崇禎十二年六月二十一日，炎炎酷夏中，多爾袞率領剩餘的6萬清軍，從武定州後撤，直往北直隸而去。
烈日炎炎，大軍西去，望着無精打采的部下，以及東倒西歪的旗幟，清軍統帥奉命大將軍多爾袞，回想起入關時的意氣豐發，心下無限感傷。
見到這大批的清軍西撤而去，率軍守衛武定州的興中鎮主將田威，以及全體的守城軍兵，皆不覺長吁了口氣。
這些天來，清軍不時發動虛張聲勢的佯攻，有道是，不怕一萬，就怕萬一，田威亦是極爲擔心，萬一這清軍在百假之中，忽來一真，自已可就麻煩了。故全體守城將士，在這段清軍圍城的日子裡，精神壓力極大。
現在清軍西撤，雖不明其故，但守城的唐軍，皆感覺壓力大爲放鬆。
不過，爲穩妥起見，他們還是嚴格遵守了李嘯嚴守城池的命令，並沒有派兵追擊，而是任由清軍自行退去。
在清軍向西退去之際，由李嘯親自率領的從兗州一路急趕的部隊，才終於到達了臨邑縣城。
“末將遼東援剿總兵祖寬，拜見唐國公。”
“末將陝西援剿總兵曹變蛟，拜見唐國公。”
“在下臨邑縣令宋希堯，拜見唐國公。”
在李嘯踏雪寶馬前五步外，祖寬、曹變蛟、宋希堯，一齊跪地而拜。
“各位免禮，速速起身。”
李嘯翻身下馬，一一虛扶起三人。
隨即便下令，全體兵馬，速速在城外紮營，就地休息。
臨邑縣令宋希堯對李嘯對手下軍兵約束這般嚴密，不讓他們入城騷擾百姓，心下甚有好感，他連聲邀請李嘯入城歇息，卻被李嘯婉言拒絕。
隨後，李嘯讓臨邑縣令宋希堯先回城去，卻把祖寬與曹變蛟二人留了下來，一齊在中軍帳中議事。
“李大人，自遼東那大雪天一別，你我都快近六年沒見過面啦。”祖寬大咧咧地朝椅上一坐，一臉笑得稀爛地對李嘯說道。
李嘯微笑道：“最啊，這光陰飛速，轉眼已是六年過去，今番能與祖總兵相聚於此，倒亦是緣份呢。”
“咳，那是咱與李大人你有緣唄！”祖寬見李嘯言語客氣，頓時神情愈發飛揚：“李大人能記得俺，那是俺的造化。反正現在這山東之地，我唯一所服之人，便是你李大人了。若非李大人當日派出騎兵來救俺，嘿，俺只怕早就成了清虜的刀下鬼了。”
祖寬說完，一旁的曹變蛟也感嘆着插話過來：“李大人，若非前些時日，貴部的騎兵能及時趕到臨邑城外救了我等，我等今天，豈能還有機會與李大人相見啊！李大人之恩，曹某深以銘記，且容日後再報！”
見曹變蛟這般滿臉感激之色，李嘯擺了擺手：“曹總兵，大家都是大明官軍，理當守望相助，合氣連枝。這救助友軍，乃是我部份內之事，不算什麼。”
李嘯說完，旁邊的祖寬，卻是猛拍了一下椅子的扶手，大聲感嘆道：“李大人，俺祖某是個粗人，說話就是直。俺實說了吧，若這山東各處兵馬，皆是由李大人統一指揮，這山東的守衛戰，如何會打成這般鳥樣！俺於今想來，還是覺得他孃的憋氣！”
祖寬說完，下意識地看了曹變蛟一眼，曹變蛟卻是低着頭，沒有說話。
李嘯笑了笑，回答道：“祖總兵，朝廷這般安排，本公也是無法。還好我軍僥倖擊滅了濟南的清軍，那兗州的清軍與臨邑的清軍，恐被我軍分部圍殲，才急急從各地退出，趕回了武定州，去與清軍本部匯合。現在這山東之地，危局應是解除了。”
“哦，李大何以認爲危局已解呢？那些清軍重新集結匯合後，就不會再度南下擄掠攻城嗎？”一旁的曹變蛟輕聲問了一句。
“原因很簡單。因爲清軍自入關以來，從未受過重大挫折，故氣性驕浮，不可一世。而現在濟南城中，4萬清軍皆滅，其主將嶽託，與副將尼堪，皆已被我軍所斬。經此一戰，實是給了入關清軍，一次前所未有極其沉重的巨大打擊。兵法雲，氣高者挫亦深，這次濟南爭奪戰，殲敵4萬，滅其二將，足以讓清軍膽裂，他們再沒有了能與我軍對戰的膽氣。故本公認爲，接下來，清軍極可能再從武定州退回北直隸。然後極有可能，徑直從北直隸退出關去，以休養元氣，以圖來日。”
