而麻的官僚們。
他派內官徐高，密諭周後的父親嘉定伯周奎，讓他納銀十二萬兩，給其他臣工做個榜樣。不料，周奎雖然有錢，卻斷不肯答應，只是讓徐高回稟皇帝，說什麼“老臣貧苦，安得多金？”。並且一口咬定只能捐一千兩，再不能多了。
皇帝聽到自已最爲信任的國丈，竟只肯捐一千兩銀子，心下大爲不滿，認爲他捐得實在太少了，
於是，皇帝親自下旨，要求他至少拿出二萬兩來，這個要求，讓視財如命的周奎叫苦不迭。
周奎於是派人去向女兒周皇后求助，周後雖然十分鄙夷父親的爲人，但抹不開父女情面，只能暗中派人給周奎送去五千兩。不過，爲了點醒這位貪財的父親，周後告訴他，自已的銀子，並不是幫他湊數，而是求他代交給皇上，讓他臉面上好看些。
不過，周皇后這番話，周奎一個字也沒聽進去，在收到銀子後，周奎不僅自己一個銅子不添，反將周後送來的銀子扣下兩千，只以三千兩應命。
周奎這種吝嗇又貪婪的態度，讓崇禎暴跳如雷，只不過礙於周皇后情面，他又不好對其加以實質性的處罰。於是，他想了想，決定好好羞辱一下這位當朝國丈。
於是，便又遣司禮太監徐高前去周府，宣佈周奎爲國捐銀，勞苦功高，特加封周奎爲嘉定侯。
見皇帝這般羞辱自已，周奎亦覺羞慚，十分不得已，便假裝經多方動員之後，才湊出了五千兩銀子，很不情願地捐給了朝廷。
見周奎如何吝嗇，太監徐高不由得感慨道:“老皇親如此鄙吝，朝廷萬難措手，大事必不可爲矣!“
而周皇后在知道守財如命的周奎，最終只捐了五千兩銀子，且還從自已的捐銀中扣了兩千兩後，不由得哀嘆道:“我父周奎平日深受大明王朝養育之恩跟陛下寵愛信任，卻沒有想到，竟是如此吝嗇鼠目寸光！要知道，一旦城破之日，他縱家財萬貫，又能保住多久呢。“
而在真實歷史上，也就是崇禎十七年三月廿二，李自成大軍破城後，很快就找到周奎以及明朝所有的王公大臣與文武百官，還是老規矩，必須朝廷所有大臣與官員按照規定捐銀助餉。
周奎這廝，死到臨頭，竟還是十分吝嗇，一毛不拔，最終劉宗敏發了狠，逼迫周奎的老婆與兒媳自殺，又殺死周奎的兒子，守財奴周奎還是不願意拿出一兩銀子出來，硬是表示朝廷半年沒有發過工資，自己已經沒有錢了。
劉宗敏無奈，不得不上報李自成，李自成絕不相信，周奎貴爲當朝國丈會沒有家財，於是對他進行親自審訊。
李自成親自審訊周奎之後，從周奎支吾的言辭中，認定了周奎是在說謊，遂命人將他綁於柱上，親自用皮鞭不停的抽打。
周奎受此韃伐之苦，起先還強自忍受，但李自成越下手越重，在被打得快要斷氣的時候，周奎實在受不了這般苦楚，才迫不得已大喊住手，並同意親自帶領李自成回到家中取出存銀。
最終從周府的一個十分隱秘的地窖中，李自成整整抄出現銀五十三萬兩，其他財物也值幾十萬兩。
周奎逼不得已拿出自己私藏的銀子與家財上交後，終於獲得了寶貴的自由，不過，現在的他，人財兩空，一貧如洗，不久之後，周奎便憤恨而亡，走完了自已可悲又可笑的一生。
話說回來，有周奎這位當朝國丈這個慳吝的典型，下面的官員自是上行下效，紛紛叫窮叫苦，不肯助捐。
很多勳戚與官員，都把自己房子上的磚瓦，給弄得歪歪扭扭亂七八糟，看上去十分破敗，而屋內值錢的東西，則一律私藏起來，然後又裝模作樣地在自家房子門口貼着房屋賤賣的告示。