李嘯的話語，聽得祖寬與曹變蛟二人頻頻點頭。
“李大人，那依你看來，我軍可是急速對這些退撤的清軍進行追擊？”祖寬急急地追問了一句。
李嘯卻輕輕搖了搖頭。
“二位，清軍雖遭重挫，沒有繼續進攻我軍的勇氣，但他們的戰力卻依然不可小覷。而且清軍若是一路急撤，我軍追之，亦是非易。而且，就算我軍輕騎突進，一路急奔追襲，那清軍主將多爾袞，是個謹慎精細之人，又是經驗豐富的名將，必定會一路多加防備，我軍想要突襲成功亦是極難。故而，還是靜等他們，自行退回清國而去，方是最爲合適的做法。畢竟來日方長，我軍卻也不必急於一時。”
李嘯頓了下，繼續道：“清軍經此番沉重打擊，以本公看來，至少在兩三年內，沒有再度入關侵掠的實力。而這外患平息的兩三年時間，卻是我軍發展壯大的大好時機，從這一點來說，時間是站在我們這一邊的，只要我軍不斷努力，發展壯大，那將來複與清軍爭雄，乃至北上收復失地，都是水到渠成之事。”
聽了李嘯這段話，祖寬與曹變蛟二人，也紛紛點頭表示贊同。
畢竟，在自已沒有佔據絕對優勢的情況下，窮寇勿追，還是很有道理的。而現在唐軍的發展勢頭這般迅猛，再過幾年，清軍想與唐軍爭雄，只怕真的只會越來越難了。
“二位，若清軍退去，那接下來，二位可有甚打算？”李嘯反過來，卻向二人輕聲問道。
祖寬與曹變蛟對望了一眼，不知李嘯這句問話，卻是何意。
最終，祖寬撓了撓頭，吶吶回道：“若是清軍已退，那俺部自是重回湖廣，去追剿流賊了。”
祖寬說完，旁邊的曹變蛟亦向李嘯回道：“李大人，若清軍果真退出關去，那在下就統率餘部，返回陝西，重歸洪總督帳下效力。”
聽了二人的回答，李嘯卻是不置可否地輕笑了一下。
然後，他擡起頭，掃視了二人一遍，便輕聲道：“二位與本公，也皆算是熟人了。本公今天，就開誠佈公地與二位談一下吧。你們以爲，你們若從山東返回，再度復歸原位，真的能幹出什麼成績來麼？”
李嘯這句問話，讓祖寬與曹變蛟不覺怔住。
二人不是傻瓜，當然明白，李嘯之所說這番話，其真實用意，極可能是要延攬自已，讓自已從今之後，轉而爲他效力征戰。
二人不覺陷於沉吟。
見祖寬與曹變蛟這副樣子，李嘯冷冷一笑。
熟悉明史的李嘯，當然知道這二人的真實結局。
遼東援剿總兵祖寬，因爲在這次韃子入關中，表現不佳，畏首畏尾，被朝廷以臨陣怯敵至陷濟南之罪，最後當街斬首。
而陝西援剿總兵曹變蛟，在這次韃子的入關戰鬥後不久，便從陝西調至了遼東，只過了兩年，便在鬆錦大戰中，殉國而死，結束了悲壯的一生。
這兩位明末名將的悲慘結局，讓李嘯惋惜不已。故而，現在有機會延攬這二人，李嘯當然要抓緊機會。
而面對李嘯的延攬，祖寬與曹變蛟二人，雖然臉上多有猶豫之色，便在心下，卻亦是頗爲動心。
能爲這樣智勇雙全，出類拔萃的一代名將李嘯效力，倒是多麼難得的機會與緣份啊！
二人可以肯定，若在李嘯帳下效力，將來的前程與功勳，卻比自已重返原位，要強得太多。
只是，自已真的能答應他嗎？
“李大人，若您真有心要招攬我等，可否先要向朝廷兵部稟報？”曹變蛟猶豫地回了一句。
“哼，難道本公身爲唐國公，連自主決定一名總兵，在何處效力的權力都沒有麼？本公也跟各位直言吧，若真要向朝廷兵部稟報，才能延攬二位的話，此事必不可成。”
說到這裡，李嘯一聲長嘆，又道：“我大明朝中，外戰無能者極多，但論起內鬥攻訌，朝中卻是良材濟濟，大有好手。與其這般上奏稟報，等朝廷中那一般小人幾乎必然的駁斥攻訐，還不如本公就此生米做成熟飯，把你們留了下來爲本公所用，那朝中一衆小人，又如其奈我何？！”
李嘯說完，臉上滿是決然之色，雙目之中，更是閃過一股凌銳的鋒芒。
祖寬與曹變蛟二人，低垂着頭，呼吸沉重，顯然正在下重大決心。
李嘯察顏觀色，繼續趁熱打鐵：“二位，本公敢料定，你們二人迴歸原位後，縱能立得些須微功，亦是碌碌無奇，於國無補。但若在本公帳下，卻可馬上就有大戰可打，二位的前程官職，亦可一路晉升。最終得成大功，名揚後世，封妻廕子，豈不人生大快？”
李嘯的話，曹變蛟臉上尚是思索之色，祖寬卻已是雙眼灼灼閃光。
“那李大人，你接下來打算向何處用兵？”
“呂宋！”李嘯大聲回道。
“呂宋？是現在那西班牙人所佔據的呂宋麼？”祖寬急急問道。
“正是！”李嘯昂然而道：“這呂宋之地，原本爲我華人所據，已歷百餘年矣。可惜呀，這樣的大明屬國，卻被西夷西班牙人的攻滅，還在那馬尼拉城，製造了屠滅我2萬餘華人的馬尼拉慘案，這般血海深仇，若是不報，李嘯誓不爲人！”
見祖寬與曹變蛟二人聽得仔細，李嘯繼續侃侃而道：“不瞞各位，其實我唐軍，一直在爲進攻呂宋，趕走西班牙人作準備。到現在爲止，我軍之中，原有的艦船與新造的船隻，已有數百艘，運兵前往呂宋，卻是足夠。等清軍退去後，本公會立刻把現有的平南營，擴充爲平南鎮，待全鎮訓練擴充完成後，就立刻以臺灣爲基點，向呂宋全力進攻，務必要一舉掃滅，那已盤踞整個呂宋島已達數十年的西班牙人，把那富饒美麗的呂宋島，永遠地納入我中華的領土範圍！“
李嘯激昂的話語，有如一團火焰，迅速點燃了潛藏在二人胸中的豪情與雄心。
一萬年來誰著史，三千里外覓封侯！
定將捷足隨途驥，哪有閒情逐野鷗！
從古至今，就沒有一個真正有抱負的將領，從心中願意這樣碌碌一生，平庸到老的。
祖寬與曹變蛟這樣的明末名將，如果真能得遇雄主，一展其才，他們定能在這個李嘯穿越的歷史上，綻放出讓人爲之炫目的耀眼光芒，得到永世流傳的榮耀與輝煌！
李嘯的話語還在繼續，他慷慨激昂地說道：“你們不要以爲，本公的志向，僅僅在於拿下呂宋島便宣告終結。本公還要繼續向南，把整個西班牙人稱爲菲律賓的地方全部佔據，然後還要再度南下，去佔領更多更大的，你們前所未見，聞所未聞的海外異域。然後，本公便要再朝北面進行拓展開發。要把那整個外滿洲，以及整個從元代起就屬於中國的東西伯利亞，據爲我華夏永遠之領土，讓我華夏帝國，成爲曠古絕今，佔有從天南至地北的遼闊土地，在歷史上絕無僅有的龐大帝國！”
李嘯說到這裡，他能明顯地看到，在祖寬與曹變蛟的瞳孔中，皆有熊熊的烈焰在燃燒！
這個大航海時代，憑什麼，中國人就只能呆在祖宗傳下的土地上，守着祖宗的一畝三分地，窩囊地過活着。
憑什麼中國人就不能走出去，去佔領遼闊無垠的海外土地，去爲國家，爲子孫，爭奪更多更大的領土和生存空間！
李嘯堅定地認爲，華夏子孫，龍的傳人，這個曾經創造了雄漢盛唐的偉大民族，絕對要比歐洲那些只知道野蠻掠奪的白皮，更適合作世界的主人。
而且，要永遠地，子子孫孫地當世界的主人。
李嘯仰望帳頂，嘴中喃喃道：“二位，本公相信，事在人爲，只要我們能齊心合力，進取開拓，那麼，我們的華夏國度，莫說能縱跨極南到極北之地，將來就是成爲地跨全球的日不落帝國，亦是完全可以！也許，這個任務，我們這一代做不到，但下一代，再下一代，只要代代進取不息，這個目標一定能最終實現！”
李嘯終於說完了該說的話，他長吁了一口氣，目光灼灼地向二人望去。
祖寬與曹變蛟齊齊站起，刷地伏身跪地。
兩人眼含熱淚，拱手抱拳：“從今之後，末將願在李大人帳下效力，爲李大人征戰驅馳！縱然戰死異域，埋骨他鄉，亦是心甘情願，含笑九泉！”