爲了裝窮更逼真，早朝的時候，周奎與朝廷衆臣，都故意穿上最破舊的衣服去上朝，以前很多乘坐轎子上朝的官員，也紛紛改爲步行上朝，以示自已節儉無銀，清廉自守。
令人無語的是，連許多有錢的太監，也開始一個個也裝窮叫苦，有的在住房門上大書“此房急賣”，有的把古董器玩送往市上出售，擺出一副破家紓難的樣子。
這些太監中，王之心最有錢，傳說他家中藏銀一項就多達三十萬兩。崇禎曾當面叫他慷慨輸捐，王之心卻故作難色地推諉道：“奴家甚窮，連年家計消乏，安得有銀。”，最終，僅獻銀一萬兩而已。
而具有諷刺意味的是，在真實歷史上，王之心後來被大順軍刑夾追贓，吐銀十五萬兩，金銀器物價值與此相當，實是可笑可悲。
最終，這場捐餉的鬧劇中，在勳戚當中，只有太康伯張國紀輸銀二萬兩，數額最大，被晉封侯爵。而其餘的文武百官，捐助的不過幾十兩、幾百兩不等，聊以應景罷了。
崇禎見這見所得甚微，心下十分惱炮，於是乾脆實行攤派。
他先是規定，每個衙門必須捐助若干，後來又按官員籍貫，規定每省仕京官僚捐助數字，如江南八千、江北四千、浙江六千、湖廣五千、陝西四千、山東四千之類。
結果，縉紳紛紛告免，軟裡硬裡牴觸，讓崇禎的摟錢願望，化爲泡影。
朱由檢一計不成又生一計，他知道許多官僚貪污致富，乃又下令，命大臣推舉“各省堪輸者”，由各地官府出面，勒逼官員與富戶出銀。
只不過，饒是如此興師動衆，據史籍記載，朱由檢的大搞捐助，所得不過區區二十萬兩而已。對比真實歷史上，大順軍進城之後，沒收皇家內帑和對勳戚、太監、百官追贓助餉，一共弄到七千萬兩以上的白銀，崇禎這番逼捐之舉，怎令人一個嘆息了得。
而就在崇禎爲逼捐失敗，心下大怒又無奈之際，有一個更爲現實的問題擺在面前，那麼就，在大嘖軍兩面合圍，即將對京城發起總攻之際，自已現在，到底要何去何從。
儘管皇帝對抽調吳三桂等外部兵馬入京防禦流寇抱有幻想，但從前線傳來的越來越不利的消息，卻使他越來越感到前途渺茫。
更何況，就算是吳三桂的軍隊，從寧遠撤回，移作抵禦流寇的主力，那關外的滿清軍隊乘虛而入，京師也同樣難保。在這種內外交困之時，一個想法，在皇帝的心頭油然而生。
崇禎暗想道，自已何嘗不可以效法晉元、宋高之流，趕在大順軍兵臨北京城下之前，便脫身南逃，依託半壁江山苟延殘喘呢。
皇帝這般想法，在隱晦地向朝臣提議後，迅速地被一名官員揣摩清楚。
這名官員，便是左中允李明睿。
他暗暗地向崇禎寫了一封奏摺，要求皇帝儘快離開北京，南下金陵，以江南爲依託，重新振作現在明朝的頹唐局面。
李明睿這封奏摺，可謂說得了崇禎內心最隱密的地方中去了，當他讀到李明睿在奏摺中所寫的：“天命微密，當內斷聖心，勿致噬臍之憂。“等話語時，不由得長吁斷嘆，感慨不已。
崇禎經過一番仔細考慮，決定在東暖閣召見李明睿，詳談南遷之事。
得到太監宣旨後，李明睿立即急急前往東暖閣求見崇禎皇帝。
甫一入宮，李明睿剛要三叩九拜，立即被崇禎制止。
崇禎待他從地上站起，立即沉聲道：”太虛，朕有南遷之意久矣，只恨無人贊勷，故遲至今。汝意與朕合，朕心甚慰，今朕志決矣，但諸臣不從，如之奈何？”
李明睿目光灼灼，他拱手而拜道：“陛下，恕臣直言，現在敵寇進逼，人心渙亂，京營精銳盡失，外軍奉調無期。朝廷已然內無良將精兵，外無得力之援，若不趕緊離開京城，南遷金陵，還復有何路可走啊！”